Поэтому, когда Тайлер целовал мой лоб, щеку или руку, это никогда не означало что-то романтичное. Он просто утешал меня так же, как и в детстве.

— Кэсси? Я потерял тебя? — Тайлер помахал рукой перед моим лицом.

— Извини. Я задумалась о новой жизни. Друзья, да, мне нужны… друзья, — сказала я с небольшим сомнением.

Тай рассмеялся, сжал мое колено и после нескольких минут молчания, к счастью, сменил тему.

— Так что ты думаешь о квартире?

— Это здорово. Ты уверен, что хочешь, чтобы я осталась с тобой? Я могу найти себе другое жильё, или даже спать на диване… — Найти себе другое жильё? Это была такая глупая идея, что было почти смешно; у меня даже не было и ста долларов.

— Ни за что, я делил с тобой постель одиннадцать лет, и я не собираюсь менять это сейчас.

— Тай, а что будет, когда у тебя появится девушка? Ты действительно хочешь объяснять, почему я живу с тобой? Почему мы делим шкаф и кровать?

Тайлер секунду посмотрел на меня, потом снова перевел взгляд на дорогу. Его карие глаза потемнели, а губы сжались в тонкую линию.

— Ты останешься со мной, Кэсси.

Я вздохнула, но больше ничего не сказала. У нас был спор по этому вопросу много раз. Все его отношения заканчивались из-за меня и того факта, что мы всегда были вместе. Я ненавидела, что разрушала его отношения, и всякий раз, когда он встречался с кем-то, я даже переставала приходить в его комнату и отвечать на его звонки, чтобы он мог сосредоточиться на своей девушке. Но это никогда не длилось долго; он залезал в мое окно, поднимал меня с кровати и отводил к себе домой. Нам никогда не приходилось беспокоиться о моих парнях, так как у меня их никогда не было. Из-за собственничества Тайлера никто даже не пытался подобраться ко мне достаточно близко. Не то, чтобы это беспокоило меня. Единственный парень, к которому я когда-либо испытывала чувства, был слишком стар для меня и был в моей жизни всего несколько коротких минут. В тот момент, когда я открыла дверь, чтобы увидеть его стоящим там, мой живот начал трепетать, и я почувствовала эту странную связь с ним, которую я никогда не чувствовала ни с кем, и даже после того, как он ушел, я мечтала о его холодной интенсивности и гипнотизирующих голубых глазах. Тай не знал о нем, потому что… какой в этом смысл? Мне едва исполнилось шестнадцать, а он был копом. Я знала, что больше никогда его не увижу, и не видела. Кроме того, кроме моего настоящего отца и Тая, у меня была проблема с тем, чтобы позволить парням сблизиться со мной. Когда мой и без того неспокойный мир перевернулся с ног на голову, как только в наш дом вошел новый человек… проблемы с доверием были неизбежны.

Тайлер решил поступить в Техасский университет в Остине, где в настоящее время учится его двоюродный брат Гейдж, который на два года старше нас. Я много слышала о Гейдже и его семье от Тая, так как он был его единственным двоюродным братом, и я была искренне рада, что они увидятся. Гейдж был ему как родной брат и Тайлер не видел его несколько лет, так что их совместное проживание будет полезно для Тая. Я не знаю, что буду делать, когда наши пути с Тайлером разойдутся. Единственное, что я знала, это то, что я убегала из дома, в котором выросла. Мне просто нужно прожить еще месяц, пока мне не исполнится восемнадцать, а потом я уеду. Но Тайлер, будучи Тайлером, строил для меня планы. Он пролез через мое окно, велел мне собрать свои вещи и, прежде чем увезти меня на своем джипе, сказал маме и Джеффу, что он о них думает. У меня не было времени волноваться о последствиях этого разговора, потому что прежде, чем я узнала про это, мы были на автостраде и направлялись в Техас. Мы проделали путь чуть больше чем за день, и теперь, пробыв здесь достаточно долго, чтобы остановиться и успеть принять душ, мы направлялись к какому-то озеру на вечеринку, чтобы встретиться с Гейджем и его друзьями.

