— Вы… — Неожиданно Михаил вспомнил дневник предка Мариамель. — Вы!

— Да. Я.

Обручальное кольцо на твоём пальце. В нём часть той силы, что предок твоей жены получил от меня. Почувствовав, что оно вновь обрело хозяина, я заинтересовался.

— Но зачем… всё это?

— Быстрее, чем если бы уговаривал. Да и… Я в конце концов Владыка Тьмы, могу хоть раз в несколько веков создать соответствующий антураж?

Собеседник Михаила вздохнул.

— Он… Столько вложил в тот Мир. Из уважения, я не мог позволить его наследию погибнуть, а для этого, надо было наделить кого-либо достаточной силой. А кандидатов всего двое. Мариамель отпадала, и потому ты был единственным.

— Почему? Почему Мариамель не подходила? Она и так имела эти силы, унаследованные от предков.

— Беременность. Наделить этой силой того, кто ещё не появился на свет… Однажды я такое проделал, но, мы были в одном Мире, и я смог запечатать их, пока у неё самой мозги не заработают. То кольцо было активатором, что сняло печать и раскрыло её силы полностью. Но, её матери, для успокоения, я сказал что сила сокрыта в кольце. Вот её брат, да, он получил силу, что была сокрыта в кинжале, но и кинжал он получил в 15–16, когда уже мог сам осознать свои возможности, и управлять ими.

А сейчас надо было действовать немедленно. А значит, оставался только ты.

— И, что теперь со мной будет? — Михаил поставил пиалу на стол.

— Ровным счётом ничего. Ты останешься человеком. Правда, вполне может быть, что откроешь дар, и станешь магом. И, как Чемпион Тьмы, если конечно захочешь, сможешь прожить тысячелетие, или чуть больше.

— Если захочу?

— Да. Выбор за тобой, прожить жизнь человека. Прожить множество жизней во множестве Миров. Или… достичь нирваны, просто захотев. Без всяких медитаций и очищений духа и тела.

Но, это всё потом. А сейчас тебе надо вернуться обратно. Тебе надо заботиться о жене и детях.

— Детях?

— Да. Сейчас у тебя родится сын, потом дочь, и, через некоторое время — опять сын.

Михаил ещё отпил чая.

— Трое. Для династии это хорошо, но для обеспечения безопасности — дополнительные сложности.

— Ты ведь понимаешь, что единственный реальный противник — Анингрея?

— Да.

— Вот только в ближайшие годы у императора не будет ни сил, ни средств для войны.

Михаил задумался.

— Герой?

— Герой. — Владыка Тьмы кивнул. — Та жрица права. Герою были дарованы земли, но он их не посещал, что можно было-бы счесть вступлением во владение. Но, при этом Ёсимото очень активно тратил деньги. Того, что он всё же получал от землевладений не хватало. И потому он всё глубже влезал в долги. Кто-то его кредитовал просто так, в надежде, что он когда-нибудь вернёт долг. А вот те, кто был умнее, или более осведомлены — требовали залог, которого он не имел, или поручительства…

— И Герой называл своим поручителем императора?

— Верно, верно. — Владыка Тьмы кивнул. — К счастью для тебя, и сожалению для себя, Ленард об этом не знает. Пока не знает.

Ёсимото умер, так и не оставив наследников. Денег у него можно сказать и нет, а выделенные ему земли — вернутся обратно короне. Вступи он во владение, можно было-бы попробовать обратить на эти земли долговые взыскания, но, увы…

— И все должники пойдут к императору?

— Пойдут. С одной стороны, император не давал Герою права называть себя поручителем, и может спокойно послать всех этих кредиторов куда подальше. Но с другой, этот поступок уничтожит его репутацию навсегда, а репутацию Анингреи на ближайший век, а то и более.

— Долгов Ёсимото наделал много, и потому у Анингреи не будет денег на продолжение войны? — Михаил задумался. — Понимаю. У меня будет время на развитие государства, что обеспечит безопасность семьи.

— Да. Твои дети, они очень важны.

Владыка Тьмы задумался.

— Ты знаешь, почему между Анингреей и Нарджесом непримиримые противоречия?

