— Приятно познакомиться, Катрина. Я Алиса.

— Красивое имя, но я не могу его произнести правильно. Можно называть тебя Элис?

— Я не против, — смотрю в ее глаза. Тоже голубые, но не такие, как у ее брата… — Спасибо Вам за помощь.

— Пф, не за что, — говорит она. — Ты, главное, поправляйся. И надо поесть. Я принесла тебе бульон. Ты долгое время не ела, организм ослаб. Надо понемногу есть, чтобы не стало плохо.

— Хорошо, — я привстаю, спиной прислоняюсь к стене, выпрямляю ноги поперек кровати. Нильс садится у ног и снова облизывает мои пальцы. Катрина с приоткрытым в удивлении ртом наблюдает за происходящим. Я прячу ноги под одеяло, чтобы пес отстал.

— Свен, ты это видел? — спрашивает Катрина брата, на что он кивает и расставляет руки в стороны.

— У меня нет объяснения, — говорит он и снова откидывается на спинку дивана, задумчиво смотря в потолок.

— Объяснения чему? — решаю спросить.

— Дело в том, что Нильс — очень своенравный пес. Он не подпускает к себе никого, кроме Свена. С самого детства он такой. Но от тебя не отходит все эти дни, и постоянно облизыват…

Перевожу взгляд на притихшего пса, он прижал уши к голове и делает вид, что спит. Симулянт! Катрина усмехается поведению Нильса, и подает мне тарелку с ароматным бульоном. Съедаю несколько ложек, но чувство, словно объелась. Ставлю тарелку обратно на поднос, Катрина забирает его и выходит.

— Свен, мне надо… в уборную, — смущаясь, говорю я.

— Давай помогу, — подходит, помогает встать с кровати.

— Спасибо, я сама, — говорю, но резкое головокружение заставляет покачнуться. И если бы Свен не подхватил меня, так бы и упала.

— Сама она, как же… — ворчит мужчина, прижимая меня к себе. — Держись крепче, — говорит он, перехватывая меня поудобнее, несет к двери, которую я не заметила раньше. Заносит внутрь небольшой ванной комнаты. Здесь душевая кабина и унитаз. Все компактно, ничего лишнего.

— Спасибо, Свен, — благодарю, снова смущаюсь. Он — совершенно посторонний мужчина, помогает мне. — Я сама дальше.

— Если что, я за дверью, — говорит и быстро выходит.

Когда я открываю дверь, Свен стоит, прислонившись к стене. Смотрит на меня, выжидающе.

— Все нормально?

— Да, спасибо.

— Давай руку, — говорит он и протягивает мне свою большую ладонь. Секундная заминка, но я кладу свои пальцы в его. Он держит крепко, но осторожно. Второй рукой придерживает мою спину, ведет к кровати. Ложусь на бок, поджимаю колени к груди. Свен укрывает меня одеялом, присаживается на край кровати. Сидит минуту, смотрит в одну точку.

— Отдыхай, Элис, — говорит тихо он и выходит из домика. Закрываю глаза. Как же я устала. А ведь просто сходила до туалета и обратно. Точнее, туда меня донесли… Надо брать себя в руки… Так много надо выяснить… а я и так провалялась без сознания столько дней… Проваливаюсь в тревожный сон, в котором меня несут бурные потоки воды, и я вижу обеспокоенные глаза Алексея…

7. Свен

Выхожу из хижины Элис, Нильс выходит за мной, но далеко не отходит. Пришлось ему даже миску сюда принести, чтобы хоть что-то ел. Не оторвать его от девчонки, и мне это уже не нравится. Мой пес раньше никогда меня не оставлял, а тут… Я чувствую глупую ревность. Хоть уже и давно не ребенок. Я знаю, что Нильс просто охраняет Элис, и если что, позовет на помощь, но мне ужасно не хватает наших прогулок! Когда часами бродили по любимым местам, играли на берегу озера… Да уж, во мне точно пробудился ребенок! Иду к своей хижине и размышляю, что делать дальше. Не замечаю стоящую на пути Астри. Натыкаюсь на нее, подхватываю за плечи, чтобы не упала от столкновения. Она не теряется и обнимает меня.

— Извини, не заметил тебя… ты давно приехала?

