– Здравствуйте! – в голос отозвались два хмельных молодых человека, с любопытством уставившись на Ягу – они ее еще не видели.

– Здрасьте! – не церемонясь, сказала она и, посмотрев на Геру, Гошу, а затем на Геннадия, добавила: – У меня своих настоек хватает – я тут по делу.

– Тут все по делу. Ик! – усмехнулся Гера.

– Геннадий, мне срочно нужно волшебное зеркало! У кого оно сейчас? – перешла сразу к делу ведьма, не обращая внимания на комментарии.

– Без понятия… Последний слух был, что у князя какого-то, – скривил Геннадий морду.

– Да, у князя, ик! – поддакнул старший из двух братьев, кивнув.

– А вы откуда знаете? – Яга уставилась на ребят.

– Так мы же его сыновья! – сообщил второй, широко и гордо улыбнувшись.

– А чего вы тут тогда делаете? – изумилась она.

– Молодильные яблоки ищут… Мы встретили их в лесу и предложили поспрашивать тут. Но никто ничего не знает. Кроме того, что яблоню Соловей-разбойник свистом сдул. Ик! – ответил Гоша, счастливо расплывшись в хмельной улыбке.

– Яблоки? Вам-то они зачем? – еще больше удивилась Яга.

– Их отец жениться собрался, снова, – ответил Геннадий.

– Да неужели! – воскликнула обрадованная ведьма:

– Ну, тогда я думаю, что вы пришли в правильное место и в нужное время – у меня есть как раз то, что вам надо! – сообщила она им, тут же многозначительно кивнув.

– О как, ик! – Гоша попытался сфокусироваться. – А это была моя идея здесь спросить! – самодовольно произнес он, и Геннадий рассерженно посмотрел на брата.

Как самый старший, кто высунул голову из яйца, Геннадий уже не мог бы высказать с утра младшим братьям все, что о них думает. Ведь до появления Яги он страшно жалел, что согласился зайти с ними в трактир всего на пять минут, которые превратились в далеко не один час…

– Это было вчера… – лишь добавил он недовольно.

– Шутите? Ик! – воскликнул младший из двух братьев, тоже икнув от удивления.

– Правду говорю! – серьезно ответила бабка. – Только самих яблок вы больше не найдете, лишь время потратите, но вот семена-а-а у меня есть. – Яга снова сделала многозначительное лицо. – Вас до терема подкинуть?.. – предложила она им тут же.

***

Вскоре избушка вместе с двумя молодыми людьми уже неслась ко двору князя. На рассвете припарковавшись у забора недалеко от ворот, Яга вышла из курятника. Жмура она оставила присматривать за домом. И, оставшись один, он просто щекотал ноздрю одному из спящих братьев, которые были привязаны к лавкам.

– Наверное, снова нужно крышу подлатать, – сказал один из стражей и, завидев Ягу, приоткрыл ворота.

– Кому, нашему князю? – удивился второй страж.

– Да не-е-е, ведьме. Или отхожее место почистить, – ответил стражник и поморщился.

– Вы мне тут не морщитесь! Я к князю. У меня в избе его сыновья. Можете выгружать, – сказала Яга изумленной охране, пройдя мимо них к ступенькам, ведущим в терем.

– Ух, ведьма ушастая, все слышит! – ругнулся один из стражей вполголоса.

На что Яга резко повернулась и, сплюнув на землю, громко сказала:

– Тьфу на вас!

Испугавшись, охрана тут же повыхватывала мечи и боязливо стала открещиваться.

– Чур на тебя! Чур, нечистая!

А затем поспешили к курятнику Яги.

…Она была уже где-то на середине лестницы, когда из ее дома раздался первый грохот. Следом второй. И все потому, что стражники выпустили из рук только что поднятую ими лавку, на которой лежал старший сын князя.

Оба стража с опаской смотрели на Жмура: у того в лапах был нож, а во рту – много острых зубов. Он, как мог, старался выглядеть грозно.

– Яга сказала выгружать сыновей князя, а не нашу мебель, – объявил им рассерженный Жмур, а затем шикнул в их сторону так, что они отшатнулись.

Домовой запрыгнул на старшего из спящих братьев и срезал веревку. Отчего тот сразу свалился на пол, так и не просыпаясь.

– Он ваш! – заявил им домовой и перебрался на второго спящего.

***

Прикладывая усилия, Яга наконец поднялась наверх и оказалась в тереме, где тут же скомандовала доложить о своем визите князю. А еще о его сыновьях.

