— Пошли. Давайте убираться отсюда, пока Кай не взял Ауру в заложницы в своей комнате.

— Это звучит как гораздо лучший план на день, чем бегать по утрам на тренировке.

Мы рассказали директору Экеру о том, как объединить людей, и он согласился временно приостановить утренние занятия, чтобы мы могли потренироваться. Он также предоставил нам в помощь профессоров и тренеров.

Но я понятия не имела, как ко всему этому отнесутся студенты, которые привыкли быть первыми в группе. Статус-кво их устраивал, и они, возможно, не очень стремились допускать всех в то, что считали своей сферой деятельности.

Я глубоко вздохнула и последовала за Каем к выходу. Вспышка боли пронзила меня при виде ожидающих нас охранников, потому что Карна среди них не было. Но я с трудом сглотнула и продолжила идти. Я окажу ему честь, попытавшись стать таким лидером, каким, по его мнению, я могу стать.

Охранники окружили нас, когда мы направились к лужайке в центре двора. Они не хотели рисковать после того, что случилось с королем Терры.

Кай вложил свою руку в мою и сжал ее.

— У тебя все получится.

— Надеюсь, что ты прав. — У меня не было планов быть каким-то подставным лицом. Я не собиралась вставать перед всеми и произносить речь. В моем представлении лидерство было более спокойным, основанным на личном примере.

Когда мы шли по тропинке, нас приветствовала огромная толпа людей. Это была полная неразбериха. Ученики всех классов, персонал и учителя. Я крепче сжала руку Кая.

Директор Экер шагнул к нам.

— Как ты себя чувствуешь, Аура?

— Намного лучше, — сказала я.

— Рад это слышать. Я собрал всех здесь. Сардж попросила свою команду привезти снаряжение для боевых упражнений, а преподаватели с удовольствием поработают с небольшими группами, учитывая их общие интересы.

— Думаю, нам следует объединить группы, — предложила я.

— Скажи мне, о чем ты думаешь, — настаивал директор.

— Мне неприятно вас огорчать, но эта школа чертовски замкнутая. Нам нужно разрушить эти социальные барьеры, объединить учеников из разных классов и с учетом их сильных сторон, включить сотрудников в эти группы. Думаю, если у людей будет возможность помогать друг другу, это объединит нас.

— Мне нравится эта идея, — сказала профессор Белторн, подходя к нашей группе. — То, что вы здесь делаете, замечательно, Аура. И это так необходимо.

— На самом деле это благодаря Сарии. Она напомнила нам о том, как много элементалей чувствуют себя забытыми, — объяснила я.

Ривен наклонил голову и поцеловал меня в висок.

— Но с сегодняшнего дня все меняется.

Я взглянула на профессора Белторн.

— Как думаете, вы могли бы разделить всех на группы?

Я хотела, чтобы кто-нибудь, кому я доверяю, действительно помог нам в академии. Кто-то, кто верил в то, что мы делали. И, судя по выражению лиц некоторых профессоров, не все они верили.

Она улыбнулась мне.

— Почту за честь.

* * *

Я наклонилась, тяжело дыша.

— И это все, на что ты способна, принцесса? — поддразнила Сария, в глазах у нее плясали огоньки.

Я рухнула на траву.

— Я сдаюсь. Ты самая лучшая на всей земле.

В группе, окружавшей нас, раздались смешки, и Сария плюхнулся на землю рядом со мной.

— Спасибо. У меня давно не было такого хорошего спарринга.

Ева усмехнулась.

— Я не совру, если скажу, что было немного приятно видеть, как тебе надирают задницу?

Я закатила глаза.

— Приятно осознавать, что мы не получили автоматический статус лучших друзей за одну ночь.

Ева усмехнулась, но в ее улыбке не было враждебности. Этим утром она сразу же подключилась и помогала, чем могла.

Я заставила себя сесть и указала на Сарию.

— Ты чертовски крутая.

Она пожала плечами.

— Когда люди воспринимают отсутствие у тебя симпатии как слабость, ты должна быть уверена, что готова ко всему, что встретится на твоем пути.

Я сорвала пучок травы.

