И потому, в отличие от многих тех, с кем жила, училась упорно и настойчиво.

Школа на пятерки. Институт с красным дипломом. Она считала, что ей повезло с характером. Она любит свою маленькую квартирку, полученную после выпуска из детдома. Она любит свою работу. А чего ещё для счастья надо? Хотелось бы, чтоб и личная жизнь появилась, но…пока и так ладно!

Поэтому, даже, несмотря на то, что трижды переспросила, не ошиблись ли абонентом в трубке, шла в контору нотариуса с некоторым недоумением. Ну, не мог ей никто, никакого наследства оставить! Не мог!

Но нотариус совершенно серьезно передала ей документы на дом, и ключи от него. И всё остальное, что полагается, пояснив, куда надо обращаться, чтобы до конца всё оформить.

Смотреть своё неожиданное наследство Варя отправилась с подружкой. Сомнения мучили. Так и думалось, что откроет дверь, а кто-нибудь за спиной заржет, и крикнет:

– Куда полезла!

С подружкой было как-то спокойней.

Маленький, запущенный домик встретил их неприветливо. Дома вообще быстро грустнеют, оставаясь без хозяев.

Внутри тоже было…убого… Посреди комнаты стояло громадное продавленное кресло.

В кресле возлежал большущий, совершенно черный, смотрящий как император на нерадивых придворных кот. Тоже слегка запыленный, как и всё вокруг.

– Как же ты выжил?! – ахнула Варя.

Кот молча, повел усом.

– Какое-то неприличное тебе досталось наследство! – хохотнула подружка.

Кот при этой фразе так посмотрел на нахалку, что та, почему-то очень быстро засобиралась, и, пробормотав, что забыла про важное дело, смоталась. Варя даже уговорить её не успела.

И они остались вдвоём. Она и кот.

Стоило подружке выскочить за порог, кот вальяжно спустился с кресла, и двинулся куда-то вглубь домика, явственно показав, чтобы новая хозяйка шла за ним.

Там он ткнулся лбом в громадный ящик. В ящике что-то зашуршало, и оттуда выпало в прибитую мисочку несколько кусочков сухого корма. Варя ахнула, и заглянула внутрь. Корма было совсем на дне. Видимо, тот, кто оставил ей этот дом, сумел всё заранее просчитать. Затем кот прыгнул на раковину в уголке, нажал лапой на кран, и потекла вода.

«Ну, что? Теперь ты видишь, что обо мне позаботились?»

Говорил надменный взгляд.

– Какой ты умница!!! – всплеснула руками Варвара, – но ты уже на сухом корме давно! Сейчас, сейчас!

И она, подхватив сумку, выскочила в магазин. Набрав всякого вкусного, и себе и своему соседу по наследству, прибежала в домик, домом ей его пока было сложно назвать, и предложила коту отпраздновать её новоселье. Кот милостиво согласился.

С тех пор Варя спешила после работы домой, наводила порядок в домике, кормила кота, и даже разговаривала с ним. Иногда ей казалось, что кот отвечает. А может и не казалось. Подружка несколько раз приходила с ней, но почему-то потоптавшись, очень быстро вылетала наружу, каждый раз вспоминая о срочных делах.

Домик начал оживать. Варюха с зарплаты купила новые занавески, навела порядок, несколько раз готовила на маленькой кухоньке. И дом помолодел.

Кот отъедался, привыкал к новой хозяйке и всегда радостно её встречал. Когда она уходила, провожал её до порога. Иногда её казалось, что он так и хочет сказать: «Вот куда тебя несет?! Оставайся!»

И так и случилось. Как-то она затеяла генеральную уборку в домике. И так устала, к тому же ей очень понравился результат. Домик стал очень, очень уютным. И она осталась ночевать! Кот был откровенно счастлив.

Уютно шуршали сверчки где-то за сохранившейся печкой. Печка была как новенькая. Хотя, несмотря на наличие газа, город таки, было видно, что ею раньше пользовались.

Слегка поскрипывало дерево. Варя заснула сном усталого человека, с пользой проведшего свой день.

Рано утром её разбудил кот. Настойчиво и упорно. Вы когда-нибудь пытались отбиться от желающего вас разбудить кота? Тогда вы понимаете, что шансов у неё не было.

Недоумевая, что ему могло понадобиться в такую рань, девушка пошла за котом.

