Кристалл, висящий в паутине над столом, начал ярко светиться, и по нитям ловца снов побежали искры. Кошка стала меняться прямо на глазах — её тело то увеличивалось, то уменьшалось, а вокруг появилось призрачное марево. Оно искажало ее привычный облик на доли секунды, будто изображение с помехами в неисправной программе. Я посмотрел на свои руки и с удивлением понял, что со мной происходит то же самое.

— А ты чего встал? — рявкнула она на меня. — Беги, если тебе дорога жизнь! У нас остались считанные…

Договорить она не успела: паутина над столом раскалилась добела, а затем нити просто испарились и кристалл упал вниз, заставив вздрогнуть землю под нашими ногами.

Ну вот, началось.

Глава 5

Кошмар

Как только ловец снов сгорел, комната начала меняться: стены вздрогнули и покосились, а кровать, стол и остальная мебель начали гнить и разлагаться, превращаясь в обугленные обломки. Потолок угрожающе приближался, как будто вот-вот раздавит нас. Или… это мы с Мартой становимся больше?

Я бросил взгляд на напарницу. Она уже не выглядела, как плюшевая игрушка, — её фигура стала более антропоморфной, словно сошла со страниц комикса в жанре ужасов. Тощая кошко-девица, с тонкими конечностями, скрытыми под балахоном, с пылающими глазами и жутким оскалом. Даже её крылья превратились в устрашающие щупальца. Кажется, мы угодили в тот самый кошмар Элизы, которого так боялись взрослые.

Я перевел взгляд на свое тело — на мускулистые руки, на полуторный меч, сочащийся тьмой, который еще секунду назад был всего лишь половинкой маникюрных ножниц, — и невольно поежился. Похоже, со стороны я теперь выгляжу не лучше Марты. И да, мы с ней теперь одного размера. Это как вообще понимать?

— Но… Почему? — кошка тоже была растеряна и вовсю таращилась на меня, не веря собственным глазам. — Почему Элиза отдала тебе половину моей силы?

— В смысле? — удивился я, разглядывая сморщенный кожаный мешок с длинными ушами, в котором едва ли можно было узнать нашего бессовестного зайца.

— В коромысле! — огрызнулась кошка. — Отдавай сейчас же! Девочка сегодня перенервничала, так что нас ждет тяжелый бой, а ты понятия не имеешь, как сражаться с порождениями Изнанки!

— Ну, значит, тебе придется очень быстро меня научить, потому что я не знаю, как это сделать. И вообще — даже если бы я мог передать тебе силу, то не стал бы этого делать. Ты за дурака меня принимаешь?

— Паскуда, — процедила кошка сквозь зубы. — Неужели ты настолько засел у неё в голове, так что она взаправду считает тебя равным мне? И это после всего, через что мы прошли вместе!

— А я с самого начала говорил, что если ты не убьешь его, то тебе придется подвинуться! — злорадно прошамкал лежащий лицом вниз Оскар.

— Заткнись, — мы с Мартой отреагировали почти одновременно.

Я схватил нашего уродливого приятеля за уши, повесил на плечо и застегнул ему рот змейкой-молнией. Господи, как же это удобно! И почему в реальном мире у него нет такой суперспособности?

— Так, ну и что нам нужно делать? — спросил я, озираясь по сторонам. — И куда девалась Элиза?

— Она в подвале, — поморщилась кошка. — Нам нужно как можно скорее найти ее и освободить. И желательно остаться при этом в живых, потому что для фамильяра смерть в Изнанке — это смерть навсегда.

Ну что ж, я не слишком-то надеялся на какие-то поблажки в этом плане. Главное то, что в этом измерении я больше не похож на букашку и могу сражаться наравне с Мартой. Ну а что до всего остального, — где наша не пропадала!

— Забери кристалл, если все будет совсем плохо, только он сможет нас отсюда вытащить, — попросила кошка.