А потом, застыв на месте, зачарованно окинула терем взглядом. Она нечасто приходила в гости к людям, но когда приходила, то всегда поражалась красоте. Ведь она давно мечтала о своем тереме, да все то денег нет, то просто как-то не до этого. Да и курятник не хотелось обижать.

Прохаживаясь по помещению, ведьма кинула взгляд в окно и увидела, как две молодые пышущие красотой и здоровьем барышни на выданье уже с самого ранья занимались во дворе хозяйством. Яга пожамкала свое лицо и скривилась. Но затем услышала шаги и повернулась.

– Здравствуй, княже! – поприветствовала она вышедшего к ней навстречу уже немолодого и важного хозяина дома.

– Яга, ты! И в моих хоромах!.. – добродушно развел он руками в стороны и улыбнулся.

– Здравствуй, Василий! – Яга тоже улыбнулась полупустым ртом и раскинула руки для обнимашек. Но князь ловко увернулся и направился к дли-и-и-и-инному столу вдоль одной из стен терема с расписными окнами. Тут вообще все было расписано разными цветами. Много всяких птичек и замысловатых цветов.

– Ну проходи, рассказывай, чего пришла?..

– Сыновья твои сказали, ты жениться собрался и помолодеть хочешь? – начала она, присев с краю на такую же длинную скамью.

– Ве-ерно, – самодовольно заулыбался князь, усевшись и погладив длинную бороду, а потом, чуть посерьезнев, спросил:

– А что?..

– Возможно, я могу тебе помочь, княже… – Ведьма загадочно улыбнулась.

– Ты и себе помочь не можешь!.. – засмеялся мужчина, но, увидев взгляд Яги, тут же посерьезнел. – И что ты хочешь взамен? – Спросил он, зная, что Яга просто так никогда не пришла бы.

– Ничего особенного, княже. Просто зеркальце… – снова улыбнулась она, словно девочка.

– Зеркальце, зачем оно тебе? – Удивился князь, хотя и знал, о каком зеркальце идет речь – о волшебном.

– А тебе зачем? Оно ведь только правду говорит… – ответила старуха вопросом на вопрос. – А у меня есть то, что тебе так нужно… – Яга многозначительно кивнула и искоса посмотрела на мужчину.

– Ты нашла еще одну яблоню? – взволнованно поинтересовался он.

– Нет, то дерево было только одно.

Яга взяла из чаши на столе крыжовник и, закинув ягоды себе в рот, поморщилась.

– Ты уверена?..

– Я на нем сидела, когда его сдували, – недовольно ответила она. – Но у меня есть от него семена…

– Семена, говоришь? Ты хочешь, чтобы я ждал двести лет, пока из них вырастут деревья и дадут плоды?.. – засмеялся мужчина на весь терем.

– Нет, зачем же двести, всего двадцать, – продолжила Яга как ни в чем ни бывало. – Я уже посадила несколько яблонь в лесу сто восемьдесят лет назад… И представь, сколько они теперь уже стоят. Чем больше яблоня, тем дороже… А потом еще яблоки… А уж цена на семечки какая… Купцы тебе за них все отдадут, лишь бы уважить своих зазноб и самим обогатиться, – привела доводы Яга.

Нужно, наверное, сказать, что ведьма, конечно, могла бы еще немного подождать и никакое зеркальце ей уже не было бы нужно. Однако ждать еще двадцать лет она больше не хотела. После недавнего заблудшего ее терпение лопнуло. А зеркальце могло подсказать, как ей снова стать молодой и красивой.

Князь с задумчивым видом встал из-за стола и подошел к окну, за которым он тоже увидел несколько озорных потенциальных невест. Тем временем Яга, забыв о дыхании, терпеливо и, чуть вытянув шею, ждала.

Да, жениться князь, конечно, хотел. Но сейчас он обдумывал свои дальнейшие перспективы от такой сделки. Потом, закатив глаза и бубня себе что-то под нос, он сделал какие-то вычисления и решил, что с женитьбой можно и подождать. Ведь на строительство нового терема для молодой жены требовались большие затраты…

Наконец князь обернулся и к своей неожиданности обнаружил Ягу прямо рядом с собой. Она стояла, так же вытянув шею в ожидании его ответа.

– Хорошо, по рукам! – сказал он воодушевленным голосом и хлопнул ведьму по руке в знак согласия.