Михаил заглянул в очередную камеру. Внутри, прикованная за ногу цепью к стене, сидела женщина.

Порванная юбка и шнурованная кофта с рукавом до локтя, тёмно-зелёного цвета, украшенные листиками и веточками, густые волнистые тёмно-рыжие волосы, в которых тоже запутался лесной мусор. На лице следы зелёной и коричневой краски, или боевая раскраска, или ритуальная.

Открыв дверь ключом, взятым у стражника, Михаил вошёл и спросил:

— Магдалена?

Женщина подняла взгляд ярко зелёных глаз.

— Что, уже пора?

— Нет. Я освобождаю Вас, точнее организовываю побег.

— Вот оно что? Как благородно!

На её лице расплылась ехидная улыбка. Михаил вздохнул.

— Я служу Нарджесу.

С лица Магдалены исчезла улыбка, а взгляд стал предельно серьёзным.

— Нам нет дела до Ваших священных рощ. Между нашими народами нейтралитет, основанный на взаимном безразличии, у Вас нет ничего нужного Нам, у Нас нет ничего нужного Вам. Но, не буду скрывать, поднятая Вами борьба Нам выгодна, ибо отвлекает значительные силы.

Кроме побега, будет организовано Ваше возвращение, и даже разовая поставка значительного количества оружия.

Женщина задумалась. Слова этого юноши правдиво описывали отношения между Нарджесом и народом Маанета. Но, Нарджес, это место где безраздельно властвует Тьма…

— Где гарантия, что мы с Вами действительно распрощаемся навсегда?

— Слово дворянина.

Магдалена внимательно посмотрела на него.

— Но, Вы не дворянин.

— По рождению — нет. Но, я муж Тёмной Госпожи Мариамель, и отец наследника трона, это делает меня дворянином.

Магдалена закрыла глаза, и прислушалась к еле слышимому шёпоту духов. Затем — улыбнулась.

— Это правда. Хорошо. Предложенные условия меня устраивают.

***

Близилось утро, и дежурный по кухне, прихватив в помощь одного стражника, отправился на склад продовольствия. Но стоило ему спустится в погреб, как выскочил обратно с криком: Вода!

— Какая вода? — Не понял стражник.

— Погреб затоплен. Зови на помощь и помогай спасать провиант.

Через полчаса подъём припасов был закончен.

— Что скажете? — Спросил адъютант коменданта.

— Медленно, но вода поднимается.

— Источник?

— Единого нет, вода поступает из всех щелей.

— Понятно. Позовите Ингмара.

Через несколько минут в дверной косяк постучали, и в помещение склада вошёл представитель народа моря.

— Ингмар по Вашему приказанию прибыл.

— Ты быстро. Твоя задача — исследовать затопленный погреб, если почувствуешь что где-то поступление воды сильнее — ломай стену. Надо понять, насколько всё серьёзно.

— Разрешите исполнять?

— Исполняй.

Синекожий разделся до исподнего, взял топор, и прыгнул. Через несколько минут раздались удары, и часть каменной стены рухнула. Затем на поверхности показалась голова.

— Всё затоплено, поток воды полностью вымыл песок, которым засыпали эту часть фундамента. Я попытаюсь найти источник, просадок в последнее время не было, а значит, перекрытие водотока не могло произойти.

— Понятно. Действуй. — Согласился с ним адъютант.

Потекли минуты, потом уровень воды начал спадать, но Ингмар всё не возвращался. И неожиданно его голос раздался за спиной собравшихся.

— У нас крупные проблемы.

— Что?! Откуда ты… — Начал адъютант, со Ингмар его перебил.

— Один из проходов был перегорожен совсем недавно. За преградой туннели были осушены, более того, я вернулся через свежий пролом, ведущий на соседний склад.

— Что? Ты говоришь…

— Что кто-то проник в крепость.

***

Сигнал тревоги не являлся неожиданным, солнце уже должно было взойти, а значит «Режущий волну» должен был выйти из-за мыса. Но, идущий впереди солдат остановился и прислушался.

— Тревога… неправильная. — Неожиданно произнёс он.

— Что значит «Неправильная»? — Уточнил Михаил. — Как тревога может быть неправильной?

— Последовательность ударов и пауз. При обнаружении неизвестного корабля она совсем другая.