— Мне жаль, что тебе пришлось с этим столкнуться.

— Могло быть и хуже.

Раздосадованный рык заставил меня вскинуть голову. Девочка примерно моего возраста попыталась сесть после того, как ее шлепнули по заднице. Ее соперник, парень классом старше меня, протянул ей руку. Она пожала ее, поднимаясь на ноги.

Я встала и подошла к ним.

— В чем проблема?

Она покраснела.

— Как бы я ни старался, максимум, что я могу сделать, это выдохнуть.

— Рен, верно?

Девушка кивнула.

— Воздух — твоя главная связь?

Она прикусила губу и снова кивнула.

— Единственная. Я работаю на кухне. Моя магия была недостаточно сильна, чтобы поступить в одну из академий.

При этих словах у меня скрутило живот. Если она хотела учиться, у нее должен был быть такой шанс.

Я положила руки ей на плечи.

— Ты чувствуешь свою связь с даром воздуха? — Я знала, каково это — быть отрезанной от своего дара, и какое это облегчение, когда эта связь крепла.

— Думаю, да. Когда я сосредотачиваюсь на этом, я чувствую себя… легче.

Я усмехнулась.

— Отличное начало. Закрой глаза и ощути это чувство. Насладись им. Каким бы ни был результат, удивительно, что у тебя есть такая связь с окружающим миром.

Рен улыбнулся.

— Это удивительно, когда задумываешься об этом.

— Так и есть. — Под моими ладонями раздалось жужжание, будто я почувствовала, как растет ее благодарность. — Ладно. Открой глаза. Попробуй еще раз.

Я отпустила Рен, и она шагнула вперед, в импровизированный круг для боя. Парень напротив нее уважительно кивнул, и они приняли боевую стойку.

— Вперед, — крикнула я.

Они начали кружить друг вокруг друга. Каждый из них наносил пробные удары руками и ногами. Сегодня мы не собирались вступать в грубый контакт, только чтобы ужалить.

Парень, кажется, его звали Сидар, взмахнул рукой, и земля под Рен слегка задрожала. Ровно настолько, чтобы вывести ее из равновесия. Но она удержалась.

Рен подняла ладонь, и поднялся легкий ветерок, но этого было недостаточно, чтобы растрепать волосы Сидра.

Он воспользовался моментом и бросился к ней.

Рен прищурилась и сильнее атаковала его.

В воздухе раздался крик, затем еще один. Стая огромных птиц устремилась к земле, прямо на Сидра.

— Срань господня! — взревел он, падая на землю и прикрывая голову руками.

Рен, задыхаясь, опустила руки по бокам. В тот момент, когда она опустила руки, птицы снова поднялись в воздух и улетели. Ее глаза расширились.

— Это я сделала?

— 38-

— Это было безумие, — сказал Кай, направляясь к нам через двор. — Ты что, умеешь шептать на ухо животным?

Рен посмотрела на небо, а затем на свои руки.

— Ничего подобного со мной раньше не случалось.

Сидар поднялся на ноги.

— Ну, это было действительно круто.

На лицах Атласа и Ривена было написано одинаковое беспокойство, когда они поспешили к нему, Феникс следовал за ними по пятам. Но Феникс выглядел задумчивым, будто складывал кусочки какой-то головоломки вместе.

Ривен подошел к Рен.

— Тебе не показалось, что ты использовала свою связь с воздухом?

Рен закусила губу.

— Вроде того? Я пыталась. Мне показалось, что я как-то связано с этим, но как-то по-другому.

Куинси направился в нашу сторону от того места, где он вполголоса разговаривал с директором Экером.

— Рен, ты можешь попытаться призвать еще раз?

Ее глаза расширились.

— Я даже не знаю, что я призывала.

— Подумай о том моменте, когда появились птицы. Что ты пыталась сделать?

— Я пыталась оттолкнуть Сидра, используя воздух.

Куинси кивнул.

— Попробуй еще раз

Рен выглядела неуверенной, но Сидар улыбнулся ей.

— Давай. Покажи мне свой лучший удар.

Она раздраженно выдохнула и подняла руки. По воздуху пронесся легкий ветерок. Но больше ничего не произошло.