– Ты Лионель Перо, верно? – с лёгкой улыбкой произнесла она, её мужество давая ей дерзость.

– Верно, принцесса, – ответил бард, одарив её светлой улыбкой. – И, как я вижу, мне выпала честь встретить наследницу трона Ротенбурга. Что привело вас в эти тёмные дни?

Рейчел поймала замешательство и беспокойство в словах Лионеля, и её опасения снова обострились.

– Я пришла за помощью в борьбе с демонами, угрожающими нашему королевству, – откровенно сказала она. – Нам нужен не просто боевой дух, но и сила, чтобы победить тьму.

Лионель замер на мгновение, после чего, внимательно глядя в глаза Рейчел, улыбнулся.

– Я купался в море страха и потерь, – произнес он, словно рассказывая историю из далёкого прошлого, – но ранения могут лечиться, а потери – восполняться. Если вы действительно намерены бороться с тьмой, я хотел бы стать частью этого. Я буду рядом, и моя лютня станет оружием духа.

Обрадованная Рейчел почувствовала, как возникает новая надежда. Вместе с Лионелем они направились обратно к своим спутникам, полные решимости подготовить отряд к грядущим испытаниям.

Во время подготовки к завтрашнему путешествию, Гивариус и Лионель погрузились в разговор о магии и искусстве, творя атмосферу понимания и единства. Рейчел, видя это, почувствовала, что в их рядах появляются новые силы, и они смогут преодолеть любые преграды.

Во сне же, в то время как остальная часть отряда отдыхала, Рейчел снова ощутила черную тень, окутывающую её сердце, и в её голове вновь прозвучало предостережение. То мрачное чувство о приближающейся опасности не отпускало её, угрожая затмить её решимость и свет.

Когда солнце встало на следующий день, отряд Рейчел был готов продолжить своё опасное путешествие, но их испытания только начинались. Они не знали, что впереди их ждут тёмные леса и чудовища, и что каждое мгновение может стать решающим в битве между светом и тьмой.

Глава 3. Союзники из прошлого

Утренний свет просачивался сквозь густую листву деревьев, когда отряд Рейчел покинул деревню. Корабль солнца настигал землю, настойчиво играя своими лучами на изогнутых ветвях. Лес, в который они ввалились, был полон удивительных звуков: щебетание птиц, тихий шум листвы и даже порой отдалённое эхо пробегающих диких животных.

Рейчел шла впереди, а следом за ней шла команда, среди которых теперь находился и Лионель, который не переставал искать вдохновляющие истории и песни. Он рассказывал о древних битвах и героях, поднимая боевой дух отряда. Его лавровая лента, блестя на солнце, и яркая лютня, висевшая у него за спиной, добавляли ему уверенности.

К ним присоединился Гивариус, который на ходу объяснял Рейчел о некоторых древних формах магии и о необходимости расположиться между двумя мирами. Он делился тайнами арен великих сражений, которые происходили в этом лесу, и ставил перед ней задачи учиться извлекать силу из окружающей природы.

– Важно понимать, принцесса, как взаимодействовать с этим миром, – сказал он, внимательно смотря на неё. – Природа – это не просто фон. Она может стать вашим союзником или врагом.

В этот момент на них напал лёгкий туман, заползая между деревьями, словно живое существо. Видимость резко упала, и даже звуки стихли, оставив лишь молчаливое ожидание.

– Оставайтесь на чеку, – произнес Гивариус. Он поднял посох, и его магия наполнила пространство лёгким сиянием. – Не позволяйте себе заблудиться в тени.

Рейчел еле слышно произнесла: – Ты действительно веришь, что мы сможем справиться с тьмой, Гивариус?

– Да, – ответил он с серьёзным выражением. – Но только если мы будем едины.

Несмотря на уверенность архимага, у Рейчел оставалось волнение. Они шли вместе в неизвестность, но её служение как лидер стало больше, чем её собственные страхи. Её сердце переполнялось стремлением защитить свой народ.

По мере того как туман рассеивался, они вышли к старинному костру, уже давно потухшему. Здесь, среди корней деревьев, на земле чётко были видны следы, не затертые временем. Они остановились, заметив хрупкие стволы, вырезанные в ритуальных символах.

– Этот прежний ритуал – знак, что здесь проходили магические испытания, – произнёс Гивариус. Он обводил пальцем по символам, словно ведя через память. – Многие из нашей семьи сражались здесь, когда армии демонов пытались напасть на Ротенбург.

Рейчел решила остановиться и внимательно взглянуть на символы – их значения отражали силу единичного духа. Она заметила, как Лионель, заполняя тишину, начал напевать древнюю мелодию, возникшую из его сердца, которую передавали из поколения в поколение. Эта песня была о стойкости, о борьбе и обещании преданности.

Когда они достигли конца леса, невнятный шёпот вновь повис в воздухе, и Рейчел почувствовала, как её нога коснулась символов на земле. Она замерла, и вдруг она уловила движение вдали. Из-за деревьев показалась трепетная тень, и из неё вышел человек в старинных доспехах, с мечом у бедра. Лицо его было покрыто шрамами, а глаза сверкали решимостью.

– Кто здесь? – произнёс он. – Чего вы хотите на этой земле?

Отряд замер, прежде чем Рейчел, почувствовав своё назначение, сделала шаг вперёд.

– Мы ищем мудрость и союзников, чтобы остановить тьму, надвигающуюся на наш мир, – произнесла она с уверенностью. – Я принцесса Ротенбурга, и я готова объединить силы.

Через мгновение понимание появилось в глазах незнакомца, и он опустил меч.

– Хоншо, самурай восточных земель, – представился он, глядя на Рейчел с уважением. – Я слышал о вас. Выражая готовность бороться с демонами, вы выходите за пределы своей короны. Поддержите массу жертв, и, возможно, мы сможем найти общий язык.

Рейчел и её отряд, осознавая, что судьба привела их именно к Хоншо, почувствовали, как единство начинает крепнуть. С его опытом и умение владеть мечом они укрепляли свои силы. Тьма ещё не была побеждена, и они все понимали, что впереди ждёт истинная битва.

Текст предоставлен ООО «Литрес».

Прочитайте эту книгу целиком, купив полную легальную версию на Литрес.

Безопасно оплатить книгу можно банковской картой Visa, MasterCard, Maestro, со счета мобильного телефона, с платежного терминала, в салоне МТС или Связной, через PayPal, WebMoney, Яндекс.Деньги, QIWI Кошелек, бонусными картами или другим удобным Вам способом.