Куинси вошел в гостиную, ведя за собой женщину, которая выглядела на несколько лет моложе его. Ее волосы были светло-каштановыми с проседью, а лицо избороздили морщины. Но это были морщинки, появляющиеся от частой улыбки, которые указывали на хорошо прожитую жизнь.

Когда ее серые глаза встретились с моими, она замедлила шаг и поднесла руку ко рту.

— Ты так похожа на нее.

Я замерла. Весь мир вокруг меня замедлился. Единственное, что я могла слышать, — это стук собственного сердца, отдававшийся в ушах.

Атлас переплел свои пальцы с моими, когда Ривен прижался ко мне с другой стороны. Кай и Феникс мгновенно вскочили на ноги.

— Что это? — потребовал ответа Феникс, бросив на Куинси уничтожающий взгляд.

Куинси просто похлопал пылающего принца по плечу.

— Не «что», а кто. Это бабушка Ауры, Джевел. Мама Сиелы.

Я задрожала всем телом.

— У меня есть бабушка?

Женщина медленно убрала руку ото рта и задрожала так же, как и я.

— Да. Я… я никогда не знала, что у Сиелы есть дочь. Она не могла… для нее было небезопасно связываться со мной, когда она уехала. — На лице Джевел отразилось горе. — Но, думаю, в конце концов, это не имело значения.

Я содрогнулась.

— Это помогало ей оставаться в безопасности долгие годы. Достаточно долго, чтобы влюбиться и родить меня. — Я хотела утешить пожилую женщину, и это было единственное, что я смогла придумать, чтобы сказать.

Выражение ее лица смягчилось.

— Ты права.

Кай искоса взглянул на меня, пытаясь понять, как я отношусь к нашим новоприбывшим. Затем он отступил назад и махнул рукой, указывая на стулья напротив тех, на которых сидели он и Феникс.

— Пожалуйста, присаживайтесь. Не хотите ли чего-нибудь выпить?

Взгляд Джевел скользнул по Каю, и я поняла, что ее смутил его наряд.

Я мысленно застонала.

Феникс покачал головой.

— Не обращай внимания на Кая, у него странное чувство стиля.

— Ты хочешь сказать, что я не ограничиваюсь рамками современной моды? — огрызнулся он.

Джевел легко улыбнулась.

— Это очень красиво. Мне нравятся цвета.

Кай просиял.

— Спасибо, Джевел.

Ее улыбка стала еще шире.

— Я и сама неравнодушна к муумуу.

Кай хлопнул в ладоши.

— Наконец-то появился кто-то, кто видит мудрость. Мы с тобой станем лучшими друзьями, Джевел.

Я подавилась смехом.

— Надеюсь, тебе нравятся прозвища, потому что, как только он начнет, то уже не остановится.

Джевел опустилась в кресло, ближайшее к дивану и Ривену.

— Я совсем не против.

Ривен напрягся, когда она села, и я не понимала его реакции, пока он, наконец, не заговорил.

— Мне очень жаль, что мой отец так поступил с Сиелой. Я ничего не могу сказать, чтобы облегчить эту боль, но сделаю все, что в моих силах, чтобы успокоить ее.

Костяшки пальцев Джевел побелели, когда она сжала руки.

— Насколько я слышала, между вами двумя нет взаимной любви.

— Нет, король Зефир — жестокий тиран, и именно таким он был и как отец.

На лице Джевел отразилось сочувствие.

— Мне так жаль, ваше высочество.

— Пожалуйста, зови меня Ривен. Вы — семья.

Слезы наполнили ее глаза.

— Спасибо, Ривен. Прошло много времени с тех пор, как у меня была семья. Нелегко быть частью линии эфира. Их всех у меня забрали, одного за другим. — Ее встревоженный взгляд переместился на меня. — Мы должны позаботиться о твоей безопасности.

Атлас обнял меня за плечи.

— Мы делаем все, что в наших силах.

Джевел кивнула.

— Это хорошо.

Ривен наклонился вперед.

— Если ты в состоянии говорить об этом, не могла бы ты рассказать нам, что произошло перед отъездом Сиелы?

Она с трудом сглотнула.

— Да, я собрала все кусочки воедино гораздо позже. Все нити, которые в конце концов сложились воедино.

Кай, Феникс и Куинси заняли свои места, пока Джевел продолжала говорить.

