На Балтийском море новгородцы занимались торговлей – их единственным путем сообщения было море. В противоположность южанам новгородцы своего [военного] флота не имели и не могли делать набеги на соседей, не могли они также защищаться от набегов ганзейцев, в результате чего попали в зависимость от немецкого ганзейского союза. Новгородцами был основан ряд городов, как то: Юрьев, Рудодив (Нарва), Колывань (Ревель), Волынь (Рига) и другие. Позже они были изгнаны шведами с берегов Балтийского моря (в XIV и XV вв.).

Ко времени царствования Иоанна Грозного были поставлены три политические задачи: занять берега Балтийского моря и выйти к Черному морю, а также достигнуть севера Каспийского моря. Царь ясно сознавал необходимость иметь морские пути сообщения для торговли с заграницей.

Царь Алексей Михайлович решил овладеть берегами Балтийского моря. Царские войска заняли Динабург (переименованный в Борисоглебов) и осадили Ригу, а северная армия заняла Юрьев.

Набег казаков на Константинополь.

Офорт голландского художника Р. Де Хоге

Боярин Ордын-Нащокин понял, что без флота армия не сможет атаковать шведов, а посему вступил в переговоры о постройке кораблей с Голландией.

События в Польше и на Украине, а также восстание Стеньки Разина отвлекли внимание царя от берегов Балтийского моря.

Император Петр I

Ордын-Нащокин решил срочно выписать голландцев для постройки флота в селе Дединове (около Коломны). Первый корабль получил название «Орел» и был спущен в 1668 г. Его длина была 80 футов, ширина 21 фут. Экипаж состоял из 20 голландцев и 35 русских.

Кроме «Орла», было построено еще несколько судов. Эти суда спустились по Волге до Астрахани, где при лихом набеге Стеньки Разина вся эта флотилия была сожжена.

Первая попытка создать регулярный флот потерпела неудачу.

Царь Петр Алексеевич, будучи еще мальчиком, увлекся парусным делом и на ботике, на реке Яузе и на Переяславском озере, упражнялся в управлении под парусами.

Первые два боевых корабля были построены царем в Белом море, а третий был заказан в Голландии. Это были «Апостол Павел», вооруженный 24 пушками, «Святой Петр» – 12 пушками и «Святые Пророки» с 44 пушками.

Ближайшим помощником царя по созданию флота был Апраксин, который впоследствии был первым генерал-адмиралом Русского флота.

Для выхода на берега Черного моря царь решил начать свой поход против Турции и в 1693 г. атаковал Азов, не подготовив флот к этой экспедиции, за что жестоко поплатился.

После первой неудачи Петр начал срочную постройку флотилии в Воронеже. Всей постройкой ведал и руководил голландец Тиммерман, а первым адмиралом был Лефорт.

В 1697 г. флотилия из Воронежа спустилась по Дону к Азову в составе 2 кораблей, 23 галер и 4 брандеров.

Ботик Петра I. Гравюра И. И. Зубова

Азов был взят, и часть турецкого флота была разбита.

Взятие Азова в 1696 г. Гравюра А. Шхонбека

После первого успеха царь уверовал в силу флота и послал молодых людей учиться флотскому делу за границу, а в Воронеже приказал усилить судостроение.

В мае 1699 г. царь с флотом в 12 новых кораблей вышел в Азовское море, где обучал личный состав маневрированию, управлению парусами и артиллерийской стрельбе.

Тогда непосредственными врагами России были Турция и Швеция, которые стояли на пути захвата берегов Черного и Балтийского морей. Оба государства находились в союзе с Францией. Шведский король Карл XII считался первоклассным полководцем, и Петр, не желая рисковать, не имея еще флота, заключил союз с Данией и с Польско-Саксонским королевством. В мае 1699 г. Дания напала на Голштинию, но Карл XII разгромил датские войска и заставил ее капитулировать. Покончив с датскими войсками, Карл XII на своем флоте перебросил войска к Риге, которую осаждали поляки и саксонцы. Король Август II не принял бой и отступил в глубь страны.

В это время Петр I осаждал Нарву. Карл XII направился к Нарве и 19 ноября 1700 г. разбил русские войска. Петр I не имел флота и не мог оказать со стороны моря поддержку своей армии. Одержав победу над русскими, Карл XII двинулся в Польшу, война с которой задержала его надолго. Петр I после неудачи под Нарвой понял: чтобы одержать победу, надо создать новую армию и новый флот.

В 1702 г. шведская флотилия под командой адмирала Нумерса находилась в Ладожском озере. Она была внезапно окружена русскими, которые на лодках пошли на абордаж. Несколько судов было захвачено, а остальные бежали. Ободренный этим успехом Петр I пошел на крепость Нотебург (Шлиссельбург), взял ее, а в 1703 г. в устьях Невы была взята крепость Ниеншанц и заложен город Санкт-Петербург. 7 мая 1703 г. под личным руководством царя на гребных судах Петр I на абордаж захватил два шведских военных корабля. Осенью был занят остров Котлин, на котором царь приказал создать крепость и порт Кронштадт. В том же году на Ладожском озере была создана верфь, где начали строить боевые корабли. В 1704 г. Петр I в С.-Петербурге заложил адмиралтейство и верфи, на которых началась лихорадочная постройка Балтийского флота.

Молодая армия и флот, идя рука об руку, одерживали над шведами одну победу за другой. В 1704 г. была занята Нарва, в 1705 г. Митава. После Полтавской победы в 1709 г. были заняты приморские города: Рига, Ревель и Выборг.

А. В. Ганзен. Галерный флот в шхерах

Уже в 1713 г. главная часть линейного флота была готова. Петр I решил занять Финляндию. Его галерный флот в составе 200 судов вошел в финские шхеры, а линейный флот вышел в Финский залив. В 1714 г. весь флот был сосредоточен в Ревеле под личным командованием царя. Галеры приняли десантный корпус в составе 24 000 человек, предназначенный для высадки и захвата Аландских островов, расположенных против шведской столицы Стокгольм. Галерным флотом командовал адмирал граф Апраксин. Дойдя до бухты Лапвик, Апраксин выяснил, что шведский флот в составе 28 кораблей преграждает ему путь около полуострова Гангут. Апраксин просил царя прибыть на совещание. Петр I, осмотрев позицию, решил напасть на шведов. 27 июля 1714 г. была одержана первая морская победа, которая обнажала шведские берега и давала возможность перенести войну на территорию Швеции.

В 1717 г. шведы предложили заключить мир, но всячески его затягивали. Петр I усмотрел в этом хитрость с их стороны и приказал адмиралу Апраксину начать действия против Стокгольма. В 1719 г. галерный флот в составе 132 галер и 100 транспортов, с армией численностью 26 000 человек высадил десант на шведский берег, который от Гефлэ до Норчеппинга был занят русскими войсками. Высадку прикрывал с моря наш корабельный флот.

В 1719 г., 24 мая, русская эскадра адмирала Сенявина одержала блестящую победу над шведским флотом под командой адмирала Врангеля, захватив в плен три корабля. В день пятой годовщины Гангутской победы, 27 июля, князь Голицын у Гренгама разбил шведский галерный флот.

Русский флот рос и увеличивался; уже в 1721 г. он представлял собой крупную величину, беспокоившую Англию. В Балтийском море имелось 27 линейных кораблей, 12 фрегатов, 170 больших галер и большое количество малых судов и всевозможных транспортов. Флот, ведя постоянные победоносные бои, был прекрасно обучен, дисциплинирован и действительно представлял крупную военную силу.