— Да. Её смерть будет… бессмысленна. Герой уже победил, получил все награды. Если-бы он использовал хоть что-нибудь из полученного, а все награды отбирали, то его мотив был-бы понятен. Но сейчас, ему никто не мешает и дальше предаваться разврату.

Всё что мы хотим — чтобы от нас отстали.

— Отстали? — Жрица встала, и подошла к решётке камеры. — Но, при этом сами нападаете…

— На кого? — Перебила её молодая эльфа. — На Ашардан? Нет. Только спасаем Мариамель. Ни от понтифика, ни от его подданных Нарджесу ничего не нужно. Да, те, кто помог Герою будут убиты, Но, с какой стати надо жалеть тех, кто помогает врагу?

— Не только, те корабли, для чего они?

— Вернуть те земли, что изначально принадлежали Нарджесу. Они были совершенно пусты, и заселены и развиты предками Мариамель. Остальные страны пришли уже на всё готовенькое.

И вспомни, что было дальше. Где-то жителей покорили, но, в некоторых землях население, потомков тех, кто сделал эти земли плодородными и уютными, просто истребили. А потом все эти благородные воители и дворяне передрались между собой за власть над захваченными землями.

Но, Михаил… добр. Он не будет мстить за ту кровь, и даже согласен на вассальную клятву. Если захотят войны, они её получат. Но те, кто склонятся — будут жить.

Анжелика задумалась.

— Но, если Мариамель отпустят, и Герой отступит…

— Больше никто не умрёт.

— Спасение жизней — это цель моей службы. Я помогу тебе.

Элиракайя открыла дверь гауптвахты.

***

Это было невозможно, но было фактом. Нарджес всего за неделю смог добыть броненосец.

Подозрение, что их выслеживают, уже были. Некоторое время назад на границе видимости появился небольшой корабль, но досмотр не дал результатов. Корабль принадлежал семье эльфов, что сами и были экипажем.

Керамика из Скальсина, меховые изделия из Ольмсемара, свежая и вяленая рыба и иные дары моря — их груз не вызывал подозрения, всё это можно было продать в Ашардане самим, или перепродать купцам, что увезут дальше на юг, в высокогорное Содружество Газеран, состоящее из дюжины городов-государств, что вели самостоятельную политику, но давали отпор врагу единой армией.

Потом, магические фамильяры Беаты сообщили что флот нагоняет неизвестный большой корабль, и вот, когда они уже достигли порта Ашарданской теократии…

Флот был уничтожен, потом прямое попадание уничтожило крепостную стену со стороны порта, а когда корабль приблизился…

Ёсимото не мог не оценить мастерство наводчика, пройдя над крышами домов, снаряды разрушили крепостную стену и ворота на противоположной стороне города. При этом, кони в расположенной у врат конюшне от испуга повалили ограждение и разбежались.

Теперь продолжать путь отряд Героя мог только на своих двоих.

***

— Быстрее! Быстрее!! — Подгонял десант Михаил, пробегая по улицам Гонгхама.

Сахаракайя осталась на «Ревущем драконе», и конвоировала пленных. Из всей эскадры в два десятка вымпелов уцелело только 4 корабля, что успели капитулировать до того, как получили фатальные повреждения, экипажи ещё трёх перешли на них, а сами корабли были сожжены. Полученные повреждения делали их переход по морю не возможным.

Но, вмести с Михаилом высадились Фёдор и Вольфганг. И где-то в конце бежали Элиракайя и Анжелика, которую та убедила предложить Герою освободить Мариамель.

Конец улицы, поворот, поворот, развилка, опрокинутая тележка торговца зеленью, перекрёсток, и завал из обломков. И за ним уже прямая дорога к бывшим городским воротам. Было видно, как Герой удирает вместе со своими спутницами и полусотней солдат. Ещё полусотня пыталась построится и задержать Михаила, но была сметена ударом Фёдора.

Когда он тренировал Михаила перед встречей с Вольфгангом, то использовал берёзовую дубину. Когда освобождали столицу — из вяза. Но потом, в процессе наведения порядка во дворце, алхимик нашёл свою любимую боевую дубину. Целиком отлитая из стали, она могла с одного удара отправить взрослого человека в полёт на несколько метров.

— Потом. Всё потом. — Приказал Михаил, перехватив взгляд Вольфганга. — Сначала спасём Мариамель, а потом будете сражаться.