Кот настойчиво тянул её куда-то в заднюю часть домика. Где она точно знала, ничего кроме пыльной кладовки не было.

– Ты что?! Решил заставить меня сейчас там уборку сделать? – зевнула Варя.

Кот снисходительно обернулся на сонную хозяйку, требовательно мяукнул на щеколду, мешающую ему открыть дверь, она поняла, и откинула её.

Кот по-хозяйски прошагал в центр кладовки. Высоко подпрыгнул. И всем весом приземлился в самом, самом центре.

Варя громко ахнула. Под весом кота в центре помещения начал отодвигаться круглый люк. ЛЮК?!!!

Кот нетерпеливо посмотрел на опешившую девушку, в его взгляде явно читалось: «Ну, и чего стоим?! Кого ждём?!» Разве что лапами не затопал нетерпеливо.

Варя вздохнула, решилась и подошла поближе. Вниз вела лестница. Опять опасливо глянула на кота. Тот всем своим видом выражал нетерпение. Казалось, что его терпение вот, вот лопнет, и он начнет толкать трусишку вниз по лестнице. И Варя спустилась.

В сухом, довольно просторном подвале, таком, что казался больше дома, по центру стоял старинный, большой сундук. Поверх лежала большая, остроконечная шляпа. С боку прислонилась метелка.

Варя аж засмеялась.

– Старая хозяйка любила маскарады? – смеясь, спросила она у кота.

Тот подошел к сундуку, вспрыгнул на него, и с ещё большим нетерпением постучал по шляпе лапой.

– Мне? ПРИМЕРИТЬ?! – ей показалось, или кот отчетливо кивнул.

– А!!! Чего уж тут! – девушка схватила шляпу и решительно надела её.

– Вот теперь можно и по-настоящему познакомиться! – раздался приятный баритон.

Она, подпрыгнув, оглянулась, по-прежнему, никого кроме неё и её кота в подвале не было.

– Что прыгаешь?! Я это, я! – кот умылся лапкой и продолжил, – визжать, выпадать в обмороки и т.д. будем?

– Ннннеее, нннеее будддееээм… – промычала Варюха.

Ноги её перестали держать, и она плюхнулась на сундук, машинально схватившись за метлу.

Та радостно зажужжала веточками, и слегка приподнялась.

– Ээээ!!! Метелку пока не трогай!– заторопился кот, – пока инструкцию не прочтешь!

– А что есть ещё и инструкция? – услышав знакомое слово, поинтересовалась Варя.

– А куда ж мы без них. Сундук открой!

Сверху на каких-то вещах лежало два конверта. Варя взяла оба, и кот подвал её наверх. Чтоб значит, с удобствами ознакомилась с содержимым.

– Меня кстати Вальсик зовут. Официально Вальс. С фамилией Венский.

– Почему Вальс? – находясь в почти пограничном состоянии, спросила Варя, – а я тебя только в шляпе слышать буду?

– Вальс, потому что всех, кто мне не угоден, отправляю в темпе вальса, – хохотнул кот, – нет, сила тебя приняла, теперь сможешь слышать всегда.

Варя, обжигаясь, выпила подряд две чашки чая, чтобы успокоиться. Наложила Вальсику еды. И осторожно, уже заранее пугаясь неизвестности, вскрыла первый конверт.

«Моя дорогая внучка», слова как будто зазвучали в её голове мягким голосом. Добрым. Теплым. Будто бы кто за плечи обнял.

«Прости, что не смогла тебя забрать к себе. На нашу семью ополчились, и я боялась подвергнуть тебя той же опасности, от которой погибли твои родители. Но если ты читаешь это письмо, значит, меня уже нет в этом мире. И тебе придется принять наследство. Его нельзя забросить! Это очень важно! Все инструкции во втором письме. На фото твои папа и мама. И я».

Из конверта выпали старинные фотографии. Варя долго смотрела на пожелтевший картон. Гладила его, и плакала. Наверное, столько она не плакала за всю свою жизнь. Даже в детдоме.

Вальс сочувствуя, запрыгнул ей колени, и громко пел что-то умиротворяющее.

– Так что? – наконец спросил он, беспокойство чувствовалось в вопросе, – будешь до конца принимать наследство?

– Буду! – твердо ответила Варя, – я хочу разобраться в том, что случилось с моими мамой и папой!

– Это опасно, – задумчиво ответил кот.

– И что?!

Несколько секунд они, молча, смотрели друг на друга. Потом кот кивнул: