— Хорошо, хорошо. Остынь, Гейдж. Я не прикоснусь к ней, и ты слышал ее… она в порядке. — Джейк наклонился вперед, чтобы взять еще пива из холодильника, откинулся на спинку стула, его глаза уже смотрели не на Кэсси, а на Лэни.

Бросив быстрый взгляд на Кэсси и Тайлера, все еще тихо разговаривающих, я встал и пошел туда, где были припаркованы все грузовики. Я снял мокрую рубашку и повесил ее на кузов грузовика, прежде чем взять чистую с заднего сиденья. Когда я обернулся, Тайлер шел ко мне.

— Я очень рад, что ты здесь, брат, — сказал я.

— Я тоже. — Он сделал большой глоток из банки, прежде чем поставить ее на заднюю дверцу. — Мы не могли добраться сюда достаточно быстро. Калифорния действительно начала меня утомлять, я был готов к новому месту. И эй, я знаю, что сказал это, но я ценю, что ты позволил нам жить с тобой. Понимаю, что ты мог бы пригласить кого угодно в свою квартиру, и он, вероятно, не привёз бы с собой девушку.

— Не волнуйся, ты член семьи. Честно говоря, я был немного удивлен, когда ты сказал, что едешь в Остин, чтобы пойти со мной в институт. После того как ты начал отказываться приезжать на ранчо с тетей Стеф и дядей Джимом последние несколько лет, я просто думал, что мы тебе больше не нравимся.

— Нет, это не имеет к тебе никакого отношения. Я просто ненавидел оставлять Кэсси. Извини, что заставил тебя так думать.

Я глубоко вздохнул, напоминая себе, что Кэсси последовала за ним в Техас.

— Неужели? Я не понимаю, Тай. Ты сказал, что она была другом. Потом она последовала за тобой сюда, а теперь ты говоришь, что не приезжал в гости, потому что не хотел ее оставлять? Почему ты никогда не рассказывал мне, как все было на самом деле?

— Это сложно, мы действительно были просто друзьями. Но она нуждалась во мне; я не мог просто оставить ее. И я люблю ее, чувак.

Черт возьми. У меня было такое чувство, будто кто-то вышиб из меня дух. Я уже настолько влюбился в эту девушку, что мне физически больно думать о том, что она с Таем? Это было абсолютно несерьезное.

— Что значит, ты был ей нужен?

Тайлер вздохнул и покачал головой.

— Как я уже сказал, это сложно.

Мы оба подняли головы, когда услышали визг и плеск воды. Некоторые парни бросали девушек в озеро, и я не мог удержаться, чтобы не подойти к Джейку, когда он поднял Кэсси и перебросил ее через плечо. Мои руки уже были сжаты в кулаки. Ее длинные волосы скрывали ее лицо, когда она стучала своими маленькими ручками по его спине.

— Отпусти меня! На мне нет купальника! — Она говорила так решительно, что я чуть не улыбнулся. Почти. — Я серьезно, отпусти меня!

— Джейк, я же говорил тебе не прикасаться к ней. Отпусти ее. — Я стоял прямо за ними. Кэсси схватила его за джинсы, чтобы приподняться и посмотреть на меня, но Джейк повернулся ко мне лицом. Она тоже пыталась его ударить, и его руки на ее бедрах заставили мои руки сжаться в кулаки.

— Давай, Гейдж. — Его голос звучал раздраженно. — Все остальные девушки уже в воде.

— Она не хочет… — Джейк опустил ее вниз, отчего её рубашка задралась высоко на спине. Я поперхнулся следующими словами, и, по крайней мере, двое других людей ахнули позади меня. КАКОГО ЧЕРТА?!

Тайлер схватил Кэсси и потащил ее прочь. Он сочувственно посмотрел на нее, и когда его глаза встретились с моими, он выглядел обеспокоенными. Лицо Кэсси снова покраснело, губы были плотно сжаты, когда она позволила Тайлеру отвести себя к джипу.

Джейк посмотрел на меня, как на сумасшедшего; если бы у других парней не было такой же реакции, я бы тоже это почувствовал. Я повернулся и последовал за Тайлером и Кэсси к джипу, ожидая, пока нас никто не услышит.

— Что, черт возьми, я только что видел?

Тайлер помог ей сесть в джип, потом подошел к водительскому месту и открыл свою дверцу. Кэсси смотрела прямо перед собой, стиснув зубы.

— Тай, чувак, что это было?

— Ничего, увидимся, когда вернешься домой.

— Это не было похоже на ничего!

Он вздохнул и отошел от двери, наклонившись, чтобы она не могла его слышать.

— Послушай, мы пытались избежать чего-то подобного, но поскольку ты уже видел, я объясню это позже. Но это именно то, от чего я ее увозил, так что я отвезу ее в квартиру, если ты не возражаешь.

Я практически подбежал к своему грузовику, схватил мокрую рубашку, открыл дверцу, запрыгнул внутрь и поехал с ними. Миллион мыслей пронеслись у меня в голове на обратном пути в квартиру, и каждая из них заставляла меня крепко сжимать руль. Было достаточно темно, но я уверен, что видел синяки. Их много. Я слышал о людях с некоторыми заболеваниями, которые покрыты синяками. Я попытался представить, что бы это могло быть, и подумал о ее слишком маленьком теле. Если бы ее лицо не выглядело таким здоровым, я был бы уверен, что это так. Но то, как Тайлер говорил о том, что не хочет оставлять ее. Я не мог отмахнуться от этого. Отказывался думать об очевидном; никто не мог причинить ей боль. Я бы выследил их, если бы они это сделали.

Почему мне так хотелось защитить ее? Я не знал эту девушку, мы почти ничего не говорили друг другу всю ночь. Я не был таким, когда дело касалось моих сестер, а я любил их больше всего на свете. Я не знал, что было в Кэсси, но она уже была полностью под моей кожей. И я не был уверен, понравится мне это или нет.

Поездка заняла целую вечность, и я глубоко вздохнул, когда, наконец, остановился на своем парковочном месте. Их машина остановилась рядом со мной, я подбежал к пассажирской двери и открыл ее. Лицо Кэсси заставило меня сделать шаг назад. Там не было абсолютно никаких эмоций, и, хотя она не смотрела на меня, ее глаза выглядели мертвыми. Я протянул руку, чтобы помочь ей спуститься, но Тайлер протиснулся сквозь меня, свирепо глянул, и помог ей выбраться сам. Он обнял ее за плечи, повел к нам домой прямо в спальню. Я стоял в гостиной, ожидая, когда они выйдут, но прошло тридцать минут, а дверь все еще не открывалась. Тяжело вздохнув, я повернулся и пошел в ванную, чтобы принять душ, так как от меня все еще пахло пивом, которое я пролил на себя. Слава Богу, меня не остановили по дороге домой. Когда я вернулся в свою комнату, Тайлер сидел на моей кровати.

— Извини, Гейдж, она не хотела говорить с тобой, когда мы приехали.

— Она больна, Тай?

Тайлер вздрогнул.

— Что? Нет, она не больна. Почему ты… Ох. Нет. Это не так.

Часть меня испытала облегчение, но теперь, когда я знал, что это не так, я чувствовал больным себя, зная, что скоро услышу.

— Поэтому ты никогда не хотел оставлять ее? — тихо спросил я.

— Да, именно поэтому.

— Парень?

Он покачал головой.

— Родители? — Я стиснул зубы, когда он кивнул.

— Подожди секунду. — Тайлер быстро прошел в другой конец квартиры, и я услышал, как дверь его комнаты открылась и закрылась дважды, прежде чем он вернулся в мою комнату, закрыв дверь. — Я хотел убедиться, что она спит. Она не хочет, чтобы ты знал. Но раз уж ты это видел, я должен сказать тебе, мне нужно сказать кому-нибудь. — Он опустил голову на руки и глубоко вздохнул, когда его тело начало дрожать. — Я никому не говорил об этом одиннадцать лет. Знаешь, каково это знать, что происходит, и ничего не говорить?

— Одиннадцать лет?! — Прошипел я и заставил себя прислониться к стене, чтобы не подойти к нему. — Это продолжается уже одиннадцать гребаных лет, а ты никому не сказал? Да что с тобой такое?

— Она заставила меня пообещать, что я этого не сделаю! Она боялась, что ее заберут.

— Разве ты не видел? Вся ее спина была в синяках!

Тайлер снова опустил голову.

— Это не самое худшее, что когда-либо было. Она приходила с сотрясением мозга, несколько раз я заставлял ее согласиться на швы. Клянусь Богом, эта девушка круче большинства мужчин, которых я знаю, потому что без обезболивающих она позволила отцу зашить ее прямо на кухне. Иногда она даже не могла подняться с пола. Когда она была маленькой, иногда она лежала там часами, прежде чем могла пошевелиться. Когда мы подросли и достали ей телефон, ей приходилось писать мне, тогда я приходил за ней.