Раздался топот, и в темницу вбежал один из солдат, что остался для наблюдения.

— Наш лаз найден. Тревога по всей крепости. Сюда идёт до сотни солдат.

— А нас всего два десятка. Если не уберёмся из темницы — погибнем все. Вот только куда отступать? — Сахаракайя обернулась. — Магдалена, плавать умеешь?

— Умею. Но как я слышала, в канале монстр.

— Я тут вспомнила одну особенность реки Вирель. Её устье глубокое, до 20 локтей (10 м.), но весь этот берег — край обрыва, сразу за крепостной стеной глубина резко увеличивается до 100 локтей (50 м.), если прыгнем в море — можно не бояться расшибиться об дно. Главное пробиться к стене, а там «Режущий волну» подберёт.

— Вы… вы сумасшедшие! — Закричала Магдалена. — Но план мне нравится.

— А это идея! — Поддержал её Михаил. Сейчас гарнизон крепости узнает, что такое «Пожар в сумасшедшем дома».

Схватив ключи и палицу убитого тюремщика, он побежал вглубь, до самой дальней камеры.

Заглянув внутрь, и убедившись, что внутри есть заключённые, Михаил отпёр дверь.

Внутри был десяток мужчин, на правой ноге которых было металлическое кольцо с ушком, через которое проходила цепь от одной стены до другой. Не тратя время на подбор ключа, Михаил саданул палицей по штырю к которому крепилась цепь, выбивая его.

— Вы свободны. В коридоре мои друзья. — Крикнул он, и побежал в другую камеру.

Вскоре некоторые из освобождённых начали ему помогать, и навстречу стражникам устремилась толпа бывших узников, некоторые из которых были даже вооружены остатками столов, стульев, или досками.

— Ну Вы и устроили им весёлую жизнь! — Восхитилась Сахаракайя. — Теперь быстро к вратам.

Выбежав во внутренний двор, Михаил был поражён. Было видно, что крепостная стена высокая, но реальные размеры были видны только с близкого расстояния. Высота створок достигала сорока метров, что было достаточно, для того, чтобы корабль мог войти внутрь, кроме врат, за створками врат находилась решетка, но не подъёмная, а опускная.

Пробегая вдоль канала, Михаил посмотрел вниз, и действительно, там покоилось огромное тело.

«Действительно, там заперт монстр, было-бы хорошо и его разбудить, но будем делать то, что реально».

Сразив охрану, отряд ворвался в привратную башню, и начал подниматься.

— Ах тыж …!!! — Неожиданно выругалась эльфа, на бегу глянув в бойницу.

— Что… случилось? — Крикнул ей Михаил.

— Лодки. Шныряют… кругом… и ставят… сети.

— Что! А… как… бежать?! — Вскрикнула услышавшая это Магдалена.

— Разберёмся.

В этот момент башня содрогнулась, и сверху раздался грохот. Сахаракайя тут же остановила группу.

— А вот об этом меня не предупреждали. И это всё осложняет. Очень сильно осложняет.

— А что это? — Спросила Магдалена.

— Пушки. Крупнокалиберные пушки работы гномов.

— ЧТО!?! — Михаил протолкался через людей к эльфе, и, наклонившись к уху, зашептал. — Какие пушки? Ты говорила, что технология утрачена.

— Технология изготовления небольших казнозарядных пушек. Которые можно ставить на корабли среднего размера. А сейчас стреляла крупная крепостная дульнозарядная артиллерия, во всём мире только несколько кораблей, на которые можно такие поставить.

— А дальность боя?

— Могут попасть. — Ответила эльфа, а затем скомандовала. — В АТАКУ!!!

Пробежка по лестнице, и они на открытой площадке над вратами. Орудийная прислуга суетилась возле трёх здоровенных орудий, но, атака со спины не удалась.

— Это… последний? — Спросил Михаил оглядываясь.

— Последний. Но, доплыть не получится. — Ответил стоящий рядом солдат.

— Почему? — Михаил посмотрел на море и понял.

Пространство перед вратами было перегорожено сетями в несколько рядов, между которыми сновали лодки.

— Тогда отступаем, и пробуем пробиться по суше?

— Не получится. Посмотри на крепость.

Человек обернулся. Крепость горела, не сильно, но всё указывало на то, что все эти очаги скоро сольются в гигантский пожар.