— Что я могу сделать? — эльф стал серьезнее. — Я не могу слишком сильно и безвозмездно помогать тебе. У меня были свободные энергоны, и я их тебе уже отдал. А имуществом клана распоряжаюсь не только я. Таковы правила.

— Я знаю, отец, — тяжело вздохнув, проговорила девушка. — Эти правила… Ваш дедушка основал клан. Он передал управление кланом Вашему отцу, а тот Вам. У Ваших родных и двоюродных братьев и сестер та же фамилия, но все имущество клана по праву должно принадлежать именно Вам. А эти расхитители без таланта и способностей только разбазаривают казну клана.

— Именно потому, что у них нет таланта и способностей, у тебя, моя дорогая, есть возможность захватить власть, — Баоджэн пожал плечами. — Мой отец, хотя и передал мне управление кланом, не подготовил для меня почву. Я не совершу его ошибки. У клана есть внешние враги, и я должно ждал ребенка, кто сможет стать совершеннолетним до сорока пяти лет. Я хотел бы, чтобы таким был кто-то из твоих братьев, но все они оказались непригодными. И хотя мы, эльфы, отличаемся от людей, и положение мужчин и женщин у нас одинаковое, тысячи лет проживания рядом с людьми повлияли на наш менталитет. Тебе, как женщине, будет сложнее удержать власть в своих руках, поэтому я так строг с тобой. Впрочем, у тебя есть не только ум и способности, но и удача. С таким хорошим союзником даже свинья может стать выдающимся полководцем. Вопрос в том, как долго продлится ваше сотрудничество.

— Я пока не вижу причин для расторжения союза, — уверенно заявила Хуалидэль.

— Хорошо, если так, — кивнул глава клана.

— Отец, когда я смогу начать атаку на других игроков? — спросила эльфийка.

— Пока рано, — покачал головой родитель. — О твоем отряде недавно узнавали. Информация все еще просачивается, несмотря на наши приготовления. Думаю, что тебе нужно будет посетить еще три города и провести несколько ротаций игроков, пока отряд Хуалидэль из клана Вейдада не исчезнет в неизвестном направлении. Возможно, тебе следует начать брать пример с некроманта и спрятать внешность костяка команды под плащами и шарфами. Будет лучше, если члены команды даже не будут знать, что ими руководит эльфийка.

— Это возможно, спасибо, отец! — благодарно поклонилась Хуалидэль.

* * *

Пустота одного из дуплексов меня немного напрягала. Да, и во второй можно запихнуть еще несколько игроков. И энергоны у меня есть, чтобы квоты купить для присоединения к экспедиционному флоту. Плюс несколько дней мы привозили дофига руды, и парочка квот налипла сама по себе. И так я пришел к ситуации, когда и пространство есть, и возможности потянуть игроков есть, а новичков в команде нет. И вместе с тем! Теперь мое тело — это мой робот. И он — условно говоря, единственное тело, которое у меня есть. Собственность приобрести в городе нереально, моя наличествующая собственность — это автопоезд. Он — мое личное пространство. Если у других игроков своя зона — это комната, квартира, дом где-то в реале, то у меня автопоезд и есть дом. Мой дом. И вот вы спросите у меня: «неужели ты, Макс, готов пригласить в свой дом всех подряд?». А я сразу же отвечу: «разумеется, нет!». Я не хочу приглашать в свой дом каких-то левых парней. Посидеть несколько часов, попить пивка — нормально! Но вот чтобы они проживали на моей территории… я на такое не подписываюсь. Поэтому пришлось вербовать игроков женщин.

Однако… на этапе приглашения возникла проблема. Не то, чтобы я подходил к каждому встреченному роботу с выделяющейся грудью и круглой попкой и говорил: «пошли ко мне домой, я тебя чаем напою», но мои подходы в какой-то степени были похожи на сексуальное домогательство. У женщины-игрока может быть команда, в которой не только представительницы прекрасного пола, но и вонючие мужики, такая команда мне не нужна, о чем я прямо или косвенно говорил. Да, и видок у меня бомжатский. И вообще, дабы не попасться на глаза соглядатаям врагов, я предпочитал перемещаться темными переулками и тусоваться в затененных углах площадей и помещений. Ну, и в общем… результат очевиден. Ни одна женщина не согласилась стать членом моей команды. Если бы я предлагал заняться сексом, и мне бы отказали, может быть, я бы и расстроился. Хотя, и в этом случае я также расстроился. Купил случайное пойло в первом попавшемся баре и пару дней прокрастинировал.