Я послушно засунул потемневший камень Оскару в рот, подошел к двери и уверенно нажал на ручку. Правда, вместо того, чтобы открыться, дверь просто рассыпалась на куски прямо у меня в руках. Обломки с грохотом упали на пол, привлекая внимание нескольких тощих уродливых монстров, что копошились в коридоре. Ох, нужно немного привыкнуть к моей нынешней силе.

— Вот придурок, — прошипела Марта. — А поосторожнее нельзя было?

Неопределенно дернув плечами, я бросился навстречу врагам.

— Погоди, — бросила мне вдогонку кошка, — нужно сперва узнать их аспекты!

Но было уже поздно. В один рывок я приблизился к ближайшему врагу и замахнулся своим оружием, готовясь разрубить его пополам. Вот только случилось нечто из ряда вон выходящее: противник исчез, и вместо удара я просто разрезал мечом воздух. В спину воткнулось что-то острое, причиняя мне сильную боль. Ну и самое странное — комната, из которой я только что вышел, теперь оказалась прямо передо мной. Из-за двери выглядывала Марта, неодобрительно качая головой.

— Это аспект зеркальности, — неохотно пояснила кошка. — Убегай со всех ног, чтобы снова на него нарваться.

Я побежал прочь от монстра, от души надеясь, что эта стерва не издевается надо мной, давая смертельно опасные советы. Все-таки мы сейчас в одной лодке, а судьба Элизы заботит ее гораздо больше собственных мелочных обид.

Пока я бежал, в спину мне воткнулась еще два острых дротика. А потом коридор снова перевернулся и черная многоногая тварь оказалась прямо передо мной, уже занося лапы для смертельного удара. Я извернулся, стараясь избежать удара, и взмахнул мечом, надеясь, что моя атака достигнет цели.

Паук покачнулся и рухнул на землю, рассыпаясь в прах. А я ощутил, как небольшой поток энергии перетек от него в мое тело, восстанавливая силы и слегка притупляя боль. Один есть! Осталось еще двое.

— Да чтоб тебя, — проворчала кошка, становясь рядом со мной. — Такими темпами ты даже до финального босса не дойдешь. И за что мне такое наказание, Элиза?

Мы разделились: я взял на себя правого врага, а кошка — левого. Взмах меча — и моя атака снова оказалась бесполезной. Лезвие остановилось, едва коснувшись чудовища, словно оружие было сделано из картона. С удивлением я понял, что оно стало легким, как пушинка, а все мое тело — невесомым, как тогда, когда девочка посыпала меня летучим порошком. Понятно, против этого врага физические атаки бесполезны. А значит…

Я направил энергию в своё единственное боевое умение, надеясь, что мое внезапное усиление увеличило и скорость создания заклинаний. Ждать целых четыре секунды, пока оно зарядится, — это было бы слишком.

— Стой, здесь слишком тесно! — послышался тревожный голос Марты

В моей ладони возник большой огненный сгусток, который с грохотом лопнул, заполнив почти весь коридор жгучими клубами пламени. Мой противник моментально испарился, а меня с огромной силой отбросило в дальний конец коридора (и почему я сразу не подумал о невесомости?).

Все произошло так быстро, что я даже не успел почувствовать удара. Вокруг просто погрузилось во тьму.

* * *

— Эй, ты там живой?

Сразу две кошмарные Марты тормошили меня лапами, брезгливо обнюхивая. Я поморгал, приводя зрение в порядок, и они снова объединились в одну противную тощую тварь.

— Да нормально все, просто решил немного отдохнуть.

— Ты совсем с ума сошел⁈ Думай головой, перед тем, как делать такие опасные глупости. Ты чуть нас обоих не угробил, я едва успела телепортироваться!

Я перевел взгляд на почерневший коридор, заполненный едким дымом. Ох, кажется, это был оверкилл. Нифига себе, «Сноп искр»! Еще и энергия на самом донышке. Эта ульта явно не предназначена для уничтожения рядовых мобов.

— Откуда ж мне было знать? — пожаловался я, хватаясь за ушибленную голову. — Я впервые использую магию в Изнанке.

— Надеюсь, ты понимаешь, что можно было просто скрутить его и оторвать ему голову? — едко поинтересовалась кошка.