Семья Гейджа была не из Остина. Я не знала, где в Техасе они жили, но у них было ранчо. Услышав это, мне пришлось прикусить щеку изнутри, чтобы не спросить, как выглядит Гейдж. Я понимала, что мы сейчас в Техасе, но Остин уже развеял мои ожидания от грунтовых дорог и перекати-поля с его зданиями в центре города и зеленью повсюду. Я просто не знала, как буду жить с человеком в ковбойском костюме, с тугим ремнем, застегнутым на все пуговицы, как я видела это фильмах. Я смеялась каждый раз, когда видела это.

Когда мы подъехали к озеру, я сделала глубокий вдох в попытке успокоить нервы. Я не была поклонником новых знакомств.

Тайлер схватил меня за руку и крепко сжал её.

— Новое начало, Кэсси. Я буду рядом с тобой.

— Я знаю. Я смогу это сделать. — Его джип остановился, и я сразу же занервничала. Нет. Нет, я не могу этого сделать. Мне пришлось быстро вспомнить, где находится каждый синяк, чтобы убедиться, что моя одежда прикрывает их все. Я просто не хотела, чтобы кто-нибудь знал, какая у меня была жизнь.

Я выпрыгнула из джипа Тайлера, сделала еще один глубокий вдох и мысленно подбодрила себя. Новая жизнь. Я могу это сделать. Повернулась, обошла переднюю часть машины и даже не успела подойти к Тайлеру, как увидела его. Не знаю, сделала ли я сознательный выбор остановиться или все еще шла к Тайлеру и не осознавала этого; все, на чем я могла сосредоточиться или видеть, был парень, стоящий примерно в десяти футах от меня. Он был высокого роста, выше Тайлера, и на нем были свободные темно-коричневые шорты и белая рубашка на пуговицах, полностью расстегнутая, открывая загорелую подтянутую грудь и пресс. Его руки были покрыты мускулами, но он не был похож на человека, который проводил часы в тренажерном зале или принимал стероиды. Единственный способ, которым я могу их описать, — это большой труд. Его черные как смоль волосы выглядели взъерошенными, как будто он только что вылез из постели, и моя рука дернулась, только подумав о том, чтобы провести по ним пальцами. Отсюда я не могла видеть, какого цвета у него глаза, но они были прикованы ко мне, его рот был слегка приоткрыт. В руке у него была бутылка с водой, и он поднял ее, как будто собирался сделать глоток, прежде чем увидел меня. Я понятия не имела, что со мной происходит, но все мое тело начало покалывать, а ладони вспотели.

Я видела много привлекательных парней, Тайлер был похож на модель "Abercrombie & Fitch"¹. Но незнакомца нельзя было охарактеризовать как нечто привлекательное. Он был похож на Бога. Мое дыхание становилось прерывистее, а моя кровь начала нагреваться, когда я сделала бессознательный шаг. В этот момент высокая длинноногая блондинка подскочила к нему и обняла за талию, целуя в челюсть. Мне показалось, что кто-то ударил меня в живот, и я сразу же позавидовала этой девушке. Покачав головой, я заставила себя отвести взгляд. Какого черта, Кэссиди? Успокойся.

— Кэсси, ты идёшь?

Я моргнула и посмотрела на Тайлера, который протянул мне руку.

— Ну, да. — Я оглянулась на незнакомца и увидела, что он все еще не двигается. Задорная блондинка болтала ему на ухо, а он, казалось, даже не слышал ее. Я почувствовала, как румянец залил мои щеки от того, как он смотрел на меня, будто он только что увидел в первый раз солнце. Я отвернулась и продолжила путь к Тайлеру.

Тай притянул меня к себе и прошептал мне на ухо:

— Ты в порядке?

— Да, я в порядке, — заверила его я, пытаясь успокоить свое сердце по совершенно другой причине.

Он поцеловал меня в щеку и отстранился.

— Хорошо, позволь представить тебя Гейджу.

Точно. Гейдж. Тайлер отпустил мою руку, только чтобы положить свою мне на поясницу, и повел меня к незнакомцу и длинноногой блондинке. О нет. Нет, нет, нет, нет.

— Привет, чувак. — Тайлер хлопнул его по спине, и Мистер Нью медленно перевел взгляд с меня на парня, который только что ударил его.

Глаза Гейджа расширились, когда он увидел Тая.

— Тайлер, эй! Я не знал, что вы уже здесь.

Ох. Хорошо. Боже. Этот голос. Даже с этой маленькой фразой я могла слышать в нем тягучий акцент. Он был глубоким и сиплым, и, без сомнения, самым сексуальным, что я когда-либо слышала.