— Почему? — Михаил вспомнил прочитанное. — Происхождение. Тысячи лет назад в этом Мире уже был Герой. Герой, который уничтожил Тьму, тем самым нарушив баланс, И чуть не погубив Мир. В состоянии полного благополучия социум деградировал. Потом… пришёл предок Мариамель. И во время одной из битв, у потомка того, древнего Героя проснулись силы. Его провозгласили лидером того, что и стало Империей Анингрея.

Собеседник Михаила кивнул.

— Эта Сила по сию пору пробуждается в его потомках.

Третья, ещё не родившаяся дочь следующего императора. Она будет той, у кого она проявится. Она действительно может очень сильно помочь стране, исцелять больных, останавливать засуху или наводнение. Но, вместо этого её, как и всех наделённых даром до неё, отправят навечно в монастырь, где она должна будет возносить молитвы.

— Подозреваю, с ней всё будет иначе? — Предположил Михаил.

— Да. Иначе. Принцесса сбежит по пути. Провести остаток дней в монастыре она не хотела. У неё было несколько вариантов, как избежать заключения, она выбрала потерю девственности.

Твои дети… Первенец зачат на Земле, и ты тогда был обычным человеком. Его способности будут куда меньше, чем у сестры и младшего брата.

Твой младший сын будет интересоваться тем, как укрепить положение страны в мире, и для этого много путешествовать, в том числе, и тайно посещать Анингрею. Там, в полуразрушенном здании конюшни, у давно сгоревшей таверны, он и встретит принцессу. Она… сама проявит инициативу, а утром сдастся стражникам, что будут искать её.

— А мой сын?

— Его не найдут.

Однако, когда новорожденного сына захотят приобщить к вере, Дар, унаследованный им от отца, проявится. Принцессу и дитя приговорят к сожжению, но, твой сын спасёт их. Потом, они исчезнут из истории.

Мариамель не сможет продавить свою идею, о том, чтобы дочери автоматически становились наследниками. Но, они смогут наследовать по завещанию.

Через четыре поколения у короля Нарджеса не окажется наследников. Одни дочери, что через брак уйдут в другие семьи. И тогда, в обход родного брата, он завещает трон потомку твоего третьего сына.

— А это вообще…

— Законно? Да. Королевская кровь. И сильный Дар.

Второй король, что будет править после смены царствующей ветви, столкнётся с вызовом.

Ночь, горная дорога, гроза. Император Анингреи и его беременная супруга погибнут. А это породит кризис престолонаследия. И тогда, на совершенно законных основаниях, права на трон предъявит и царственная династия Нарджеса.

Старший сын унаследует Нарджес, младший — взойдёт на трон Анингреи. Два поколения всё будет нормально, а потом… Наследнику трона Нарджеса, и единственному сыну, не повезёт с женой, наследственное заболевание. И он завещает трон племяннику, наследнику трона Анингреи.

— Государства… объединятся?

Владыка Тьмы кивнул.

— И это окончательно положит конец вражде.

Михаил задумался.

— Но, это далёкое будущее. Что ожидает меня?

— Счастливый брак. Это тоже большая ценность. Вы останетесь в истории, и вас будут вспоминать ещё долго. А тебя — уважать и в других странах. Как дальновидного политика и дипломата.

Человек улыбнулся.

— Понятно. А, как мне вернутся?

— Просто открой глаза.

***

Михаил открыл глаза. Над ним склонились Анжелика и один солдат.

— Господин!!!

— Жив и здоров. Я… ошибся и не понял. Но теперь всё хорошо. Ничего не говорите Мариамель.

Михаил встал и огляделся.

— Много погибло?

— Нет. Один солдат Анингреи, побежал в сторону и оказался за пределами барьера Мариамель.

— Так. — Михаил огляделся ещё раз. — Где Фёдор и Арриза?

— Они… — Солдат смутился. — Продолжают бороться.

— Бороться? — Глаз Михаила зацепился за кусты, шевелящиеся кусты. — Соревнуются в выносливости?

— Да.

Михаил подошёл к месту гибели Ёсимото.

— Кажется в городе много горючего мусора, обломки ворот и прочее. Сожгите их, вместе. Раз уж им не удалось быть вдвоём при жизни, то пусть будут после смерти. — Обернулся. — Анжелика, тебе не будет в тягость доставить урну с прахом в Анингрею?