— Ну еще бы… ты был так задумчив… — она выгибает бровь и усмехается. — Наслышана о твоей находке…

Просто киваю в ответ, я совсем не настроен на разговор, да и вообще меня с недавних пор напрягает эта девушка. Когда Астри приезжает на базу, хочется уйти с Нильсом на прогулку и не возвращаться до самого ее отъезда. Слишком навязчивой она стала. Не дает выдохнуть мне, постоянно крутится рядом… а эти ее вроде бы случайные прикосновения… Я знаю, что нравлюсь ей, но не могу ответить взаимностью. Она — неплохой человек, отличный пиарщик, здорово помогает нам с рекламой, а еще она кузина Матиаса. Чтобы ее не обидеть, стараюсь с ней реже пересекаться. Но Астри возникает будто ниоткуда и нарушает мое личное пространство. Вот как сейчас. Я давно выпустил ее плечи из захвата, а она продолжает одной рукой меня обнимать за талию, второй проводит по щеке вниз, запуская пальцы в мою бороду. Хочется стряхнуть с себя ее руки. Раздражает, но я терплю.

— Ты такой напряженный, Свен. Совсем измотал себя, а тут еще и девка эта… Хочешь, сделаю тебе массаж?

— Нет, Астри, не хочу. И вообще, зачем приехала?

— Фу, Свен, какой ты грубиян… может, я соскучилась…

— Кхм, я вроде не обнадеживал тебя… мы уже говорили о том, что у нас только деловые отношения…

— Ну и что… я — девочка терпеливая и целеустремленная. Подожду, когда ты передумаешь, — она закусывает нижнюю губу, флиртует со мной, а я закатываю глаза и отхожу подальше.

— Зря теряешь время, Астри. Обрати лучше свое внимание на Бьерна.

— Он не в моем вкусе, — фыркает она и идет за мной.

— Так зачем приехала?

— Матиас рассказал, что у вас тут происходит. Мне стало любопытно… Решила посмотреть…

— Нечего тут смотреть, Астри. Эта девочка не зверушка в зоопарке. Она чуть не погибла…

— Ой, Свен, ну ты и зануда… и что я в тебе нашла…

— Без понятия… я и сам не восторге от твоего внимания, Астри… не заставляй меня искать новую пиарщицу…

Она цакает языком и уходит. Захожу в свою хижину, принимаю душ. Оборачиваю бедра полотенцем, подхожу к раковине, провожу ладонью по запотевшему зеркалу. Смотрю на свое отражение. Устал, да… но отдыхать некогда. Зачесываю волосы назад, закручиваю их, закрепляю резинкой. Натягиваю белье и штаны. Скоро должен снова приехать Альвисс, надеюсь, у него будут новости…

Время пролетает как один миг. В течение дня несколько раз наведываюсь к Элис в хижину, но она все время спит. Кормлю Нильса на маленькой веранде перед хижиной и ухожу вглубь базы. Когда на территорию въезжает машина Альвисса, я уже не могу найти себе места от нервов. Ни на чем не могу сосредоточиться, хотя нужно дописать сценарий и отправить его на утверждение Матиасу, а после разослать участникам игр. Близится приезд гостей, а у меня ничего не готово. Все мысли о девчонке и ее горе-парне, который, похоже, укатил домой…

— Привет, Свен, — говорит Альвисс, когда выходит из машины. — Я к тебе с гостем и с новостями.

Из машины друга выходит незнакомый мужчина, подходит ко мне, протягивает ладонь.

— Я Маркус, приятно познакомиться…

— Свен, — представляюсь я и смотрю вопросительно.

— Маркус — мой пациент. И когда я обмолвился, что мы ищем ребят, которые оставили нашу потеряшку, он вызвался помочь…

— Безвозмездно, — говорит Маркус.

— Спасибо, — говорю я, взмахом руки показываю направление к хижине Элис. — Она весь день спит. Проверял ее недавно, температуры нет, — отчитываюсь Альвиссу. — Но кашель сильный.

— Ничего, вылечим, — ободряюще говорит друг. Проходим через веранду к двери и слышим голос девчонки. Она говорит на непонятном мне языке, но раз она из России, то, наверно, на своем родном. Она что-то говорит Нильсу очень ласково. Приоткрываю дверь, заглядываю внутрь. Элис, похоже, приняла душ и переоделась. Одежда Катрины ей немного велика, но выглядит девчонка посвежевшей. Светлые волосы заплетены в тугую косу. Элис сидит на краю кровати и гладит Нильса по спине. Он смирно сидит у ее ног, положив морду на ее колени, смотрит на девчонку влюбленным взглядом. А собаки вообще могут так смотреть?

Несколько раз стучу костяшками пальцев по двери. Элис вздрагивает от неожиданности, Нильс подрывается и, сделав несколько оборотов вокруг своей оси, бросается мне навстречу. Соскучился по мне, бродяга! Присаживаюсь на корточки, глажу пса, целую между ушей. Он поскуливает довольно, тычется мордой в мои ладони, облизывает.