Огонь в центре их маленького лагеря горел ярко, когда Кирк и Колот продрались на крошечную поляну. Смотреть было не на что: всего три маленьких шалаша, расположенных вокруг ямы в земле, которую вырыл Кирк своим фазером. Три складных табурета дополняли обстановку.

Кирк огляделся, но не смог найти никаких признаков присутствия Сулу, который отправился патрулировать окрестности с трикодером, чтобы убедиться, что они здесь одни. Капитан «Энтерпрайза» хотел было связаться с ним по коммуникатору, но передумал. Судя по тому, что сказал ему Колот, вероятность какого-либо отслеживания незарегистрированного коммуникационного трафика была мала, но не было смысла так рисковать.

Усевшись на один из табуретов, Кирк задумался о том, что рассказал ему его спутник. Образ Империи, который нарисовал ему Колот, не соответствовал тому, что Кирк носил в себе почти всю свою жизнь. Согласно прочитанным им отчетам клингоны, с которыми сталкивались капитаны Звездного флота вроде Эприла, Гарта и остальных, описывались как коварные, лживые враги, которым нельзя доверять. Конечно некоторые из этих высказываний противоречили более ранним сообщениям, записанным такими легендарными капитанами как Арчер и Таггарт. Только позже, когда он сам столкнулся с Кором, Кангом, Кордом и даже Колотом, Кирк смог признать, что клингоны способны на демонстрацию таких замечательных качеств.

– Удивительно, – сказал он вслух, когда Колот появился из своего шалаша с небольшой кастрюлей и пакетом с пайком, который они захватили из шаттла. – Я никогда не думал, что клингоны способны расходиться в такого рода вопросах.

Прекратив свои попытки подготовить содержимое пакета с пайком к готовке, Колот скрестил грозный сверкающий взгляд с глазами Кирка.

– Почему вас это так удивляет? Разве люди всегда во всем сходятся во взглядах?

Прежде чем Кирк смог ответить, Колот добавил:

– Вы считаете Империю всего лишь военным режимом, желающим только войны и завоеваний? Наши военные могут отличаться от нашего общества в большей мере, чем Звездный флот от Федерации, но это еще не все кто мы есть, Кирк. У нас есть культура столь же разнооборазная и богатая как и ваша. У нас есть искусство и музыка, мы смеемся, мы любим, мы живем, стареем, и умираем. Те кто избрали учение Калесса приносят Империи обогащение и напоминают нам, что честь это все чем мы являемся, и это все, что у нас есть.

Упрек уязвил Кирка как физический удар. Обдумав все, что он считал правдой о клингонах, и что он видел собственными глазами, он понял, что его спутник был прав. Он всегда смотрел на клингонов как на врагов Федерации, не иначе как на угрозу, которой он противостоял. После всех лет, проведенных за исследованиями новых планет, контактов с новыми расами, и расширением фундаментальных знаний, он все еще был достаточно ограничен, чтобы свести свое восприятие нации к не больше чем горстке потерявших достоинство субьектов.

Пока жара и влажность продолжали всю ночь окутывать его словно тяжелое одеяло, множество вопросов вспыхнули в уме Кирка с еще большей интенсивностью.

Если бы Павлу Чехову пришлось описывать Лорту одним словом, то это слово было бы «методичная». Точно также как и он руководительница службы безопасности «Тертоса» была кропотлива и неутомима при осмотре конференц-зала. Для Чехова это была та сторона клингонов, которую он видел не часто. Грозные воины, с которыми он сталкивался на протяжении своей службы в Звездном флоте, никогда не производили на него впечатление людей, тратящих время на детали, которые чаще не вносили ясности в ситуацию. Наоборот, эти люди всегда казались сосредоточенными на сражении, и победе благодаря грубой силе чего бы это ни стоило.

На протяжении почти трех часов они сканировали своими трикодерами каждый миллиметр комнаты в поисках какого-либо ключа к разгадке взрыва, разрушившего зал. И не добились ничего.

– Помещение безопасно, – сказал Чехов, выключая свой трикодер и позволяя ему повиснуть на переносном ремне на его плече. – Не могу найти никаких признаков скрытого отделения или входа, через который кто-то мог заложить бомбу.

