— Гм-м-м… — кот поправил роскошные усы, — А что насчет расширения территории?

— Это же сложно, — нахмурился Марк.

Я вопросительно поглядел на мужиков. Вопрос читался в глазах, так что они решили объяснить непутёвому.

— У каждого мага внутри тела есть среда. Ее диктует ядро. И есть техника расширения этой среды вне тела. Грубо говоря, территория вокруг станет продолжением тебя. Там ты сможешь управлять кровью.

— Д-давайте! — я распахнул глаза, — П-погодите, это же… это же закроет мой главный магический недостаток! Я же… я же колдовать смогу!

— Не сможешь. Она не даст тебе заклинания, она позволит управлять техниками чуть дальше тела. Ну и не было зафиксировано ни одного случая, чтобы территорию расширяли дальше квартала. И то это был очень, очень сильный маг. Это конкретный, сложный инструмент, лично мне от него смысла нет. Тут проблема в том, что никто из нас этого не умеет. Но… — отец вздыхает — Это умеет Макс.

— Где он?

— Воюет с картелем в Югославии. Я посмотрю, что можно сделать. Пора бы его возвращать, в самом деле.

Тогда решили.

Если выйдет освоить расширение территории — то хотя бы смогу возвращать себе кровь в пределах пары метров. Если нет — следующую колонию в кровеносную систему. Но сейчас…

Вперёд, пищеварительная! Жрать железо, пить отбеливатель!

— Михаэль, кстати, как там со зрением? — спросил кот.

Я выдохнул, сконцентрировался и воплотил технику демонического ночного зрения. Там, где горел свет — стало слепое светлое пятно. Там, где его не было — я начал видеть. И на этом бы всё закончилось, будь я обычным демонологом, но…

Я напрягаюсь чуть больше. Будто пытаюсь сжать сердце, что-то из него выдавить. Сначала не получается — с таким маленьким демоническим ядрышком это тяжело. Но за неделю я уже приноровился, и потому, когда Демоническое Начало контактирует с техникой ночного зрения — отец, Баал и Бингус…

— Живые существа подсвечиваются. Как тепловизором, — хмурюсь я, — Сквозь темноту… листву… туман… я буду видеть живых. Как… — сжимаю кулак, — Как жертв.

— Как у демонов, — с улыбкой закивал кот, — Работает, значит-ца, работает.

Ага. Работает.

Ночное зрение теперь выделяет всех живых.

— Вы ступили на путь демонического величия, господин. Поздравляю, — кивнул Баал, — В ваши четыре годика… вы уже лучше всех демонологов мира.

Я встал и подошёл к зеркалу. Если при обычной технике роговица глаз чуть краснеет, то при активации Демонического Начала — мои зрачки начинают заостряться и становиться вертикальными.

Как у… демона.

Этого было не просто достичь. Мы с Баалом долго пытались понять, как обращаться к демонической стороне осознанно, а не когда в туалет припрёт. И мне всё ещё трудновато. Но прогресс заметен.

Работаем дальше — никто не говорил, что магия это легко.

Кстати, пока я перед зеркалом…

— А-а-а-а… — открываю рот.

Ха! Вот они! Вижу, вижу!

Зубки!

Ну, Катя, не долго песня играла. Тебе до них ещё расти и расти! Я уже почти шепелявить даже перестал! Ещё недельку — и карма тебя нагонит!

Блин, день сегодня вообще замечательный!

— Миша, ты чего зеркало пугаешь? — подошла мама, — Спать уже давно пора, а мы не подстриглись. Вон уже, оброс за три дня. Бегом-бегом!

— Ох, точно! — вспомнил я.

Да. Завтра же и впрямь важный день.

Ну а пока…

«Рой. Готов колонию в пищеварительную систему. Пора жрать жёсткий хеви-металл»

«Принял»

* * *

Утро. Прохладно. Темно.

Школу я пропускаю. Они знают, и они не против — у меня официальный отгул. Почему? Лишь одна причина.

— Что-ж, Кайзер, — подошёл ко мне Алексей, тренер в камуфляжной, — Вот и твои первые соревнования. Готов?

— Честно сказать?..

— Да мне похер, на самом деле, просто берёшь и делаешь, ха-ха! Пора становиться мужиком, — отмахнулся он, — Но есть… вещь, о которой нужно предупредить.

