— Мы, хоббиты, сотни лет жили в мире с другими расами… — вяло высказал свое мнение Клирим. — Мы не сможем победить воинов-людей.

— А вам самим и не нужно сражаться, — пожал плечами мужчина-медведь. — Гномы согласились помочь. Если им пообещать награду, а также обеспечить транспортом — теми же самыми летающими кораблями, разбойникам придется не сладко. Гном же бравые войны? Им не составит труда справиться со всяким отребьем?

— Да, гномы достаточно сильны… — задумчиво проговорил Элаго.

— Ну, вот, — щелкнул пальцами Макс. — Постройте одну крепость в центре ваших земель, разместите в ней гарнизон из гномов, а также лучших солдат-хоббитов. Один игрок из каждой деревни должен постоянно находиться в системном городе. Когда прилетят разбойники, он отправит сообщение гарнизону крепости через игру, и боевой отряд вылетит на место. Вы сами говорите, что человеческие поселения далеко. А значит, и стоимость проезда на летающих кораблях Механоида для людских бандитов должна быть достаточно дорогой, и они не могут отправить много бойцов. А до гарнизона крепости лететь должно быть ближе, и ваш отряд должен быть больше. Тем более, им еще нужно обратно лететь с добычей, а вам нужно только оружие в руках. Организовать значительное численное преимущество будет легко. Сколько нужно времени, чтобы добраться из центра ваших земель до окраины на инопланетном летающем корабле? Двадцать минут? Тридцать? Вы должны успеть их перехватить.

— Ааа… эээ… — Бродо не нашелся, что сказать. — Мне нужно к старосте!

В следующее мгновение его робот сел на стуле ровно и перестал двигаться.

— Какой шустрый! — возмутился Макс.

Пока говорил, он периодически прикладывался к чарке, пытаясь догнать по количеству выпитого компанию хоббитов. Однако, он упустил из виду момент, что их было, и пили они довольно долго, прежде чем мужчина появился.

— Я же не договорил! — продолжил он. — Еще лучше будет, если вы соберете все капсулы в нескольких секретных местах. В подземном убежище, лесной чаще или горной пещере, например. И об этих местах не должны знать непричастные. Только игроки и те хоббиты, кто им помогает. Если нужно будет доставить из деревень еду или предметы быта, помощники прилетают в деревню на Системном корабле и забирают все лично. Никаких караванов или доставок по земле. А еще лучше, если о месте расположения убежища будут знать только несколько руководителей, игроки и помощники должны прилетать на место с завязанными глазами, и они не должны выходить за пределы помещений. Да, игрокам будет некомфортно. Но на кону стоит выживание расы. Можно и потерпеть некоторые неудобства.

— От лица всех хоббитов я благодарю Вас, господин Макс! — Клирим низко поклонился, а затем также вышел оффлайн.

— Ммдас… — мужчина взглянул на застывших статуями роботов и обратился к последнему. — Теперь все норм? Продолжаем кутить? Давно тебя не видел, дружище!

— Спасибо тебе, Макс! — Элаго искренне поблагодарил друга. — Ты — хороший человек!

— Да, ну, брось! — тот махнул рукой. — Любой адекватный человек на моем месте подумал бы о том, как вам помочь.

— Но никто так и не предложил ценных идей… — покачал головой хоббит. — Есть ли у тебя идеи, как наш народ может заработать больше энергонов? Мы стали играть одними из последних. И пока что только пытаемся догнать другие народы. А строительство крепости и убежищ будет для нас слишком дорогим.

— Ну… я не знаю… — слегка впал в ступор Макс. — А как вы сейчас зарабатываете?

— В основном, хоббиты работают в шахтах, — начал объяснять Элаго. — Чтобы зарабатывать больше, нам нужно отправиться в пустошь. А для этого нужны техника и оружие. Многие хоббиты идут наемниками к другим командам, но большую часть доходов забирают лидеры и руководители команд. Мы получаем не так уж и много. Город Син — одно из немногих мест, где хоббитам дают нормальную работу и долю в добыче. Многие хоббиты собрались в шире, чтобы вместе увеличить заработки, но пока не очень получается.

— Фигово… — покачал головой мужчина. — А сколько вас тут? Какого именно оружия и транспорта не хватает?

