Это случилось во время выпускного бала. На белый танец Виктора пригласила девочка из параллельного класса. Во время танца она вдруг обозвала его пнём бесчувственным, а потом, залившись румянцем выпалила, что она давно его любит, а он…

Девочка обожгла Виктора карим взглядом.

«Как её зовут? Не помню. Вернее не знаю и никогда не знал», – растерянно думал Виктор.

Девочка – серая мышка. Но такая миленькая, уютненькая. Такая станет кому-то очень хорошей женой, ласковой и заботливой.

…Но не ему.

Не вина Виктора в том, что его сердце уже целиком, безвозвратно принадлежит другой.

«Я знаю, что ты запал на девятиклашку Милочку. А чем я хуже? Разве она способна полюбить тебя так, как я? Я по ночам все глаза выплакала по тебе, по деревяшке бесчувственной!» – слышал Виктор, как в тумане слова девочки с неизвестным ему именем и не

мог найти хороших добрых слов, которые не обидят её своим завуалированным отказом.

Сколько лет минула с той поры, а сердце всё ещё обливается чувством его вины за то, что он не нашёл тогда для той девочки никаких подходящих слов.

Глава 4. Судьбоносный 1964

1964 год был для Виктора судьбоносным. Это был год окончания средней общеобразовательной школы и выбора пути в большую жизнь. Давняя, глубоко укоренившаяся в душе мечта, звала Виктора в высшее военное лётное училище, в истребительную авиацию, в небо, а оттуда – и в космос. Родители этот выбор Виктора одобряли, верили в его силы.

Но другая часть души Виктора принадлежала спорту. Тренер по боксу тоже верил в силы Виктора, в его чемпионский характер, знал, что в боксе Виктор добьётся выдающихся результатов. А для этого нужно было учиться в гражданском вузе в родном городе и продолжать упорные тренировки под руководством своего тренера, ставшего для Виктора вторым отцом.

Это были разные жизненные пути, и Виктор сделал выбор в пользу неба и космоса. Бокс оставался пройденным этапом, как у двух друзей детства – героев замечательного романа русского советского писателя, участника Великой Отечественной войны Петра Иосифовича Капицы «Когда исчезает страх»: книга первая «Боксёры»; книга вторая «Лётчики».

В военкомате Виктор написал заявление о направлении его в высшее военное лётное училище. С этого момента все его силы, весь жар его души сконцентрировались по вектору «В небо! К звёздам!».

Романтика кружила голову, а песни…

Туман мечты…

Вперёд – за туманом мечты!

И душа качается от песни Юрия Кукина:

Справедлива ли к нам наша жизнь?

Трудный это вопрос.

Что есть эта самая «справедливость» применительно к теме «не сбывшаяся мечта»?

Человеку не дано это понять в ту минуту, когда крушение главной мечты разрывает душу.

Суровая (бездушная!) медицинская комиссия забраковала Виктора по зрению, обнаружив «скрытую косину». Этот неявный дефект снижает (незначительно снижает!) точность определения расстояний до наблюдаемых объектов. Он помешает пилоту правильно рассчитать расстояние от самолёта до земли при посадке.

Земля ушла у Виктора из-под ног не от радостного взлёта души, а от нокаутирующего заключения медкомиссии. Ему тут же приписали успокоительное: предложили идти в военно-морское училище подводного плавания.

Это было, как уговоры попробовать сладкую ягодку после горькой тому, кто ещё не очухался от тяжёлого нокаута.

«Чудаки! Вы душу во мне убили! А какая новая мечта нужна тому, у кого больше нет души?» – Виктор молча покачал головой.

Когда речь вернулась к нему, Виктор пояснил, что он хотел быть только лётчиком. Не получается, значит вернётся в спорт.

В военкомате работают люди находчивые и добрые: на время прохождения военной службы по призыву они направят Виктора в спортроту.

