Её одержимость вызывала двоякие чувства, разобраться в которых не получалось. Адан и восхищался, и презирал Таль одновременно.

— Мне начинать бояться? — усмехнулся он.

— Задумываться. Анализировать. Пытаться меня понять.

— Я пытаюсь. Даже, не поверишь, понимаю! Но не могу отмахнуться от фактов.

— Каких фактов?

— Например, что ты использовала меня и Миру! Её тебе даже не жаль, хотя ты с какого-то хрена решила, что в праве решать, жить ей или умирать.

— Победители не сочувствуют проигравшим, — нахмурилась Таль, зло поджала губы. Обернулась к наблюдавшему за спором Ллэру. — Адану сложно понять нашу логику, но ты-то знаешь, что я права. Мира бы всё равно умерла, так или иначе. Благодаря мне у неё появился шанс пожить ещё и насладиться способностями.

— Откуда у тебя такая уверенность, что Мира должна была погибнуть без твоего вмешательства? — нарушил молчание он.

— В её организме повреждены шапероны. Это специальные белки, отвечающие за сворачивание пептидной цепочки. Другими словами, врождённое нарушение синтеза белков. Он возрастает только при стрессе. Страх, повышение температуры тела, сильные эмоции. Но этого недостаточно, чтобы поддерживать здоровый баланс постоянно. Поэтому, за неимением других источников питания, вирус рано или поздно полностью разрушит её клетки. Полагаю, именно ему Мира обязана происходящим с ней метаморфозам. Плюс мутация под воздействием астральной энергии Тмиора. Ну и конечно, разница по половым признакам.

— Женщин-доа что-то отличает от мужчин? — оживился Ллэр. — Я имею в виду их способности.

— Речь идёт о древней, почти исчезнувшей расе, на которой эволюция за тысячелетия практически не сказалась. Многие способности идентичны, но есть и отличия. Разделение функций по половым признакам очень сильное. Самцы должны охранять, самки — заботиться о потомстве. Поэтому последние, например, могут лечить, превращая энергию светил в тепловую. Опять же… Теоретически. — Таль задумчиво пожала плечами. — Поскольку Адан — единственный представитель доа, которого я обнаружила, убедиться на практике у меня не было возможности.

Ллэр бросил короткий взгляд на него, потом снова посмотрел на Таль.

— Уже не теоретически. Мира не просто вылечила, а фактически вернула к жизни. И не человека. Атради.

— Что ж… Надо было убивать её «понарошку». Спровоцировать страх и… — Таль рассмеялась. — Вряд ли теперь она позволит мне себя изучить.

Ллэр мотнул головой.

— Могло не сработать. Разум он… такой. Догадливый. Особенно если его хорошо стимулировать длительное время.

— Ладно, — Таль махнула рукой и посмотрела на Адана. — Для меня Мира — этап пройденный. Теперь у меня есть ты.

— Как у тебя все просто, а?! Не устаю поражаться! — возмутился он. — Чуть не угробила девчонку, меня чуть не убила, а теперь предлагаешь поселиться на Актарионе и стать быком — осеменителем. А вдруг ты ещё какой-нибудь фактор не учла? Потом окажется, что доа в неволе не размножаются. И что будем делать? Запихаем и меня в такси со взрывчаткой? Или предпочтёшь перерезать мне горло лично по старой дружбе?

— Я не обещала, что будет просто, — сухо ответила Таль, явно не оценив его сарказм. — Но точно проще, чем если ты решишь жить в Бэаре. Там ты погибнешь.

— Вот, кстати, об этом. — Адан переглянулся с Ллэром. — Расскажешь ей о наших мрачных знакомых, которые пошли на обед Мире?

— Хорошо. Начну, а ты дополнишь. Всё же мой опыт общения с Мириным обедом меньше, чем твой. — Ллэр помолчал несколько секунд, видимо, собираясь с мыслями. Посмотрел на Таль. — После того, как Адан побывал в Плеши, он уже дважды сталкивался с некими существами, недвусмысленно пытавшимися его убить. И не только его. Оба раза с ним была женщина-атради, поэтому не могу с уверенностью сказать, что приходили за Аданом. Во второй раз с ними была Мира, а следом пришёл я. Мы все едва не погибли, кроме Миры.

— Какие ещё существа? — В глазах Таль мелькнуло нешуточное беспокойство. Вряд ли она притворялась, хотя с неё станется.

