Единственной отрадой были вечерние посиделки у Добравы. Гаря с Яриком собирались играть свадьбу после жатвы, но Гориславе доставало ума не упоминать об этом при Злате. Вот и сейчас, стоило Златке приблизиться к оживлённо гудящей девчачьей толпе, как кто-то шикнул, и все замолкли.

– Вечер добрый, Златка! – радостно прозвенел Гарькин голос. – А мы сегодня затемно купаться хотим. Пойдёшь с нами?

– Пойду, а что ж? – равнодушно откликнулась та.

Девушки подвинулись, давая Злате примоститься на лавочке.

Вскоре подошли парни. В девичьих рядах заёрзали, зашушукались. Алели щёки, улыбались губы. Одна Злата сидела невесёлая. Невыносимо было видеть Горика. Она попыталась было поймать его взгляд, но он старательно прятал глаза. Девушка даже обрадовалась, когда за ней прибежала Малушка: мать послала её, нужно было помочь со скотиной.

– Я быстро! – бросила Златка через плечо и побежала на двор.

Когда она вернулась, её место на лавочке было занято Браниславом. Сын кузнеца толковал с парнями, но завидев Злату, умолк на полуслове, широко ухмыльнулся и оборотил к ней лицо. Закатное солнце подсветило его волосы цвета выжженной травы. Все лица оборотились к Златке, гомон утих. Девушка приблизилась в робком недоумении: Бронька, конечно, хорош собой, плечист и улыбчив, да только ведь все знают, что он Добравин почётник6. Они и через костёр вместе прыгали, и в шалаш вдвоём ушли потом…

– Это моё место, – неуверенно произнесла Злата, зная, каков будет ответ.

– Было ваше, стало наше. Уступлю за поцелуй, – самодовольно провозгласил Бранислав.

Девушка оглянулась на Добраву. Взгляд подруги ничего доброго не предвещал. И тут Злата приметила Горика. Он хмурился и то сжимал, то вновь разжимал кулаки. Сердце кольнуло. Злата резко наклонилась к Броньке и звонко чмокнула его. Метила в щёку, но тот успел подставить губы. Парень подхватил её и тут же усадил к себе на колени, посмеиваясь:

– Здесь теперь твоё место!

Парни засвистели, заулюлюкали, выражая одобрение. Девичья толпа взорвалась хохотом. Одна лишь Добрава промолчала.

Звёзды уже проклюнулись в непроглядной синеве, когда девушки, распрощавшись с парнями, дошли до реки и уселись на бережку, разостлав сарафаны. Воздух был тёплый, по-летнему густой и ароматный. Чуялись в нём и луговые травы, и дымок из села, и бодрящий запах хвои из сосняка. Река текла под невысоким обрывом: тёмная, блестящая, как стеклянная змея. Плеск воды у песчаного берега успокаивал.

Ночь была волшебная. В такие ночи русалки танцуют на пригорках, а потом прыгают одна за другой в чёрную воду рек и озёр, чтобы вернуться по весне. Девушки поддались очарованию ночи. Весёлый гомон притих, а потом и вовсе замолк. Завели протяжную, да на середине бросили: залюбовались.

Всходила луна: круглоликая, молочно-белая, в голубом ореоле. Стало хорошо видно лица, траву, даже деревья на том берегу. Река-змея оделась в серебристую чешую и замерцала, извиваясь тысячью хребтов.

– А давайте страшилки рассказывать, а? – робко предложила охочая до небылиц Мила.

– И правда, давайте! – живо подхватили остальные. – Ночь-то какая! Сейчас во всё поверить рады будем!

– Ну что, кто первый? – деловито спросила Гаря, оглядывая девушек, сужавших кружок.

– Давайте, что ли, я? – скромно предложила Любава и покашляла.

Она всегда немного волновалась, когда чувствовала на себе столько взглядов, но знала, что хорошо рассказывает. Девушки придвинулись к ней поближе, чтобы не упустить ни звука, и выжидательно замерли.

– Ну, так вот, значится, – начала Любава, слегка замявшись. – Вы же знаете, есть у меня другая бабушка, бабушка Милица. Живёт она в селе Лытари. Изба её стоит на отшибе, из окон видна река… Я всегда туда ходила купаться, когда мы у неё гостили, и вот прошлым летом тоже я решила туда сходить ночью. Думаю: «А что? Дом близко, если что случится – буду кричать, все услышат. Бояться-то и нечего».

Среди слушательниц раздалось укоризненное цоканье: экая беззаботность!

– Так вот, – рассказчица понизила голос, так что всем пришлось прислушаться. Лица девушек склонились к центру кружка. – Спустилась я вниз, по узенькой тропинке прошла на то место, где и всегда плавала, залезла в воду. А было темным-темно, я еле видела берег, хотя и зашла недалеко, так только, что вода мне до пупка доходила. Светила ярко луна, вот прямо как сегодня.

Девушки невольно оглянулись на большую луну, повисшую над рекой.

– Мелькали края маленьких речных барашков, было очень красиво. Я пошла дальше. Мои ступни уже не касались дна – и тут меня кто-то начал дёргать за ногу, вначале чуть-чуть, – с этими словами Любава прикоснулась своими ледяными руками к голым щиколоткам двух ближайших к ней девушек.

Текст предоставлен ООО «Литрес».

Прочитайте эту книгу целиком, купив полную легальную версию на Литрес.

Безопасно оплатить книгу можно банковской картой Visa, MasterCard, Maestro, со счета мобильного телефона, с платежного терминала, в салоне МТС или Связной, через PayPal, WebMoney, Яндекс.Деньги, QIWI Кошелек, бонусными картами или другим удобным Вам способом.