Но это было еще не все.

Наклонившись ближе, я увидел на ресницах мужчины хлопья инея. Инея! В конце лета.

В это мгновение я понял правду. Лорда Савиолу убил не клинок. Это было колдовство.

Я неуверенно поднялась на ноги, мое сердце бешено колотилось. Моим единственным желанием было уйти как можно быстрее — я не хотел быть причастным к тому, что здесь произошло.

Собравшись с мыслями, я сообщил управляющему, что его хозяин мертв и я ничем не могу ему помочь. Затем я откланялся — я больше не мог находиться в этой комнате. Покидая виллу, я увидел, как Главный инквизитор Фиерро выходит из кареты. Опасаясь, что он захочет поговорить со мной о том, что я нашел, или, что еще хуже, попросит меня сопровождать его, я спрятался за живой изгородью и подождал, пока он не войдет внутрь. К счастью, экипаж, в которой я приехал, все еще стоял на подъездной дорожке, и кучер не возражал, когда я сказал ему отвезти меня домой.

К тому времени, как я вернулся, у меня дрожали руки. Отпереть входную дверь было непросто, а набить трубку блеском — еще сложнее. Тем не менее, наркотик немного успокоил мои нервы, если не мысли, которые крутились у меня в голове. В конце концов, усталость одолела меня, и я отправился спать. Особый побочный эффект блеска, как я уже отмечал ранее, заключается в том, что он часто вызывает у меня эрекцию. Сегодня вечером это повторилось, и, как скажет вам любой честный мужчина, трудно сосредоточиться на чем-либо — даже на том, чтобы заснуть, — когда у тебя сильная эрекция. Я решил что-нибудь с этим сделать, полагая, что такое действие могло бы разрядить затянувшееся напряжение. Собрав остатки энергии, я принялся за работу.

Именно в этот момент я услышал шаги на лестнице.

Я могу честно сказать, что никогда в жизни у меня так быстро не пропадала эрекция.

Они были в моей комнате еще до того, как я успел встать с постели: трое, не более чем тени в лунном свете. Я почувствовал нелепый прилив смущения от своей наготы и натянул на себя одеяло. Мое сердце бешено колотилось, пока я сидел и смотрел на них. Они стояли неподвижно, по-видимому, глядя на меня, хотя я не мог видеть их лиц. Это странное противостояние, казалось, длилось целую вечность, хотя на самом деле прошло не более нескольких мгновений. Затем центральная фигура шагнула вперед, и я услышал безошибочный звук обнажаемой стали. Я помню лунный свет, игравший на лезвии, и его холод, когда мгновение спустя острие коснулось моего горла. Каким-то образом я нашел в себе силы спросить их, чего они хотят.

Фигура ответила женским голосом (цитирую дословно): «Лорд Савиола скончался от ножевого ранения в горло. В остальном ни в его смерти, ни в трупе не было ничего примечательного. Вы будете разъяснять это в любых отчетах, которые будете писать, и всем, кто вас спросит. Если вы этого не сделаете...» Я ахнул, когда кончик лезвия впился в мою кожу — явное предупреждение.

Затем три фигуры покинули мою спальню, бесшумно, как тени.

Это было больше двух часов назад. Солнце уже встало, я выкурил весь блеск, который у меня остался, но все еще дрожу как осиновый лист. Что со всем этим делать? Я не сомневаюсь, что здесь какой-то заговор. Но кто за этим стоит? Кто на самом деле убил лорда Савиолу? И это не леди Джеласси, я уверен в этом — на самом деле, кажется вероятным, что убийца хотел, чтобы она взяла вину за преступление на себя. Возможно, ее и нашли с ножом в руках, но Савиола был убит с помощью колдовства, а Джеласси — не мерцатель. Кроме того, они всегда работают парами, а Джеласси была найдена в комнате одна. Кто-то, должно быть, нанял мерцателей, но кто? Только тот, у кого достаточно денег, может позволить себе их услуги. Мог ли это быть еще один торговый принц?

Если бы я был лучше, чем я есть, я бы пошел в Инквизицию и рассказал им все, что знаю, но каждый раз, когда эта мысль приходит мне в голову, я чувствую, как острие клинка касается моего горла. Будь они прокляты. Будь они прокляты и отправятся прямо в ад. Я сделаю то, о чем они просят. Я сообщу, что Савиола был убит в результате ножевого ранения в горло, хотя, скорее всего, это ранение было нанесено после того, как он был уже мертв. Я знаю, что леди Джеласси, скорее всего, осудят за такие действия, но что мне прикажете делать? Либо моя жизнь, либо ее.