Пока Лола не сжалилась надо мной и не вышла в поля, чтобы завербовать игроков. Всего четверых успела подогнать, но на безрыбье и рак — рыба. Я немного с ними пообщался через Мартина. В общем, обычные женщины, бывшие в прошлом простыми крестьянками. Они не супер-талантливые и способные, но попали в игру аж пять лет назад. Все это время работали в шахте. За пять лет в игре даже крестьянка научится держать в руках автомат. Хотя у них не было своего оружия, время от времени они попадали в случайные команды исследователей пустоши, где им выдавали в аренду пистолет или автомат. Ныне времена немного изменились, и сюзерен требует от них все больше и больше энергонов, иначе отберет капсулы и отдаст их другим игрокам. Работы в шахте даже по восемнадцать часов в сутки уже недостаточно, чтобы получить столько энергонов, сколько требует «насяльника». Женщинам пришлось поискать другое место работы. В общем, они слишком простые для меня, поэтому я даже не стал запоминать имена. Вместе с тем, умеют нажимать на курок автомата — и сойдет! В любом случае, дуплекс пустует. Ежедневная оплата, которую они хотят получать вполне посильная для меня. Зарплата трио тренированных девиц гораздо солиднее. А Лола и ее подопечные просто на иждивении у меня, так сказать. Малявка каждый день клянчит у меня энергоны на всякие нужды. То дрова нужны, то лавки и циновки, то одеяла. Конечно, я — не каблук и не похотлив. Все траты по договоренности с Лолой я записываю в маленькую черную книжечку, и со следующей добычи взыщу долги. Вот в таком составе мы и присоединились к экспедиционному флоту.

— Послушайте, — проговорил я по рации пятерке в первом дуплексе. — Пусть прошлое останется в прошлом. Если кто-то спросит, не говорите ничего о наших союзниках. Об этом меня попросила сама эльфийка. И просто крестьянкам не рассказывайте. Это секрет только между мной и вами, все понятно?

— Да, господин Макс, — ответила Сальма. — Мы будем держать рты на замке.

— Это хорошо, — сказал я. — Да, и в целом, без нужны пореже выходите из машины и не общайтесь с незнакомцами. Займите себя чем-нибудь.

— Понятно, мы последуем Вашим пожеланиям, — снова ответила негласная лидерша трио.

— А мы можем попробовать сшить одежду? — внезапно послышался тоненький голосок Никси.

— Эээ… ладно! — согласился я. — Получите материал и иглы на следующей стоянке.

— Большое спасибо, господин Макс! — радостно, но едва слышно пропищала девушка.

— Все нормально, хо-хо, — улыбаясь, проговорил я. — Можно без господина. Зови меня старшим братом!

— С-старший б-братт, господин Макс… — заикаясь от смущения, выдавила из себя подчиненная.

— Сойдет! — самодовольно одобрил я, после чего отключился.

— Извращенец! — буркнула малявка, сидевшая в кресле оператора-наводчика рельсовой пушки.

— Ревнуешь? — хищно улыбнулся я.

— Много хочешь! — сжав кулачки, ответила Лола. — А мне почему ты не разрешаешь шить?

— Хочешь попробовать? — спросил я и подтолкнул ей швейный набор. — Ну-ну…

Разумеется, она сдалась менее чем через час. Во время стоянки, как и обещал, я передал швейные наборы всем членам команды, включая крестьянок. Трио сдались всего через два часа, а Никси и Минди продолжали шить, даже если у них не получалось. Возможно, так и должно было произойти, но я этого совершенно не ожидал, просто крестьянки справились на ура. Может быть, они регулярно шьют дома, а может быть, за пять лет игры они научились виртуозно управлять мелкой моторикой роботов, но уже через день они смогли сшить плащи не уступающие моим в качестве, а еще через день мастерицы стали выдавать весьма добротные предметы одежды. Конечно, я выдаю продукт большим объемом и, управляя почти полутора сотней рук, я не могу сильно заботиться о качестве, но их навыки оказались достаточно хороши. Я передал им несколько выкроек более сложных рубашек и других предметов одежды.