Англия послала свою эскадру в Балтийское море, но это не помешало Петру I победоносно закончить войну со Швецией. В 1721 г. был заключен Ништадтский мир, по которому Россия получила Карелию, Ингрию, Лифляндию и Эстляндию.

С 1722 г. Петр I перенес свои боевые действия на юг – на берега Каспийского моря. На Волге были построены боевые суда, и эскадра из 250 кораблей спустилась к Астрахани.

Эскадрой командовал граф Апраксин, а царь командовал только ее авангардом. Тогда были заняты Баку, Дербент, Астрабад и Рештом.

Каспийское море фактически превратилось в русское озеро.

Петр Великий создал плеяду выдающихся адмиралов: граф Апраксин, Головин, Иван и Наум Сенявины, князь Трубецкой, Змаевич, Зотов, Муханов и князь Голицын.

До этой эпохи флоты строились, и они одерживали победы, но это были, если можно так выразиться, случайные флотилии. В прошлые годы казаки были прекрасными мореплавателями, и они время от времени создавали флотилии, вступали в бои с турецким флотом, имели собственные тактические приемы и побеждали турок, но все это носило временный характер. Начиная с царствования Петра Великого дело флота вошло в нормальное русло, и был создан постоянный флот; вот почему наш Русский Императорский флот и ведет свое счисление только с петровских времен.

В 1725 г. великий создатель регулярного флота умер, и он пришел в упадок. Кредиты на его существование были доведены до минимума, и когда Россия вела войны с Турцией и Пруссией, флот не принимал в них участия.

Флот находился в «летаргическом сне» 37 лет, до восшествия на престол Екатерины II. Императрица энергично принялась за его воссоздание: флот воскрес, дух петровских времен вселился в его личный состав, и он снова сделался боеспособным и начал одерживать победу за победой.

Турция, подстрекаемая Францией, в 1768 г. объявила войну России. Императрица решила «поджечь Турцию с четырех сторон». Были посланы на юг три армии: одна на Кубань, другая в Крым и третья – к устью Днепра. В Кронштадте в срочном порядке готовились к посылке в Средиземное море две эскадры. В июле 1769 г. первая эскадра под командованием адмирала Спиридова, приняв на свои корабли десантный корпус, вышла по назначению. Только в феврале 1770 г. эскадра прибыла к берегам Мореи [Пелопоннеса] и, высадив десант, овладела турецкой крепостью Наварин. Под командою адмирала Эльфинстона (англичанина на русской службе) вторая эскадра в марте 1770 г. присоединилась к адмиралу Спиридову.

Главнокомандующим сухопутными и морскими силами против Турции в Средиземном море был назначен генерал А. Г. Орлов. Он поднял свой флаг на корабле «Три Иерарха». Его флаг-капитаном (начальником штаба) был блестящий офицер того времени Самуил Карлович Грейг (шотландец по происхождению), который одновременно являлся и командиром флагманского корабля.

Орлов решил отыскать турецкий флот и уничтожить его, а поэтому пошел к Дарданеллам. Состав наших соединенных эскадр был таков: 9 кораблей, 3 фрегата и 5 более мелких судов.

23 июня турецкий флот был обнаружен вблизи Чесмы стоящим на якоре. Он был сильнее нашего и состоял из 16 кораблей, 6 фрегатов и около 60 мелких судов.

24 июня Орлов напал на противника. После жестокого боя турки обрубили свои якорные канаты и, пользуясь попутным ветром, отступили в глубь Чесменской бухты, под защиту береговых укреплений. После совещания Орлов приказал Грейгу взять 3 корабля и несколько брандеров и ночью атаковать турок. Неприятель не ожидал таких поспешных действий со стороны русских. Капитан Грейг ворвался в бухту, с близкой дистанции открыл огонь и пустил брандеры. В результате боя турецкий флот весь был сожжен. Турки потеряли 16 кораблей, 6 фрегатов, около 50 мелких судов, а 5 галер были нами захвачены в плен.

В этом бою русские потеряли только один корабль – «Евстафий», загоревшийся от горевшего турецкого корабля, пламя которого на него перебросилось.

