— Ты подвергаешь мою семью опасности.

— Это ты целишься в мой ховеркар, стоя на крыше парковки под открытым небом, — седхи склонил голову набок. — Но позволь мне угадать — ты используешь свой маленький трюк, чтобы избежать слежки, не так ли?

Тентил просто продолжал свирепо смотреть.

Аркантус активировал голокомм, вызвав экран и увеличив его. Это была запись с регистратора, выходящего на гараж, в которой на данный момент был показан черный ховеркар с опущенным стеклом со стороны водителя. Только случайный цифровой артефакт, мерцающий рядом с машиной, давал какие-либо указания на то, что Тентил вообще был там.

Медленно, тяжело вздохнув, Тентил вернул бластер в кобуру.

— У меня пока нет информации.

— Очевидно. Вот почему я здесь.

Ухватившись обеими руками за оконную раму, Тентил наклонился.

— Я не позволю тебе торопить меня.

Седхи рассмеялся и покачал головой.

— Я здесь не для того, чтобы торопить тебя, друг мой. Я здесь, чтобы вместе с тобой разведать местоположение цели.

Тентил нахмурился. Он ждал, что седхи снова рассмеется и скажет, что это была шутка, что он собирается оставить Тентила заниматься своей работой, но Аркантус просто уставился на него в ответ.

— Нет, — Тентил оттолкнулся от машины. — С дороги.

— Ты не очень-то вежлив.

— Убирайся нахуй с дороги.

Аркантус оперся локтем о центральный подлокотник и наклонился к Тентилу.

— Что я сделал, чтобы заслужить такую враждебность с твоей стороны, зентури?

Тентил позволил молчаливому сердитому взгляду послужить ему ответом.

— Ручное управление включено, — сказал седхи, похлопав по водительскому сиденью. — Не стесняйся управлять им самостоятельно.

Тентил не знал достаточного количества проклятий, чтобы обрушить их на Аркантуса в этот момент, да и не факт, что они что-то изменили бы. Седхи мог продолжать в том же духе очень и очень долго. Самым быстрым выходом, хотя это и противоречило всем инстинктам и желаниям Тентила, было немного подшутить над Арком.

Возможно, он смог бы поднять ховеркар на разумную высоту, открыть пассажирскую дверь и вытолкнуть седхи наружу…

Издав низкое рычание, Тентил открыл дверь. Ховеркар подпрыгнул и закачался на антигравитационном поле, когда он забрался внутрь. Удивительно, но сиденье уже было отрегулировано под его рост. Аркантус был не намного ниже Тентила. Очевидно, седхи просто установил сиденье для себя.

Во всяком случае, Тентилу хотелось в это верить.

Взявшись за управление, Тентил развернул ховеркар, освобождая дорогу своему мотоциклу. Как только он остановил машину, он просунул ногу в открытую дверцу, поставил ступню на землю и посмотрел на Аркантуса.

— Уходи. Не возвращайся сюда.

Аркантус откинулся на спинку кресла и поднял ладонь вверх.

— Ты уже за штурвалом, зентури.

— Седхи…

Самодовольное выражение исчезло с лица Арка, и в его глазах зажегся новый свет — опасный, расчетливый, но дикий по своей сути. Первобытная часть Тентила узнала его.

— Ты знаешь, что мои навыки пойдут на пользу этой вылазке, Тентил. И я тот, кто будет делать дело. Я должен быть там, чтобы все проверить, — за словами седхи скрывалось нечто большее, то, чего Тентил никогда бы не ожидал от Аркантуса — истинные эмоции. Преданность седхи своей паре, Саманте, была не из тех вещей, которые можно было подделать. Не тогда, когда она была настолько большой частью его, что, казалось, заполнила саму его душу. — Все, о чем я прошу, это потерпеть меня еще несколько часов, — тихо сказал Аркантус. — Потом мы закончим. Ты пойдешь дальше и будешь жить со своей семьей, немного богаче, а я устраню угрозу для своей пары, — он развел руками. — И мы больше никогда не увидимся.

— Блядь, — прорычал Тентил, ставя ногу обратно в кабину. Он захлопнул дверцу, положил руки на рычаги управления и замер, испустив долгий, резкий вздох.

