— Хочешь сказать, он действительно выходил из комнаты и что-то сделал с часами дедушки? — нахмурилась Элиза. — Ноктис, это правда?

Я кое-как поднялся с пола и, подлетев к доске, принялся выводить булавкой символ, которым кошка пользовалась вчера. Человечек, склонившийся на одно колено.

— Мне очень жаль, что так вышло, — произнес я, опустив голову.

— Так значит, это правда, — удивилась девочка. — Но как, зачем? И почему Марта тебя не остановила?

Я изобразил несколько боевых движений булавкой и, направив руку на кошку, запустил в нее свой «фейерверк». Благо, моя энергия уже восстановилась.

Впрочем, это выступление никак не подействовало на шерстяную абьюзершу — она лишь лениво помахала лапой, разгоняя дым. Ну да, это заклинание более-менее эффективно только на короткой дистанции.

— У вас случился конфликт и ты сбежал от нее, чтобы набраться сил… — девочка вполне адекватно считала нашу пантомиму. — Марта!

Кошка стыдливо спрятала взгляд, а потом и вовсе исчезла. Но через мгновение вернулась, держа в зубах трепыхающегося «заебыка».

— Я не виноват, это все они, они сами все это начали! — в отчаяньи завопил Оскар, но, получив увесистую оплеуху от Марты, сразу заткнулся.

— Как же это тупо, что я не могу вас слышать, — девочка схватилась за переносицу. — От этого дурацкого правила больше проблем, чем реальной пользы. Ладно, погодите, мне нужно подумать.

И действительно, несколько минут она просто сидела, сосредоточившись на своих мыслях. Ну а мы втроем сверлили друг друга взглядами, не решаясь ее побеспокоить.

— Даже не думай, что отделаешься так легко, — процедила сквозь зубы крылатая кошка. — Это ты во всем виноват, и заставлю тебя заплатить за все, что ты сделал, так или иначе.

— Ничего бы не случилось, если бы ты не начала унижать меня у всех на глазах, — огрызнулся я. — Ты не годишься на роль старшего фамильяра, и я сделаю все, чтобы ты это место потеряла.

В ответ она лишь презрительно фыркнула и отвернулась.

Ну вот и поговорили. Какой дружный коллектив! И начальство совсем не токсичное!

— Так, я хочу увидеть все своими глазами, — решила девочка. — И вы двое пойдете со мной.

Через минуту мы спустились к «месту преступления» и тут уже мне пришлось озадаченно чесать затылок. Да, не так я себе все это представлял!

Проклятая люстра не просто упала, она была вырвана из потолка вместе со здоровенным куском камня. Несколько рабочих, из числа прислуги, уже собирали обломки в специальную коробку. Теперь понятно, почему мое заявление вызвало у старших магов приступ гомерического смеха. Ну, представьте себе, что какой-нибудь мотылек уверяет вас, что это он проделал в вашей крыше дыру размером с баскетбольный мяч. Звучит не очень правдоподобно.

— На такое даже Марта не способна, — пробормотала девочка. — И если не принимать всерьез версию с кошмарным сном, остается только…

— Что не так с этими кошмарами и почему все их боятся? — не выдержал я.

Кошка бросила на меня равнодушный взгляд, но так и не соизволила ответить. Ну да, нападать на меня ей запретили, но наивно было бы рассчитывать на нормальное отношение.

Да пошла ты, как-нибудь и без тебя разберусь!

— Значит так: ты из любопытства залез в армиллярную сферу, — произнесла Элиза, пытаясь восстановить события. — Там на тебя напал фамильяр-охранник, но тебе удалось его убить и получить новые способности. А утром кто-то заметил, что часы остановились, и решил еще больше усугубить ситуацию, чтобы поссорить меня с дедушкой.

Я кивнул. А малышка-то не зря голову на плечах носит. И даже знает название этой штуковины. В отличие от своих родственничков.

— Самое смешное, что тетя Клара тоже не могла этого сделать, — фыркнула Элиза. — У ее магии совсем другая специфика. Максимиллиан — слабак, он и мне-то не ровня. Остается только Анна и сам Альбрехт!