— Ты знал, что твой отец ухаживал за Сиелой? Хотел сделать ее своей любовницей, когда твоя мать была еще жива?

На лице Ривена дрогнул мускул.

— Нет. Не знал. Но любовницы не были редкостью во дворце.

Джевел переплела пальцы.

— Сиела была ошеломлена. Он зашел в пекарню, где она работала. Стал появляться там каждый день. Приносил подарки. Когда она пыталась отказать, он начинал злиться.

— В его мудаческом стиле, — проворчал Ривен.

— В конце концов, Сиела прямо заявила ему, что не заинтересована в том, чтобы стать супругой короля. Девочка моя, она хотела иметь настоящую семью. Может, мы и не были богаты, но она бы предпочла любящий дом в любой момент.

Картина, которую Джевел нарисовала о моей матери, вызвала у меня щемящую боль в груди. Мне нравилось, что я выросла в семье женщины, которая ценила самое важное.

Джевел продолжила:

— Что-то начало происходить. Ее уволили из пекарни, и ей пришлось искать работу в другом месте. Это тоже не окупилось.

— Лишение ее ресурсов, — проворчал Феникс.

Джевел кивнула.

— О ней начали распространяться неприятные слухи.

— Что могло заставить мужчин в обществе преследовать ее? — тихо спросил Атлас.

Джевел покраснела.

— Да. Это было ужасно. Мою девочку пропустили через мясорубку. И это еще не все.

Желудок сжался от всего, что пришлось пережить моей маме.

В глазах Джевел вспыхнул гнев.

— Теперь я знаю. Король Зефир хотел, чтобы кто-то был из рода эфира. Он думал, что это сделает его более могущественным. Возможно, он сам породит эфира. — Ее взгляд упал на меня. — Ты должна покончить с ним. Другого выхода нет. Потому что теперь, когда он знает, кто ты… он никогда тебя не отпустит.

— 28-

Я прислонилась спиной к груди Ривена, который лежал, откинувшись на подушки, руками обнимая меня, а пальцами гладя мой живот сквозь безразмерную футболку Атласа, которую я надела. Сегодня вечером я не хотела надевать модные ночные рубашки или пижаму. Я хотела, чтобы у меня был успокаивающий аромат одного из моих парней.

Аромат Атласа всегда действовал на меня успокаивающе. Как мой личный Ксанакс, когда я была в стрессе или на взводе.

Он растянулся в изножье кровати, демонстрируя широкую грудь, и массировал мои ноги.

— Мне нравится, когда ты в моей рубашке, — сказал он, и на его губах заиграла мягкая улыбка.

Я плотнее закуталась в нее.

— Она уютная.

Кай усмехнулся.

— Не такая уютная, как могла бы быть моя муумуу.

Я не смогла сдержать смех.

— В следующий раз.

Он перекатился на бок и прильнул к моим губам в долгом, медленном поцелуе, от которого все во мне перевернулось.

— Я собираюсь прижать тебя к себе.

Феникс провел пальцем по моему бедру.

— Тебе лучше?

Этот день выбил меня из колеи. После зловещего предупреждения Джевел ребята перевели разговор на более приятные темы. Джевел рассказала мне все о том, как росла моя мама. Забавные истории о неприятностях, в которые она попадала. Милые истории об их семейных традициях. И она задала мне миллион и один вопрос обо мне.

К тому времени, как она ушла, я была совершенно измотана. Атлас приготовил нам ужин, а потом мне ничего так не хотелось, как принять душ и лечь в постель.

— Я в порядке. Думаю, у меня просто переутомление.

Пальцы Атласа оставили мою ступню и двинулись вверх по икре.

— Это более чем понятно.

Ривен уткнулся носом в мою шею, вдыхая запах.

— Тебе пришлось пережить больше, чем кому-либо другому. Нормально нажать на паузу и сказать, что тебе нужен перерыв.

Я кивнула. Это было именно то, что мне было нужно. Мысленное бегство, когда весь мир вокруг меня исчезал.

Кай провел пальцем по моей шее.

— Позволь нам позаботиться о тебе? — Его палец продолжил путь, кружа вокруг моего соска.

У меня перехватило дыхание, когда сосок напрягся.

— Что ты имеешь в виду?

Феникс прошелся пальцами по внутренней стороне моего бедра.