В полдень 27 августа 1855 г. противник начал штурм русских укреплений. Защитники Севастополя проявили беспримерный героизм, отстаивая город от натиска коалиционной армии. В ход пошли камни и топоры; начались кровопролитные рукопашные схватки. Целая французская дивизия атаковала Малахов курган, на котором в это время находилось менее тысячи русских. Здесь атакующих от позиций отделяло расстояние всего 25 м. Менее одной минуты потребовалось французам, чтобы преодолеть это пространство и ворваться в полуразрушенное укрепление. Неприятель водрузил на Малаховом кургане французское знамя. Однако защитники Малахова кургана, оттесненные в первый момент с переднего края, бросились в контратаку. Завязались жестокие рукопашные бои.
Внутри Малахова кургана до вечера шло ожесточенное сражение. Каждый метр пространства брался с бою. В самом начале штурма небольшая группа солдат и матросов была окружена неприятелем. Тогда они засели в полуразрушенной башне Малахова кургана, наглухо закрыли вход и через бойницы начали обстреливать вражеские войска. Французский генерал Мак-Магон, предполагая, что в башне находятся значительные силы русских войск, не решался ее атаковать, а приказал обложить горючим материалом и поджечь. Вскоре, однако., это решение отменили, боясь взрыва пороховых погребов. Выстроив русских пленных, захваченных на кургане, французы под их прикрытием приблизились к башне и потребовали от ее защитников сдачи в плен. В ответ на это вновь последовали выстрелы.
Свыше пяти часов продолжалось единоборство горстки храбрецов с неприятельским войском. Только после того как у защитников иссякли боеприпасы и большинство из них было ранено, они вышли из башни. «Французы, видя кучку всего человек около 30, не верили, чтобы такое ничтожное число людей могло держаться так долго против массы неприятеля, наводнившего Корниловский бастион; поэтому с угрозами требовали, чтобы выходили остальные. Но так как никто более не появлялся, то они бросились вовнутрь башни. Обежав ее и убедясь, что более никого там нет, они обратились к пленным храбрецам с выражениями удивления к их мужеству…»'.
К вечеру 27 августа, несмотря на острую нехватку боеприпасов и большие разрушения, севастоиольцы были готовы отбить у противника Малахов курган. Однако М. Д. Горчаков решил оставить Южную сторону, так как дальнейшее нахождение в ней севастопольского гарнизона означало колоссальные ежедневные потери. При том темпе огня, который вел противник последние дни и недели, он мог без1 всякого штурма и открытой атаки свести численность гарнизона к нулю в течение 15-20 суток. Вечером 27 августа русские войска начали переход на Северную сторону Севастополя, Все укрепления Южной стороны были взорваны, а оставшиеся корабли затоплены. Гарнизон укрепился на Северной стороне Севастополя, где к этому времени были созданы сильные позиции.
С оставлением Южной стороны города закончилась героическая оборона Севастополя, продолжавшаяся 349 дней. После перехода русских на Северную сторону вражеские войска не возобновляли боевых действий. Французский главнокомандующий Пелисье заявил, что он «охотнее выйдет в отставку, чем втянется в маневренную войну». К тому времени, когда русский гарнизон, писал Ф. Энгельс, «оставил Южную сторону Севастополя, союзники потеряли 250 000 человек убитыми и ранеными…»2.
Декабрист М. А. Бестужев, получив вести об оставлении Южной стороны Севастополя, писал из Селенгинска: «Каждый русский, а в особенности каждый моряк, должен гордиться таким
падением, которое стоит блестящих побед»'. Защитники города сорвали планы Англии, Франции, Турции, сковали и обескровили их коалиционную армию, нанеся ей огромные потери в живой силе и технике.
Не увенчались успехами действия англо-французских морских сил на других театрах войны. В августе 1854 г. англо-французская эскадра появилась на рейде Петропавловека~на-К.амчатке. Рассчитывая взять этот небольшой русский дальневосточный порт, английский адмирал Прайс начал его бомбардировку. После артиллерийской подготовки с неприятельских кораблей был высажен десант. Небольшой гарнизон Петропавловска вместе с экипажами фрегата «Аврора» и транспорта «Двина» отважно атаковали неприятельский десант и сбросили его в море.
После бесплодных бомбардировок русских портов и прибрежных селений англо-французские эскадры были вынуждены оставить русские воды на Балтике и Белом море. На Кавказе же русские войска в ноябре 1855 г. одержали важную победу, захватив турецкую крепость Каре.
К этому времени обе воюющие стороны были сильно истощены продолжительной войной. В январе 1856 г. между ними начались мирные переговоры, закончившиеся Парижским мирным договором. По этому договору России лишалась южной части Бессарабии и отказывалась от протектора над Дунайскими княжествами; ей запрещалось иметь военный флот на Черном море (этот пункт договора был отменен в 1871 г.).
Поражение в Крымской войне оказало сильное влияние на внутреннее и международное положение России. Роль царизма в области внешней политики стала падать. В социально-экономическом развитии России после Крымской войны произошли важнейшие изменения. Война явилась сильнейшим толчком, ускорившим падение крепостного права.
Политико-экономическая отсталость крепостной страны явилась главной причиной поражения России в Крымской войне. В годы войны царизм поставил страну перед угрозой потери важнейших территорий, и только самоотверженный героизм русских солдат и матросов защитил национальную, честь государства. Русский народ не потерпел поражения в войне, наоборот, в ней он вновь показал свою силу, отвагу, мужество.
Эпопеей изумительного ратного подвига русского народа стала героическая оборона Севастополя. Защитники города-героя сражались против коалиции самых сильных в то время государств. Почти год огромные силы четырех держав во главе с Англией и Францией были прикованы к клочку русской земли, опоясанному цепью временных земляных укреплений. Каждый из 349 дней обороны был подвигом защитников Севастополя, проявивших несгибаемую стойкость в борьбе с врагом.
