— Блядь, — прохрипел Джеймс, отскакивая от Аркантуса. Он бросился к кровати и заполз на нее, сминая аккуратное постельное белье, когда подпрыгивал и размахивал руками.

— Что случилось, Джеймс? — Аркантус добрался до кровати как раз в тот момент, когда его жертва спустилась с другой стороны. — Не хочешь меня ударить? — просунув руку под матрас, он свалил его с каркаса, и тот частично приземлился на терранца, повалив его на пол и запутав в постельном белье.

Землянин дернулся, чтобы освободиться, и скатился с матраса, одеяло обернулось вокруг его ног.

— Просто убирайся нахуй отсюда! Держись от меня подальше!

Аркантус продолжил свое неуклонное преследование, пока Джеймс, спотыкаясь, поднимался на ноги.

— Нет, пока все это не уладится.

— Я отзову их! — Джеймс развернулся к Арку, чуть не споткнувшись при этом о собственные ноги, и умиротворяюще поднял руки. — Я оставлю ее в покое.

— Мы оба знаем, что для этого уже слишком поздно, Джеймс.

Землянин пятился, пока не уперся в стену. Его дыхание было быстрым и неровным, а на коже блестели капельки пота.

— Я не знаю, что она тебе сказала, но она солгала. Она, блядь, лжет.

Аркантус снова сократил расстояние между собой и Джеймсом и тыльной стороной ладони ударил землянина по лицу. Голова Джеймса дернулась в сторону, и он зашатался в том же направлении. Прежде чем он успел упасть, Аркантус схватил его за волосы и рывком поднял на ноги.

Глаза человека закатились, прежде чем сфокусироваться на Аркантусе. Одна сторона его лица была ярко-красной, а на губе, там, где рассечена кожа, выступила алая капля.

— Ты больше никогда не будешь говорить о ней, — сказал Аркантус.

Джеймс вытер рот тыльной стороной ладони, мельком взглянув на размазанную по коже кровь.

— Кем, блядь, ты себя возомнил?

— Очевидно, что на деньги интеллект не купишь.

Зарычав, Джеймс схватил Аркантуса за запястье и потянул вверх.

— Ты понятия не имеешь, насколько ты, блядь, труп.

Рука Арка не сдвинулась с места, и он не ослабил хватку на волосах землянина.

— Что ты собираешься делать? Ты будешь драться или просто озвучивать пустые угрозы? Возможно, ты хотел бы позвонить комиссару полиции?

— Ты меня не запугаешь, трехглазый урод. У меня есть ресурсы. Люди, власть, деньги. На тебя будут охотиться, как на зверя, которым ты и являешься, — Джеймс еще раз сильно дернул Арка за руку, и снова не смог пошевелить ею. — Отпусти. Сейчас же.

— Тебе придется за многое ответить, Джеймс, — Аркантус наклонился ближе. — И ты ответишь за все. За все до последней мелочи.

В глазах человека мелькнул ужас.

— Ты совершаешь ошибку.

Посмеиваясь, Аркантус похлопал Джеймса по покрасневшей щеке, заставив его вздрогнуть.

— Все ошибки твои, и их так много. Однако я сожалею об одном. Мне следовало нанести тебе визит несколько месяцев назад. Это избавило бы нас обоих от некоторых неприятностей.

— Мы можем договориться, — поспешно сказал Джеймс, кивая сам себе. — Да. Все чего-то хотят, верно? Чего ты хочешь? Наркотики? Секс? Я слышал, что человеческие женщины довольно популярны в космосе. Может быть, ты хочешь еще парочку?

— Я не удивлен, что истина продолжает ускользать от тебя. Позволь мне дать максимально ясный ответ, — Аркантус оторвал голову Джеймса от стены и снова впечатал ее назад. Стена треснула и прогнулась.

Джеймс издал болезненный крик. Его ноги задрожали, и на короткое время хватка Арка за его волосы была единственной вещью, что удерживала землянина в вертикальном положении.

— Нет, нет, — пророкотал Аркантус, снова похлопывая Джеймса по лицу. — Ты не сможешь уйти от этого. Ни на один гребаный миг. Точно так же, как ты не позволял ей сбежать.

— Так вот почему она на гребаном Артосе? — прорычал землянин сквозь зубы. — Эта неблагодарная бля…

Арк ударил человека кулаком в живот, согнув его пополам и оборвав эти слова. Когда Джеймс с хрипом начал оседать, Аркантус за волосы подтянул его выше.