Лорта поднялась с колен, и выпрямилась в полный рост, который, как в двенадцатый раз заметил Чехов, был на несколько сантиметров больше его собственного. Ее трикодер был крупнее чем у него, с укрепленным корпусом, который, как подозревал Чехов, вполне годился для суровых условий окружающей среды. Каким бы прочным ни было большинство оборудования Звездного флота, случалось что трикодер или фазер поддавались неумолимой стихии охваченной штормом планеты или луны. Он сделал мысленную заметку записать попозже свои наблюдения в личный журнал. Возможно кое-кому из инженеров научного и исследовательского подразделения Звездного флота будет интересно послушать об этом. Лорта положила свой трикодер на большой U-образный стол.

– Я тоже не смогла найти никаких нарушений. Теперь помещение также безопасно, как вначале саммита.

Чехов кивнул.

– И пока что мы не нашли никаких записей о несанкционированном действии транспортера в этом месте в журналах сенсоров ни на «Энтерпрайзе», ни на «Тертосе».

Им не понадобилось много времени, чтобы подтвердить эту информацию, при том что оба начальника служб безопасности уже приказали фиксировать любую активность транспортера на станцию или с нее, и если бы было зарегистрировано что-то неправомочное, зазвучал бы сигнал тревоги. Однако Чехова было не так легко убедить, и он дал указание своей команде безопасности просмотреть регистрационный журнал сенсоров «Энтерпрайза» на предмет чего-нибудь необычного на протяжении последней недели.

– Если взрывчатку не транспортировали в эту комнату, – сказала Лорта, – значит ее должно быть принес либо один из делегатов, либо кто-то из их помощников, либо кто-то из обслуживающего персонала Звездной Базы.

Что беспокоило Чехова, так это то, что все кто входил в эту комнату во время утреннего собрания оказались подозреваемыми. В добавок к дипломатам и их всевозможным помощникам адмирал Ле Гер прикоммандировал сюда служащих Звездной Базы 49 заботиться о различных потребностях участников конференции, включая завтраки, обработку обычных запросов, и т.д. Это во многом облегчало жизнь делегатов, но десятикратно осложнило задачу службы безопасности Чехова.

Покачав головой он медленно побрел вдоль конференц-стола к центру комнаты, снова отметив насколько некогда полированная поверхность стола была покрыта пылью, изрешечена ямами и шрамами, нанесенными обломками. Слабый запах дыма от горелого дерева и расплавившегося пластика все еще витал в воздухе комнаты, выдвигая новое свидетельство того, что здесь произошло.

– Каждый входящий в комнату был досмотрен прежде чем ему позволяли войти. Мы бы обнаружили любую попытку тайком пронести сюда что-то вроде взрывчатки.

Первичное сканирование указало на некоторый тип наспех смастеренного устройства. Именно поэтому он приказал транспортировать на «Энтерпрайз» весь подиум вместе с некоторыми фрагментами, которые остались от взрывного устройства. Скотти подверг все это обстрелу сенсорными зондами, которые были намного тщательнее, чем их трикодеры.

И тем не менее он надеялся, что инженер быстро закончит свою экспертизу. Оба посла уже начали давить, требуя отчета о причинах взрыва, и что было более важно: что делалось для предотвращения повторного происшествия. Обе стороны сообщили о своем беспокойстве относительно продолжения саммита, хотя и выразили свое нежелание закончить все прямо сейчас. Они согласились, что прогресс, достигнутый к этому моменту, как бы сложно и неохотно он ни был получен, был все же слишком значим, чтобы закончить переговоры раньше времени.

А тем временем капитан Спок предложил адмиралу Ле Геру обустроить альтернативное место встречи в другом месте Звездной базы 49. В качестве замены под конференц-зал переделали офицерскую столовую, и саммит си офицерскую столовую 49.тречиеру принять альтернативные меры вращения нова пошел своим ходом. Благодаря этому Чехов и Лорта были вольны заниматься своим раследованием столько времени, сколько было нужно. Но изучая поврежденный взрывом интерьер комнаты вокруг него, Чехов осознавал, что новое место конференции тоже может стать объектом нападения, если они с Лортой не будут действовать достаточно быстро.