— Всего, в городе Шир более пяти тысяч игроков-хоббитов, — начал отвечать хоббит. — А в общем у нашего народа около десяти тысяч капсул. Это уровень человеческого маркиза. Под началом герцогов и королей десятки тысяч игроков. Только их личных подчиненных, без учета других игроков на их территории. Даже самый бедный человеческий барон обязан купить одну или две капсулы, иначе другие аристократы его не поймут. Капсулы также есть у банд разбойников, купеческих гильдий и некоторых богатых деревень. Но люди вот предпочли напасть на нас, потому что у деревень, гильдий и даже банд есть покровители среди аристократов. С транспортом же у нас беда на всех уровнях.

— Вот как… — Макс постучал пальцем по столу. — Слушай, а давай я подвезу тебя и нескольких твоих друзей до ресурсной точки? У меня в прицепах достаточно места.

— Разве это уместно? — спросил Элаго, слегка стушевавшись. — У тебя есть свой отряд.

— Конечно, уместно! — успокаивающе махнул рукой нувориш. — Мои бойцы только сражаются. Они не добывают руду. Вы можете добывать руду вместе с моими радиоуправляемыми шахтными вагонетками.

— Ну, если ты не возьмешь с нас слишком большую долю за доставку, я могу поговорить со своими друзьями, — после некоторых раздумий проговорил хоббит.

— Брат, какая доля? — развел руками мужчина-медведь. — Я просто довезу вас до места и верну обратно с рудой. Это ничего не стоит!

Внезапно за соседним столиком послышался громкий стук. Беседующие взглянули туда, и увидели красивую спутницу Макса, держащую в руках осколки бокала. Ударопрочная тара, которую местные завсегдатаи не смогли разбить, швыряя ее на пол, прекратилась в мелкое крошево. А на металлическом столе, только выкрашенном под цвет дерева, остался отпечаток кулака.

— Кхм… — нувориш схватился за подбородок, как бы размышляя. — С другой стороны. Если моя помощь будет бесплатной, вы с друзьями можете почувствовать себя слишком обязанными. Давайте я просто дам вам справедливую цену за свои услуги.

— Д-да… — не сразу придя в себя, проговорил хоббит. — Так будет лучше для всех.

Двое какое-то время молча пили, смотря шоу. Вскоре Бродо и Клирим вернулись в игру и сразу подхватили идею отправиться в пустошь вместе. Три хоббита написали сообщения парочке друзей, когда компания отправилась к автопоезду Макса. Элаго сильно удивился, поняв, что транспорт его друга куда больше, чем он ожидал. Хоббиты решили позвать еще нескольких знакомых. Когда обитателей города Шир набралось больше десятка, и они узнали об условиях подвоза до ресурсной точки, хоббиты стали вести себя более расслабленно. Среди них быстро замелькали фляжки с элем, а потом они начали петь и танцевать. И… приглашать других хоббитов. Элаго с Максом не успели и глазом моргнуть, как в прицепах автопоезда, на крышах джипов и сетках между ними, и даже на мини-БТР пристроилось почти четыре сотни балагуров. Подавляющее большинство из них были в виде стандартных роботов с глухими пластинами вместо ртов, но это не мешало им припевать, пританцовывать и хлопать в ладоши. Да, и из инструментов у них была только стандартная кирка, которой почти никогда не пользуются нормальные исследователи пустоши.

Автопоезд тронулся в путь, и через пару часов вся честная компания прибыла к треугольному холму. Принадлежность к какой-либо угловатой геометрической фигуре — верный признак наличия минералов под землей. Один из опытных шахтеров просканировал холм, и убедился в том, что здесь есть руда. Четыре сотни хоббитов и несколько десятков самоходных шахтных вагонеток вгрызлись в грунт со всех сторон. Не прошло много времени, когда на поверхность был извлечен первый минеральный камень. Кто-то сказал, что это минерал второго уровня, в несколько раз более ценный, чем минерал первого уровня, который добывают в шахте у города. Народ принялся копать с удвоенными усилиями. Несколько часов спустя, наступил момент, когда все прицепы оказались полны руды, а из ресурсной точки можно было выкопать еще почти столько же. Транспорту Макса нужно было вернуться в город, чтобы сдать руду. Однако, оставлять здесь четыре сотни практически безоружных роботов было опасно. Такое количество металла на поверхности быстро привлечет внимание механических зверей. Если объявится одинокий мех-зверь, хоббиты справятся имеющимися силами. Но если будет привлечена стая волков или велоцирапторов, а то и море механических крыс, то роботов просто растащат по кусочкам. Все остановились, глядя на хозяина положения.