«Вот спасибо вам, люди, за доброту и ласку»…

Виктор ехал в Баку на сдачу вступительных экзаменов в Бакинское высшее общевойсковое командное училище имени Верховного Совета Азербайджанской ССР (сокращённо – БВОКУ) с тяжёлым сердцем. Он всё ещё не мог смириться с тем, что ему не выпало по судьбе стать лётчиком и космонавтом, поэтому он бы не огорчился в случае неудачи на вступительных экзаменах. Оставался вариант с таким же тяжёлым сердцем поступить в один из гражданских ростовских институтов.

В военкомате выбор Виктора в пользу общевойскового училища одобрили, пояснив, что общевойсковой офицер – это самый универсальный командир, способный принять на себя руководство боем с участием всех видов войск и организовать их боевое взаимодействие с учётом всех требований, выработанных современной военной наукой.

Это круто!

Это было бы сопоставимо со вкусовой и питательной ценностью бочки мёда.

…Но в этой бочке мёда была горечь большой ложки дёгтя, отравляющая медовую сладость неутихающей болью по несбывшейся заветной мечте о синем небе и бескрайнем космосе.

Этой боли с годами суждено было отступить под воздействием новых событий, открывающим иные перспективы, не менее масштабные и героические.

Такова непререкаемая воля Судьбы: отбирая, вознаграждать, лишая прежней мечты, одаривать не тем, что мерещилось в мареве обманчивых миражей, а тем, что ещё изначально было предписано Ею свыше как настоящее счастье.

Так происходит во всём, чего ни возьми.

Разве не казалось когда-то Виктору, что его жизнь не возможна без соседской девочки Лены? Но на проверку это оказалось глупым и пустым миражом. Зато (спасибо умнице Судьбе!) Виктору была дарована как настоящее счастье любовь с его ненаглядной Милочкой.

Такова великая мудрость Судьбы.

Глава 5. Иванов, на выход!

На выходе из Бакинского железнодорожного вокзала Виктора с горячим братским радушием перевстретил его ровесник таксист:

«Добро пожаловать, дорогой, в наш солнечный Азербайджан! Будешь поступать в военное училище? Вижу-вижу, что я угадал! Офицером будешь! Генералом будешь! Садись в мою машину и я мигом домчу тебя туда, где начнётся твой путь к золотым генеральским погонам!».

Не давая Виктору опомниться, по-братски радушный таксист подхватил его чемодан и усадил «дорогого брата» в свою машину.

И «помчал».

Минут двадцать «мчал».

Его счётчик накрутил большую сумму. Пришлось её уплатить.

Позднее Виктор узнал, что прямая дорога от вокзала до военного училища заняла бы в той поездке не более пяти минут, но запоздалой жалости об излишне накрученной оплате за проезд на такси не испытывал. Он знал, что умница Судьба всегда сбалансирует убыль-прибыль на своих весах справедливости. Не зря говорится об этом в народной мудрости: Нашёл – не радуйся, потерял – не огорчайся. Всё обязательно возместится.

*

Поместили прибывающих на сдачу вступительных экзаменов в курсантскую казарму, пустовавшую по случаю убытия её жильцов в отпуска. Новоприбывших поставили на продовольственное обеспечение, приставили к ним офицеров и сержантов для подготовки их к вступительным экзаменам и обучения азам военной службы. Вскоре все вписались в очень плотный график и по-военному чёткий ритм этой новой жизни. Но её чистые воды иногда замутнялись наносной грязной взвесью. То была отрыжка дурных казарменных нравов от нескольких лиц, из контингента отслуживших один год в войсках и направленных на учёбу в военный ВУЗ за отличные показатели в боевой и политической подготовке. Эти «несколько» пятнали своим поведением честь остальных представителей своего сословия. Они кичились перед новоиспечёнными выпускниками школ тем, что уже достигли в неуставной иерархии званий уровня «дедов» (то есть, перешагнувших трёхсотдневный рубеж службы по призыву), хотя умом до «дедовского» статуса эти отщепенцы не дозрели, застряв на предыдущем уровне «черпака» («человека, ежедневно разрушающего покой армейской казармы»).