Лукан опустил дневник и допил остатки вина; катая парван во рту, он обдумывал слова доктора. Неудивительно, что он чуть не подавился сигариллой, когда я упомянул об убийстве лорда Савиолы. Бедняга был напуган до смерти. Все давние сомнения, которые у Лукана могли быть в невиновности Зандрусы, теперь исчезли. Рассказ врача подтвердил заявление торговой принцессы об инее на трупе, но, что более важно, это придало серьезный вес ее убеждению в том, что ее намеренно обвинили в убийстве — угроза жизни Вассилиса была этому достаточным доказательством. Однако в дневнике доктора не было ничего, что указывало бы на причастность лорда Мурильо, и не было никакой возможности узнать, были ли три таинственные фигуры в спальне доктора подосланы им. Дым и зеркала. Этот проклятый город полон ими.

Лукан снова наполнил свой бокал вином и перешел к следующей записи.

Сегодня два инквизитора посетили меня в Коллегиуме, как я и предполагал. У них были мрачные лица и стальные глаза, когда они спрашивали меня о смерти лорда Савиолы. Я сказал им, что он умер от ножевого ранения в горло, хотя мое сердце бешено колотилось, а на лбу выступил пот. Они спросили, не заметил ли я чего-нибудь еще, чего-нибудь необычного. Я ответил, что нет. Я был уверен, что они поняли, что я лгу, но они просто кивнули и попросили меня написать заявление. Когда я взялся за перо, меня охватило непреодолимое желание рассказать им все, раскрыть правду. И все же нервы меня подвели. И вот, чувствуя отвращение к себе до мозга костей, я написал свое ложное заявление и сознательно приговорил невинную женщину к смерти. Как только инквизиторы ушли, меня вырвало в ящик письменного стола, все мое тело дрожало. То, что я не более чем пешка, что кто-то другой дергает за ниточки этого маленького заговора, никак не облегчает чувство вины, которое меня гложет. У меня была возможность спасти жизнь леди Джеласси, помочь ей доказать свою невиновность. Вместо этого я солгал, чтобы спасти свою никчемную шкуру. Возможно, именно поэтому я записал правду в этом дневнике. Я чувствую себя немного лучше, зная, что в мире есть правдивая информация о смерти лорда Савиолы, хотя само ее существование вполне может привести к моей собственной. Возможно, это было бы уместно.

Лукан перевернул страницу и обнаружил, что там была только одна запись, датированная сегодняшним днем и нацарапанная торопливым почерком.

Кто-то знает. Я не знаю, кто этот человек, но он утверждал, что разговаривал с леди Джеласси. Он знает об инее на теле Савиолы. И, что еще хуже, он знает, что я знаю. Я даже не могу начать… Милосердие Леди, мой разум снова ускользает от меня. Я знаю только то, что моя жизнь в опасности — и исключительно из-за моих собственных действий.

С момента моей последней записи я залег на дно. Я спрятал свой дневник и сказал в Коллегиуме, что мне нужно отдохнуть и заняться личным делом; по иронии судьбы, это близко к истине — мне очень нужно было собраться с мыслями, чтобы как-то смириться со своей виной. Я не хотел оставаться дома на случай, если мои полуночные посетители вернутся, поэтому снял комнату в гостинице на окраине города. Я надеялся, что здесь будет немного тишины и покоя, чтобы подумать, но в этом проклятом месте было полно путешественников, приехавших на празднование. Тем не менее, меня больше не беспокоили ни инквизиция, ни кто-либо другой.

Из-за всех этих мыслей я почти не думал о предстоящих торжествах, и с некоторой тревогой вспомнил о своем приглашении на праздничный вечер к леди Вальдезар. Учитывая ее щедрые пожертвования медицинскому факультету за последние несколько лет, с моей стороны было бы упущением не присутствовать. Я решил, что если я собираюсь наладить свою жизнь и продолжить карьеру, мне понадобится неизменная добрая воля Вальдезар. Кроме того, я знал, что не смогу вечно прятаться от общества.