— Рассмотреть их как следует я не успел. — Ллэр не сводил с Таль внимательного взгляда. — Похожи на бесформенные человеческие тени. Или на очень высокие тощие фигуры в балахонах с капюшоном. Ощущение вызывают странное. Это помимо опасения за жизнь и желания унести ноги подальше. Я бы сказал, будоражат кровь. Будто пускают слабый электрический заряд. Никакие наши штучки на них не действуют. Любую направленную на них энергию они поглощают на стадии формирования импульса, мгновенно. Досуха впитывают, а потом бьют чем-то своим и заставляют даже истинного атради мигом вспомнить, каково это умирать от истощения.

Таль, только успевшая присесть в кресло, вскочила.

— Понятия не имею, о чём ты говоришь. Но если они способны нейтрализовать… уничтожить атради таким образом, — она говорила медленно, явно взвешивая слова, без притворства, — это серьёзно. Очень.

— Расскажи нам об этом, — ухмыльнулся Адан. — Зато усовершенствованная тобой Мира, в отличие от нашей троицы, легко с ними расправилась.

— Что значит расправилась? — Судя по лицу, Таль вряд ли нравилось чувствовать себя тупой школьницей и постоянно переспрашивать.

— Буквально. Засветилась, напряглась, и неслабая такая компашка Теней поняла, что тоже уязвима. Самое странное, что со стороны выглядело, будто они ей подчинились. Не исчезли, а признали старшинство и терпеливо дожидались, когда она их прикончит одного за другим. Хотя в первые секунды, как только она очутилась на скале, Мира тоже задыхалась. И непонятно, кто её туда перенёс. Но это сделали не мы.

Таль в недоумении уставилась на Ллэра.

— Думаешь, как-то связано с моими опытами?

— Всё связано, так или иначе. Есть шанс, что они пришли не за Аданом, но я не особо в него верю. Эннера — особый мир. Тут ты права. Доа — особая раса. Уникальная. Для атради ещё больше, чем для тебя. Но сведений о них почти не сохранилось. То, что мне удалось найти — слишком абстрактно, чтобы понять, с чем мы имеем дело. Никакого упоминания об опасности для атради, о стражах или аномалии, или ещё о чём-то. Эти твари ни разу не появлялись, когда я там был. Остаётся Адан. И ты сама только что сказала, что он погибнет, если останется в Бэаре. Почему?

— Я имела в виду другое. Ничего конкретного, на самом деле. Доа, в отличие от атради, хоть и долгожители, но уязвимы и вполне смертны. Почти, как мы… как я… А Бэар не приспособлен для таких, как Адан. Не зря же никого из доа там не осталось. Каким бы сильным Адан ни был, какими бы способностями ни обладал, там ему придётся их скрывать. — Таль задумчиво покусала губы. — Ты сказал, с ним дважды была атради… женщина. Кто она?

— Из истинных атради, смотритель. Именно она следила за Плешью в тот день, когда тебе вздумалось покончить с Мирой.

— Тени напали дважды, — нарушил молчание Адан. — Оба раза я был не один. И во второй раз их было гораздо больше. Но после первого раза я приходил на ту же скалу один. Никаких теней не было, никто не пытался меня убить. Может, дело действительно в Роми, а не во мне и не в доа?

— Что она вообще забыла на Эннере? — Таль вопросительно посмотрела на Ллэра.

— Что и должна была, когда очередной одарённый попадает в Плешь и имеет все шансы пополнить популяцию атради.

— Она что?.. Не поняла, кто перед ней?

Ллэр с улыбкой покачал головой.

— Атради в большинстве своём ничего не знают про доа. Роми видела перед собой ещё одного способного, чей недюжий психокинетический потенциал раскрылся.

— А ты тогда откуда знаешь про доа? — Таль продолжала недоверчиво сверлить его взглядом.

— Я необычный атради. Слишком любопытный. Хотел понять, откуда мы взялись. Я имею в виду истинные атради, самые первые. Как. Почему. Они ведь не могли появиться из ничего в том виде, в каком существуют сейчас. Да и Тмиор — такая же неестественная и парадоксальная планета, как сами атради. Я, кстати, не исключаю, что Тени могли прийти за Роми. Просто мне это кажется маловероятным. Атради не столь уникальны, как доа.