Для совместных действий с русской эскадрой из состава турецкого флота выделялась эскадра турецких кораблей под флагом вице-адмирала Кадыр-бея, который поступал под командование Ф. Ф. Ушакова. Турецкому адмиралу, как писал русский посланник в Константинополе, «от Порты внушено именем султана почитать нашего вице-адмирала ико учителя». Порта брала на себя обязанность обеспечивать русскую эскадру всем материальным снабжением. Местным турецким властям предписывалось выполнять требования Ушакова.
У Дарданелл русская эскадра соединилась с кораблями Кадыр-бея. Из состава объединенной эскадры Ушаков выделил 4 фрегата и 10 канонерских лодок, которые под командованием капитана 1-го ранга А. А. Сорокина направились к Александрии для блокады французских войск; этим самым оказывалась помощь английскому флоту адмирала Нельсона, большинство кораблей которого были сильно повреждены в Абукирском сражении и ремонтировались в Сицилии.
20 сентября эскадра Ф. Ф. Ушакова вышла из Дарданелл к Ионическим островам.
Освобождение Ионических островов началось с острова Цери-го. Когда русские корабли приблизились к нему, французские войска укрылись в крепости Капсали. Вечером 30 сентября адмирал Ушаков послал парламентера, чтобы «предупредительно требовать от коменданта сдачи крепости». Но от французского командования последовал ответ: «Крепость до последней крайности ни под каким видом сдана не будет». На рассвете 1 октября началась бомбардировка вражеских позиций. С крепости было «с равной живостью ответетвовано». Разгорелась артиллерийская дуэль. Десантный отряд с кораблей был полностью подготовлен к атаке. Готовность войск к решительному штурму заставила французское командование прекратить сопротивление.
Когда вести о приходе эскадры Ф. Ф. Ушакова и освобождении острова Цериго облетели Ионические острова, местное население с энтузиазмом приветствовало эту первую победу над французскими оккупантами. Грабежи и насилия, чинимые ими, вызывали гнев и возмущение жителей, которые выражали полную готовность содействовать русским морякам в изгнании чужеземных войск с островов.
Спустя две недели после освобождения острова Цериго эскадра Ушакова подошла к острову Занте. Французский комендант полковник Люкас принял все меры, чтобы пресечь связь местных жителей с русскими моряками. Но нескольким смельчакам на шлюпках удалось добраться к Ушакову. «От них узнали мы,- писал участник похода капитан-лейтенант Е. П. Метакса,- о состоянии гарнизона, о наглостях, причиняемых французами жителям, о построенных у самой пристани батареях для воспрепятствования высадки»1.
Ф, Ф. Ушаков не стал откладывать атаки. Два фрегата под командованием И. А. Шостака приблизились к берегу, чтобы прикрывать высадку десанта. «Капитан Шостак, - писал Метакса,- подо всеми парусами взял направление к городу, и хотя французы производили сильную по нем пальбу из приморских батареи, но сие не воспрепятствовало дальнейшим действиям судов, которые подошли на картечный выстрел, в полчаса заставили батареи умолкнуть»2.
К берегу с кораблей был отправлен десантный отряд. Совместно с жителями острова он окружил крепость со всех сторон. Видя безнадежность положения, комендант Люкас, переодевшись в гражданское платье, прибыл к капитан-лейтенанту Шостаку и подписал капитуляцию. Около 500 французских офицеров и солдат были выведены из крепости..«Немало стоило труда, - писал Метакса,- защитить французов при выходе их из крепости от мщения народа».
У острова Занте адмирал Ушаков разделил эскадру на три отряда - четыре корабля под флагом капитана 2-го ранга Д. Н. Сенявина пошли к острову св. Мавры, шесть кораблей под командованием капитана 1-го ранга И. А. Селивачева направились к острову Корфу, а пять кораблей капитана 1-го ранга И. С. Поскочина - к Кефалонии.
Освобождение острова Кефалония было проведено без единого выстрела. Французский гарнизон бежал в горы, где был пойман жителями и захвачен в плен. Русскими моряками было взято более 50 орудий, 65 бочонков пороха, свыше 2500 ядер и бомб.
На острове св. Мавры французский комендант полковник Миолет отказался сложить оружие. С кораблей Д. Н. Сенявина
на остров был свезен десантный отряд с артиллерией. Начался обстрел крепости, продолжавшийся в течение десяти дней.
Однако до штурма дело не дошло: французское командование после десятидневной бомбардировки и прибытия эскадры Ушакова было вынуждено пойти на переговоры. 4 ноября полковник Миолет прислал в русский лагерь парламентера. На следующий день вражеские войска сложили оружие. В крепости было захвачено 80 орудий, 10 тысяч ядер и бомб, 1200 гранат, свыше 800 ружей, 160 пудов пороха, более 40 тысяч патронов и значительные запасы провианта.
После овладения островом ев, Мавры Ф. Ф. Ушаков вышел к Корфу, чтобы приступить к осаде самого сильного пункта Ионических островов.
Первым, прибыл к острову Корфу отряд кораблей под командованием капитана 1-го ранга И. А. Селивачева. Когда основные силы русской эскадры осаждали остров св. Мавры, он с шестью кораблями уже шел к Корфу, чтобы приступить к его блокаде. 24 октября корабли подошли к Корфу, и перед моряками открылся вид крепости, считавшейся одной из самых неприступных твердынь в Европе.
Расположенная на восточном берегу острова, крепость Корфу состояла из комплекса мощных укреплении. В восточной ее части, на крутом утесе мыса Каподнзидеро, была расположена цитадель (старая крепость). «Утесистые берега мыса, уступы горы и площади, - писал Метакеа, - укреплены чрезвычайными крепостными строениями; французские инженеры истощили тут все свое искусство*. За широким рвом находился город; со стороны моря он был защищен крутым берегом и, кроме того, со всех сторон обнесен высоким двойным валом и рвами. На всем протяжении вала находились бастионы.
Северной оконечностью Корфу являлось укрепление Сан-Сальвадор (Новая крепость), состоявшее из высеченных в скалах казематов,, соединенных подземными ходами, С юго-западной стороны находились три сильно укрепленных форта, защищавших город-крепость с суши. Более 600 орудий составляли артиллерийское вооружение укреплений Корфу.