— Похоже, ты ничего не понял, не так ли? Что я тебе говорил?

Ноздри Джеймса раздувались от тяжелого, прерывистого дыхания, пока он пытался нормально встать на ноги. Его губы разжались, и сквозь стиснутые зубы потекла слюна. Он поудобнее ухватился за руку Аркантуса, чтобы не упасть.

Хотя вопросы были риторическими, Аркантус не смог сдержать гнев из-за отсутствия ответов у терранца. Но в глазах Джеймса горел огонь, скрывающий боль и страх — его собственные ненависть и ярость.

Отпустив волосы землянина, Аркантус сделал шаг назад и засунул руки в карманы. Его сердце было подобно бесконечному раскату грома в груди, от него волнами исходил жар. Что бы ни позволяло Арку сдерживать свою ярость, это продлится недолго, но он не был готов потерять контроль. Пока нет.

— Все те разы, когда ты причинял ей боль, Джеймс… ты когда-нибудь колебался? Ты когда-нибудь задавался вопросом? Ты хотя бы раз испытывал страх за последствия?

Землянин оперся рукой о стену, чтобы не упасть.

— Иди нахуй.

Аркантус ухмыльнулся.

— Конечно, ты не боялся последствий. Ты был уверен, что их не последует, потому что ты богат и влиятелен от рождения. Тебе никогда не приходилось ни за что бороться. Ты никогда не знал борьбы. Не то чтобы это что-то изменило, потому что твои недостатки отражаются прямо в душе. Все это время ты был трусом и слабаком, и ты нападаешь на таких людей, как она, чтобы почувствовать себя сильным.

Джеймс нахмурился и немного выпрямился. Свежая кровь стекала по его подбородку из разбитой губы, а пряди волос упали на лицо, одна сторона которого была еще более красной, чем раньше.

— Давай, Джеймс, — сказал Аркантус, наклоняя подбородок в сторону землянина. — Ударь меня. Покажи мне свою силу. Покажи мне свою ярость.

Человек снова вытер кровь со своего рта. Когда он опустил руку, то сжал ее в кулак, но больше не сделал ни одного движения.

Огонь вспыхнул в животе Аркантуса, прожигая путь через грудь и поднимаясь к горлу. Его подпитывали боль и страдания Саманты, которые он мог приглушить, но никогда не избавить от них, воспоминания, преследующие ее, от которых он мог отвлечь ее, но никогда не мог полностью стереть, горе и муки от того, что он не мог позаботиться о своей паре во всем, в чем она нуждалась. Пламя поднималось все выше и выше.

Аркантус подошел ближе, теперь грудь в грудь с Джеймсом, и наклонил лицо, чтобы удержать взгляд землянина.

— Тебе поможет, если ты представишь, что я — это она? Это то, что тебе требуется?

— Я никогда не причинял ей боли, — проскрежетал Джеймс. — Она преувеличивает. Выдумывает всякую хуйню. Я подарил ей весь гребаный мир, обращался с ней как с королевой.

— О? — Аркантус махнул рукой через плечо. — Итак, я полагаю, что все эти изображения в твоей маленькой секретной комнате подделка, верно? Или нападать на свою королеву — это земной обычай?

Землянин побледнел, и в горле у него запершило, когда он сглотнул.

— Ни черта не понимаю, о чем ты говоришь. Я всегда хорошо к ней относился.

— Ты обращался с ней как с собственностью. Как с игрушкой. Ты держал ее в плену.

— Я держал ее на ее ебаном месте! — Джеймс уперся руками в грудь Арка и сильно толкнул.

Отклонившись в сторону, Аркантус схватил землянина за запястья и, используя силу Джеймса, отбросил его. Ноги человека оторвались от пола, и по инерции он совершил сальто, в результате которого рухнул на спину и заскользил по ковру. Аркантус оказался рядом прежде, чем землянин успел подняться, схватил Джеймса за золотисто-каштановые волосы и оторвал его голову от пола.

— Пришло время поставить тебя на место, — прорычал Арк.

Землянин хрюкнул и нанес сильный удар. Арк поймал кулак мужчины ладонью и сомкнул на нем пальцы.

— Ты представлял ее? Ты представлял, как твой кулак, — Арк сжал его, вызвав у Джеймса болезненное рычание, — бьет ее по лицу? — откинув голову землянина назад, Аркантус опустился на колени и наклонился очень близко. — Потому что я представлял. Каждый день с тех пор, как она рассказала мне о тебе.