Я нахмурился. Со мной были все. Мама. Отец. Дед. Бабушка. Разве что Макса и Лёни не было — их не отпустили со школы.

Мы стояли у крутого спортивного зала в центре города. Сюда шли другие дети, их родители, частенько и охрана золотых наследников. И уже сейчас я что-то заподозрил. Что-то меня напрягло. Но я не понимал что.

Мне объяснили.

— Аристократы решили, что их дитяткам надо почувствовать себя хорошо, — вздохнул тренер, — Михаэль, твоей весовой здесь нет. Ты будешь драться с детьми тяжелее и старше тебя.

Батя и дед нахмурились.

— И чё за ху*ня? — бабушка как всегда.

— Н-но… это же вообще не честно. Что за бред? — мама как всегда, — Не должны так стравливать деток. Бред! Это же против правил!

— Правила пишет организация, — покачал головой тренер, — Я сам об этом узнал полчаса назад. Всё это — ширма для богатых детей. Многие из соседних залов отказались от этого театра драного. Вы тоже можете — вас никто не осудит.

— Мы не должны плясать под их дудку! — возмутилась бабушка, — Они что, в нас клоунов увидели…

— Пошли, — бормочу я, натягивая сумку на плечо.

Тренер хмыкает. Мне что-то попытались сказать в спину, но я уже поднимался ко входу.

Я так долго этого ждал… столько шёл… столько мечтал.

Чёрта с два я просто возьму и уйду без победы!

Здание выглядело раз в сто дороже моего зала. Всё новое, вход по пропускам, охрана, ресепшен. И контингент здесь соответствующий.

— Участник? — спросили, когда я подошёл к металлодетектору.

— Да, — тренер протягивает бумажку.

Пока охранник рассматривал мою заявку, я огляделся. Родители, дети и подростки. И я отчётливо видел, как люди разделились на две большие кучи, где дети были только в одной.

Охранник нас всех пропускает. Дети, до этого болтающие, переключили внимание на нас.

И меня… настигло волнение.

Я слышу голоса других родителей. Вижу других участников. Все они — крепкие парни и девчонки больше меня. Как бы они зализаны не были — это спортсмены. И у нас не просто спарринг, где можно и облажаться. Нет! Это серьёзно. За этим смотрят!

Это борьба за приз, за уважение, за радость семьи!

Никогда бы не подумал, что скажу такое, но…

Я волнуюсь драться. У меня мандраж. Руки задрожали как при холоде, а грудь стягивает волнение. Кажется, что все смотрят только на меня, что если шагну — запнусь, а открою рот — он начнёт трещать как на морозе.

Мне не страшно. Я просто волнуюсь. Но…

Да кого. На самом деле мне страшно. Не отхватить, а облажаться на глазах у всех. Это мои первые соревнования, и если я здесь проиграю…

Господи, какой же то будет позор.

— Скоро начинается! — сказал нам охранник в спину, — Семью и тренера прошу пройти на зрительские места!

— Но… — мама повернулась, — Другие же родители тут стоят.

— Они попали сюда по другому статусу, им положено. Так же как и их детям — отдельные раздевалки.

— Да что за бред⁈ — не сдержалась бабушка, — Что за цирк⁈ Ну давайте, ещё скажите, что первое место только для аристократии!

— Нет, на этом отличия заканчиваются. Вы в любой момент можете проследовать на выход.

Встревает батя.

— Мы поняли, спасибо, — встаёт он между женщинами и охранником, — Пусть Миша решает.

Я стоял.

— Значит остаёмся, — кивает он, — Всё, пройдёмте. Не будем нагнетать. Миша взрослый, справится.

Не давая им опомнится, он аккуратно начал смещать всех в сторону выхода на трибуны. И когда они почти ушли, дед с отцом на меня повернулись, и…

Кивнули, желая удачи.

Я глянул на тренера. В моей голове множество вопросов. Почему нас отделяют? Зачем так делать? Что МНЕ делать? Куда идти? Почему им можно, а мне нет? Детские, глупые и банальные, но такие важные и шокирующие для ребёнка вопросы.

И ответ:

— Взрослый мир. Привыкай, — пожал он плечами, шагая за моей семьёй, — Удачи.

И всё. Я остался один. Куча чужих голосов начали подавлять другие звуки, будто отрезая меня от мира. Я банально потерялся, не зная, что делать дальше. Мандраж усилился.