Почему он согласился на это? Что с ним было не так?

Сквозь стиснутые зубы он спросил:

— Она напрокат?

— Да.

— За нами следят.

— Не волнуйся. Я позаботился обо всем этом.

— Тогда зачем я тебе нужен? — Тентил краем глаза взглянул на седхи. — Ты мог бы найти его. Мог бы сделать все это сам.

Аркантус согнул ногу, поставив металлическую ступню на приборную панель, и ссутулился еще больше.

— Я мог бы. Но ты немного знаком с Террой и имеешь опыт подобной работы. Я не настолько высокомерен, чтобы считать, что знаю все лучше всех. По крайней мере, не всегда.

— Я же говорил, что больше не занимаюсь убийствами.

— И я ни разу не просил тебя об этом.

— Никто обычно не просит напрямую.

— Я и косвенно не просил.

— Пока что.

— Я старался не совать нос в твои обстоятельства раньше, Тентил, и, конечно, не буду этого делать сейчас, но мне ясно, что кто-то причинил тебе вред в прошлом, в результате чего у тебя возникли серьезные проблемы с доверием.

Тентил хмыкнул и покачал головой.

— Ты живешь в крепости с вооруженной охраной и автопушками, установленными в мастерской, но это у меня проблемы с доверием?

Аркантус наставил палец на Тентила.

— Во-первых, это больше не так. Я еще не установил автопушки на нашем новом объекте. Во-вторых, вся моя безопасность — результат осторожности, а не неспособности доверять.

Руки Тентила крепче сжали рычаги управления.

— Уже жалею об этом.

Аркантус усмехнулся.

— Мы только начинаем, зентури.

ТРИНАДЦАТЬ

Рычаги управления ховеркаром застонали, когда Тентил сжал их. Напряжение волнами исходило от него, вызывая в глубине души Аркантуса осознание — внутренний зверь, древняя кровь завоевателей-третинов текла в его жилах, признавая в нем еще одного хищника, потенциальную угрозу, неизбежного соперника. Это лишь подстегивало беспокойство, усиливая тревожную энергию, пульсирующую в конечностях без различия между плотью и металлом.

Дразнящим тоном, который ничего подобного не выражал, Арк спросил:

— Довольно нетерпелив для наемного убийцы, не так ли?

Тентил хмыкнул, уставившись на Аркантуса серебряными глазами, хотя это серебро исчезало из-за расширяющихся зрачков.

— Я больше не убийца.

Аркантус отодвинул голоэкран, чтобы освободить место для нового, и довел их число до восьми — все они были расположены в воздухе перед ним.

— А я уже много лет не занимаюсь боями, но не растерял эти навыки, сменив профессию.

Он пробежался нижними глазами по другим экранам, проверяя различные каналы наблюдения, отображенные на них, не отрывая третьего глаза от главного экрана. Бесчисленные строки кода прокручивались по нему, большинство из них были написаны терранскими символами, которые он не до конца понимал.

— Не убийца, — прорычал Тентил.

Когда он запустил программу, чтобы перевести код во что-то, что он мог понять, Арк сказал:

— Принято к сведению, зентури. Я буду следить за дорогой.

— Или просто помолчи.

— Мои извинения, но у меня нет привычки давать обещания, которые я не могу сдержать, — Аркантус отвлекся, чтобы выглянуть в переднее окно ховеркара. Место, где Тентил посадил машину, было идеальным, оно не только смотрело вниз со склона прямо на дом Джеймса Клейтона, но и находилось вне поля зрения многочисленных систем наблюдения, установленных на близлежащих объектах.

***

Прошло несколько часов. Сам дом совершенно не изменился с того момента, когда Аркантус и Тентил прибыли. Под серым, затянутым тучами вечерним небом на территории было тихо, если не считать шелест листвы. Окна были темными, а коридоры и комнаты внутри — тихими и безжизненными. Он бы знал, был ли кто-нибудь внутри. Он уже по меньшей мере сто раз проверил камеры наблюдения.

Джеймса Клейтона дома не было.

Но что-то во встроенной компьютерной системе подсказывало, что это изменится — кофеварка была запрограммирована на скорое включение.

Тентил скрестил руки на груди и прислонился плечом к двери.