— Я слышал, что этот отряд прибыл с последним экспедиционным флотом… — вмешался в разговор другой аристократ.

— Да, их отряд прибыл из города Син, — подтвердил барон. — Раздобыть информацию было сложно, и это только слухи, но они говорят — наемники находятся в союзе с командой эльфийки из клана Вейдада.

— Вейдада? — пришел черед хмуриться другому аристократу. — Эльфы мутят наши воды?

— Не думаю, — помотал головой Пирвет. — Хотя часть наемников была в плащах, согласно докладам, под плащами прятались орки. А те игроки, что не скрывали себя, были людьми и гномами. Там даже был хоббит. С таким составом они должны быть чистыми наемниками. Или бандитами.

— Тогда, почему клан Вейдада решил с ними работать? — задумчиво проговорила единственная женщина. Она была немолода, но хороший наряд и правильно наложенные румяна на типично аристократическое лицо сделали ее внешность довольно привлекательной, а зрелый шарм и отточенные манеры добавляли очков к ее красоте. — Разве это не удар по их репутации?

— Судя по их боевой эффективности, отряд наемников может стать элитной боевой силой маленькой армии, — ответил один из аристократов. — Клан Вейдада ведет дела крайне рационально и эффективно. В данном случае полезность наемников перевесила репутационные риски. Тем более, что это сражение происходило в пустоши, где нет никаких законов. И наши силы добра так и не договорились между собой, чтобы не нападать на союзников в пустоши. В отличие от отрядов Темного Властелина, которые не воюют между собой. Позвольте мне еще дополнить вашу информацию о ситуации. Если говорить о моральной высоте, то сначала люди барона пытались поймать какую-то девочку прямо в городе, и она была вынуждена обратиться за помощью к незнакомцу, который оказался командиром отряда наемников. Именно эта девочка каким-то образом раздобыла координаты большой ресурсной точки. И именно из-за ее поисков многие люди барона были отвлечены от охраны ресурсной точки, из-за чего оборона была слабой, и враги смогли легко ее подавить. В сражении ни разу не участвовали бойцы клана Вейдада, и им предъявить нечего. Но даже если бы мы решили им предъявить этот акт агрессии, те могли бы списать первую его часть на месть от лица маленькой девочки плохим взрослым, пытавшимся ее поймать. Два следующих сражения можно считать продолжением конфликта, когда мы захотели отомстить на их месть, но у нас ничего не вышло. Если мы поднимем эту тему на собрании аристократов, нас только засмеют. Прав ли я, Ваше Благородие Пирвет?

Тот мог только молча проглотить свои слова.

— Я всегда знала, что Ваше хобби не приведет ни к чему хорошему, — надула губки женщина. — Только посмотрите! Теперь мы все пострадали из-за Вас.

— Если Вы не одобряете мое хобби, графиня, зачем Вы продаете мне игрушки? — поиграв желваками, спросил барон.

— Деньги — есть деньги, — лучезарно улыбнувшись, ответила собеседница. — Мой ум не такой гибкий, как у Вас, и у меня недостаточно способностей, чтобы заниматься бизнесом. Все, что у меня есть — это земля и простолюдины на ней. Если я не продам Вам бесполезных девочек, как еще я смогу стать богаче?

— Не надо прибедняться, графиня, — одним уголком рта улыбнулся другой аристократ. — Мы ли не знаем, сколько у Вас серебра и золота в запасах? У Вас самый многочисленный и хорошо вооруженный отряд из нас пятерых. И с таким количеством простолюдинов на Вашей территории, не проще ли Вам выбрать самых талантливых? Я слышал, что двадцать Ваших игроков сейчас в армии маркиза Грита потомка Гаратта. Они должны давать Вам немало энергонов, не так ли?

— Пока одни только расходы на этих бездельников, — покачала головой графиня. В ее глазах мелькнул холодный блеск. — Виконт Крод, стоит ли мне напомнить причину сегодняшнего собрания?