Эта победа решила судьбу турецкого флота на Средиземном море, и наша эскадра без особого сопротивления заняла острова архипелага, установив блокаду Дарданелл.

В Черном море у России не было флота, так как мы не обладали его береговой полосой. Адмирал Алексей Сенявин был командирован на Дон, где в экстренном порядке построил несколько мелкосидящих кораблей и создал гребной флот.

В 1771 г. при помощи этого флота русская армия заняла крепость Керчь.

Турция после разгрома в Чесменской бухте принялась за постройку нового флота. В 1774 г. ее флот в составе 31 судна появился около Керчи. Адмирал А. Сенявин атаковал турок и после упорного боя одержал блестящую победу.

Турция, потерпев полное фиаско и в архипелаге, и на Черном море, принуждена была заключить мир (Кучук-Кайнарджирский). Он был подписан 10 июля 1774 г.

Россия получила все земельные пространства между реками Днестром и Бугом, а Крым был объявлен независимым от Турции. Параллельно с этим Россия получила свободу плавания через проливы Босфор и Дарданеллы.

Право свободного прохода через проливы имело огромное значение для России, так как оно открывало вход в Средиземное море и для торгового, и военного флотов.

Турция не могла успокоиться и в 1782 г. подняла против России крымского хана и послала ему на подмогу свои войска. Вся эта затея кончилась для них катастрофой: турецкие войска были разбиты, а Крым был присоединен к России. В Севастополе началась постройка главной базы для Черноморского флота.

Генерал-губернатором Тавриды был назначен князь Потемкин. Он энергично занялся постройкой флота, и уже в 1787 г., когда Императрица посетила Крым, на Севастопольском рейде стояло 48 боевых кораблей.

Чесменское сражение.

Гравюра В. Ватса по картине Р. Патона

Создание флота на Черном море и захват Крыма вызвали в Англии большое недовольство против России, и коварный Альбион, заручившись поддержкой Пруссии, заставил Турцию предъявить России своего рода ультиматум и потребовать:

1) возврата Крыма;

2) отказа от протектората над Грузией;

3) аннулирования Кучук-Кайнарджирского мирного договора.

Вслед за ультиматумом Турция объявила войну России. Турки 1 октября высадили десант на Кинбурнской косе, но были молниеносно атакованы генералом А. В. Суворовым и при поддержке гребной флотилии разбиты наголову.

В мае 1788 г. турки в составе 10 кораблей, 6 фрегатов и 47 галер подошли к Днепровскому лиману и пробовали его атаковать, но благодаря лихой атаке нашей гребной флотилии, потеряв 7 кораблей и 4 фрегата, принуждены были покинуть лиман.

В конце июня наша эскадра в составе 7 кораблей и 10 фрегатов вышла из Севастополя в море на поиски турецкого флота. Эскадрой командовал адмирал Войнович, а ее авангардом – коммодор Ф. Ф. Ушаков.

3 июля 1788 г. эскадра встретила турок в составе 17 кораблей и 8 фрегатов. Ушаков со своими фрегатами атаковал головные корабли и привел их в полное расстройство, после чего они, пользуясь попутным ветром, бежали и скрылись в Босфоре.

В декабре русскими войсками были заняты крепости Очаков и Гаджибей, где впоследствии возникли город и порт Одесса.

Турция решила сделать новую высадку войск в крупных масштабах и захватить Крым. В то время русской эскадрой командовал адмирал Ушаков, имевший только 5 кораблей и 10 фрегатов. Турки подошли к Керченскому проливу с 10 кораблями и 8 фрегатами. 8 июля 1790 г. турки были атакованы Ушаковым и в полном беспорядке бежали в море по направлению к Босфору.

Адмирал Ушаков 28 августа со своей маленькой эскадрой встретил около Гаджибея (Одесса) турок в составе 14 кораблей и 8 фрегатов. Ушаков стремительно напал на неприятеля и ловким тактическим маневром нанес жестокое поражение туркам (турки потеряли 7 кораблей), которые бежали к Босфору.

Этими двумя победами над турецкими эскадрами адмирал Ушаков расстроил все планы неприятеля, и турецкая армия не была высажена в Крыму.