— Да… конунг.

***

Солдаты, что должны были задержать преследователей, погибли почти мгновенно.

Если раньше соотношение было равным, по сотне с каждой стороны, то теперь у Ёсимото осталось только полсотни бойцов. Конечно, он справлялся и с армией в сто раз больше, но, из обычных людей. А теперь, Фёдор был очень силён. Рыжий воин, что бежал рядом с ним, чувствовалось что он ещё сильнее. И Михаил…

Его Ёсимото не чувствовал, совсем не чувствовал, и потому не мог оценить его силу, и ту опасность что тот представлял.

«Самурай не бежит от смерти».

Ёсимото остановился, обернулся, одновременно беря в руки лук, и ложа стрелу на тетиву. Прицелился, успокоил сердцебиение и дыхание, поправил прицеливание и пустил стрелу. Которая разлетелась щепками, не долетев до Михаила.

Быстро пустил ещё две стрелы. Бегущий рядом с Михаилом воин был поражен, но в него самого стрела вновь не попала.

***

— А он силён. — Обронил Вольфганг.

— Тогда сразись с ним. Фёдор — ты не против? — Повернулся к алхимику Михаил.

— Нет. Хочу закончить бой с Арризой. В тот раз Герой помешал.

— Понял. Отряд — стоп.

***

Противники остановились. Видя, что Ёсимото остановился, его отряд тоже встал, построившись за ним. А метрах в десяти от них построился отряд Михаила. А потом, вперёд вышли Анжелика и Элиракайя.

— Что?! Ты жива? Как…

Жрица подняла руку, останавливая его словоизлияние.

— Отпусти Мариамель. — Строго сказала она.

— Что??? О чём ты говоришь.

— О том, что это пора прекратить. — Она махнула рукой назад. — Тех солдат ещё можно спасти. Отпусти Мариамель и иди куда хочешь.

— Что!!! Ты не в своём уме.

— В своём. Теперь в своём. Наверно я тоже любила тебя. Как ещё объяснить, что я только сейчас поняла, что ты похотливый, самовлюблённый болван!

Сколько земель ты получил! И что? Ты про них вспоминаешь только тогда, когда у тебя заканчиваются деньги. А это происходит постоянно. Выпивка и подарки девушкам. Больше трат у тебя нет. А остальные? Арризе или Беате, им ты дарил хоть что-нибудь? А жители твоих землевладений, для них ты хоть раз делал что-либо?

Пока я была в плену, то смогла посмотреть на то, как живут простые люди в Нарджесе, и что для них делают облечённые властью. Да Михаил куда больше чем ты годится для титула Героя.

Больше она ничего не успела сказать, взбешённый Ёсимото пустил стрелу, и Элиракайя схватив жрицу прыгнула.

***

Михаил бился на мечах… Ну, раз жив, то, наверное, хорошо.

То, что Герой решил атаковать одну из своих спутниц, было неожиданно. Но, это видели все, и это должно было посеять зёрна сомнения в остальных. Элиракайя прыгнула назад, и спасённая ей жрица сейчас спасала ушибленных Фёдором солдат, тех, что ещё были живы. Они её слышали, и пока она читала над ними исцеляющую молитву перешептывались. Элиракайя уже объяснила им, почему перешла на сторону Нарджеса, и её поняли.

Вольфганг сражался с Ёсимото, и кажется выигрывал.

Фёдор…

***

Сложный противник, и очень сильный. Арриза поняла это ещё в прошлый раз, и сейчас лишний раз убедилась в этом. В тех случаях, когда после промаха он ударял по земле, то оставлял глубокие ямы, да и то, как он раскидывал солдат свидетельствовало об огромном весе дубины, которой он легко управлялся, порой и одной рукой.

Отступить, резко в сторону, и атаковать в бок, заблокировал, резкий шаг в сторону в последний момент, и дубина бьёт в землю, бросок вперёд и колющий удар в грудь, но Фёдор отбивает его ударом предплечья, а затем резко, от земли, бьёт дубиной.

Это был конец, Арриза попыталась прикрыться щитом, но тот, не выдержав удара раскололся, а дубина, продолжив путь, снесла клинок почти у рукояти.

Девушка зажмурилась, ожидая удара, что покончит с ней, но вместо этого услышала глухой удар в землю. Осторожно открыла глаза, думая, что Ёсимото вновь пришёл ей на выручку, но…