Увидев выражение лица женщины, виконт не посмел продолжить тему. Ходили слухи, что графиня задушила мужа собственными руками. Она была по рождению аристократкой, но не из слишком знатного и богатого рода. Точнее, от того рода было только название и титул, ранее ее родители и она сама жили лишь немного лучше, чем простолюдины. Говорили, что она встречалась с несколькими мужчинами, чтобы прорваться в высший свет, где очаровательную красотку и заметил покойный муж. Но доказательств сейчас нет ни у кого, все прошлые любовники были убиты или пропали без вести, а их активы перешли сначала графу, а потом и его наследнице. Родственников из графини и со стороны мужа также уже давно никто не видел. Скорее всего, они захотели получить свою долю наследства и перешли дорогу не тому человеку. Хотя нет прямых доказательств, слухов обычно достаточно, чтобы королевский коронер начал расследование, однако, у графини есть поддержка маркиза Грита. Отношения между покровителем и его протеже неясные, может быть, в деле замешаны большие деньги, а может быть, там есть что-то личное, ведь графиня все еще достаточно привлекательна, чтобы очаровывать статусных мужчин. В любом случае, лучше ее не злить лишний раз. Барон Пирвет также перестал возмущаться.

— Мы никак не можем решить вопрос через клан Вейдада? — спросил один из аристократов.

— Каким образом? — сразу же подхватил вовремя подброшенную тему виконт Крод. — Игроки клана не участвовали в бою. А если и участвовали, доказать это будет сложно. К тому же, клан всегда может перебросить вину на наемников. Это может быть их личным решением. А выходов на этих наемников у нас нет. Мы даже не знаем, как зовут командира отряда, и из какой он страны.

— Вы предлагаете спустить виновникам с рук все произошедшее? — спросил Пирвет.

— Не спустить с рук, а не рубить с плеча, — покачал головой виконт. — В последний раз мы организовали даже больше игроков и подготовили ловушку. Однако, транспорт наемников оказался слишком маневренным. И у них теперь пять станковых пулеметов. Проблема в том, что враги предугадали нашу попытку перехватить их у ресурсной точки. Нам не удалось застать их врасплох и навязать тот стиль боя, при котором у нас было бы преимущество. Поэтому нам нужно собрать больше людей и техники и подловить противника в том месте и в то время, когда он не будет готов к сражению. С учетом их способностей, нам подготовить к новому сражению достаточно огневой мощи, чтобы полностью их подавить.

— А эльфы не вмешаются? — спросил один из аристократов.

— Не должны, — помотал головой виконт. — Сейчас их отряд дистанцировался от наемников. Этим они показали свои намерения. Наемники будут сражаться в одиночку.

— Так и сделаем, — подытожила графиня. — Я предоставлю свой мини-БТР для операции возмездия. А нынешние потери нам постепенно компенсирует уважаемый барон, согласно стандартной процедуре.

Выражение лица Пирвета сразу стало кислым, но трое других мужчин не возражали, поэтому ему пришлось смириться с этим решением.

* * *

Враги больше не появлялись, получив люлей в последний раз, поэтому я без проблем перевез всю добычу в город и продал весь лишний транспорт, а также половину оружия Хуалидэль. Последнюю партию пришлось отдать полностью в рассрочку. Мы подписали системный договор, кстати, залогом послужило все имущество ее команды. Даже если часть его будет потеряно впоследствии, я смогу компенсировать часть недостачи за счет остатков. Эльфийка не была такой безбашенной, чтобы поставить на кон аккаунт игрока, привязанный к биометрическим данным, да, и я не стал настаивать. Все-таки, всю добычу я получил всего за пару дней путем грабежа. Усилий приложил немного и не сильно расстроюсь, если она меня кинет. Затем мы добыли всю руду с ресурсной точки, новые члены команды помогали с добычей.

Нутром чую, что аристократы не забудут устроенную мной взбучку. Поэтому и перестал выезжать из города. Лолу и трех девушек отправил работать в шахту, выдав болванов и отбойные молотки, а сам взялся за шитье. Я не только планирую заработать на продаже одежды, но и тренирую таким образом свои мозги, чтобы быстрее привыкнуть к новым внешним телам.