Анна и Макс — это, по-видимому, кузены девочки. А вот то, что это безобразие мог устроить хозяин особняка (ну, или наследник, кто их там разберет) — это очень плохие новости.

— Одним словом, ребятки, дома нам больше не рады, — подытожила Элиза. — А значит, теперь придется рассчитывать только на собственные силы.

Ох, как же я тебя понимаю, подруга. Еще вчера точно с такими же мыслями пауков убивал по темным углам замка.

— Ну что ж, тогда пойдем собирать вещи. У нас еще очень много дел!

Глава 4

Разговор

Работы действительно оказалось невпроворот: несколько часов мы помогали девочке упаковывать вещи и готовиться к полноценному переезду в специальную школу для магов. Элиза и так уже учится в ней несколько лет, но теперь ей придется жить прямо там, как в интернате.

К слову, все вещи мы заталкивали прямо в доставучего зайца. Ну, то есть в специальный карман, по совместительству служивший ему ртом. Выяснилось, что у Оскара было несколько чертовски полезных способностей, включая сжатие пространства и уменьшение веса, так что в него можно было с легкостью поместить все пожитки девочки а заодно, и остальных кукол. Понятно теперь, почему его терпят, несмотря на скверный характер. Почти все фамильяры Элизы имели какие-то полезные функции: некоторые были предназначены для спаррингов с другими магами в школе, другие помогали быстро справиться с домашними делами, вроде стирки и сушки вещей, ну, или сохраняли идеальную температуру напитков для любимой хозяйки, как чашка-улитка.

Я уже убедился, что каждой способности требуются щупальца для активации. Вот и получается, что выгоднее держать несколько дешевых кукол-фамильяров с разными ролями, чем пытаться запихнуть все способности в одного бедолагу, сделав из него подобие швейцарского ножа. Выходит, для призывателей каждый из нас — что-то вроде волшебной палочки со своим назначением.

Элиза дала сове-поту задание ввести меня в курс дел, так что я наконец-то смог задать все вопросы, которые интересовали меня уже давно. Ну, по меркам моей недолгой жизни.

Итак, родители Элизы действительно погибли в ужасной магической катастрофе. Но самое страшное — одна из версий гласила, что именно девочка стала главной причиной этого события. Дело в том, что местные колдуны черпают свою силу из особого измерения — той самой мрачной темноты, откуда пришел и я. Здесь его называют «Изнанка». Именно она позволяет магам нарушать законы мироздания, переписывая их по своему желанию. Но у всего есть цена — всегда есть риск, особенно у одаренных магов, случайно провалиться в Изнанку или создать портал в это измерение, что влечет за собой ужасные последствия. Сова не вдавалась в подробности, сказав лишь, что скоро я и сам всё увижу.

Не знаю… Судя по ситуации с разбитыми часами, с этих безумных магов вполне бы сталось устроить филиал ада на земле, а потом свалить всю вину на бедного ребенка. Тем более, что опекуны, скорее всего, распоряжаются ее наследством как хотят. Может, поэтому заяц и считает, что девочка обречена на смерть?

Впрочем, это могли быть и внешние враги. В этом мире, кроме призывателей, существуют и другие кланы волшебников. Например, мама Элизы принадлежала к роду сновидцев, так что девочка унаследовала и её способности. Для призывателя это очень мощная комбинация — ведь его фамильяры могут прокачиваться в Изнанке без особых усилий. Но есть и обратная сторона: такой человек становится проторенной дорожкой между мирами, на которую, как мотыльки, слетаются всякие сомнительные существа с обеих сторон.

— Так, теперь давай-ка поглядим, на что ты годишься, — деловито произнесла девочка, бесцеремонно вытянув мою душу из тела и отправив ее в тот самый амулет, что висел над рабочим столом. — Ага, вот, смотри, это твои характеристики.

Повертев головой, я снова обнаружил в воздухе светящуюся надпись-голограмму, только на этот раз девочка услужливо прочитала мне ее содержание.

* * *

Уровень: 25.