* * *

— Сальма, этому Максу можно доверять? — спросила одна из девушек, сидя в кресле.

Оно не было поднято достаточно высоко, поэтому ноги приходилось либо вытягивать вдоль пола, либо поджимать под себя.

— Честно говоря, я не знаю, — покачал головой другой робот. — Но если мы хотим выполнить задание и следить за Хуалидэль, он — наш единственный выход.

— Какой-то он странный, — с недовольством в голосе проговорила Крисса. — А что если он бросит нас где-нибудь по дороге? Сбросив прицепы, ему и его группе будет проще сбежать. И мы останемся один на один с врагами.

— Я не думаю, что они — плохие люди, — вмешалась в разговор Брэнда, заматывая голову своего робота в длинный шарф.

— Они вынудили нас оставить позади Патрика и Джайла, — злобно буркнула товарка. — Разве это не плохой поступок?

Брэнда промолчала, оставшись при своем мнении.

— Может быть, там одни мужики, и они нуждаются в компании красоток? — с улыбкой в голосе постаралась разрядить обстановку Сальма.

— Какая глупость! — вскинула руки Крисса. — Мы в игре. Это все не настоящее.

— Кто знает, что творится в голове у мужчин? — пожала плечами Сальма. — Они всегда думают одним местом.

— Про это я и говорю! — кивнула Крисса. — Не следует им доверять. Может быть, они какие-нибудь извращенцы?

— Нет! — несогласно помотала головой Брэнда, но ничего более не сказала.

— Что с тобой? — возмутилась собеседница. — Почему ты так сильно их защищаешь?

— Может быть, она влюбилась? Ха-ха! — рассмеялась Сальма. — Позволь угадать… Мартин, да?

— Мы — просто друзья! — отрезала Брэнда.

— Да ну! — удивилась Крисса. — Сердце нашей железной леди способно на чувства к мужчине? И не к боевому товарищу, а к какому-то мутному незнакомцу?

Виновница обсуждения предпочла промолчать, что только подтвердило домыслы двух других. В углу отсека свет желтой лампочки сменился на зеленый. Сальма осталась на дежурстве, а Брэнда и Крисса вышли оффлайн, чтобы поспать прямо в капсуле. Примерно три часа спустя, когда на дежурстве была Крисса, снова загорелся желтый. Девушка вышла оффлайн и отправила сигнал на капсулы компаньонов. Вскоре все трое снова собрались в игре. И еще через десять минут загорелась красная лампочка. Троица приоткрыла глазки со своих сторон, чтобы оглядеться. Вдалеке по левому борту Сальма увидела свет фар, а затем началась перестрелка.

Со стороны их автопоезда мелькнули трассеры крупнокалиберных пуль. Целых пять очередей. Затем тьму еще больше разогнали автоматные очереди. Девушки приготовились к битве, но не прошло и четверти минуты, как стрельба прекратилась, враги перестали быть в прямой видимости. Красная лампочка все еще горела над головой, и подруги не смели расслабляться. В следующий час автопоезд носился между скал, как скользкая змея. Противник был то по левому, то по правому борту. Товарки поняли, что прямого боя не будет, и вынуждены были просто стрелять в сторону любого света фар, видимого из их бойниц, совсем не целясь. Просто на удачу. Враги находились слишком далеко.

В следующий час игроки другой стороны стали все чаще появляться недалеко от автопоезда, и у девушек появилась возможность пострелять во что-то видимое. Поразительно было, что их команда постоянно атаковала только небольшие или ослабленные группы. Ответный огонь был неожиданно жидким. Противник просто не успевал вовремя отреагировать, да, и шпионки не успевали бы сами, если бы не следили за союзниками. Едва только те начинали стрелять, значит враг близко. Нужно было только найти направление. Еще через два часа игры в кошки-мышки, когда жертва неожиданно превратилась в охотника, автопоезд въехал в пещеру, и из бойниц девушки увидели, как в один из прицепов заехали радиоуправляемые вагонетки. Затем они посетили около десятка локаций, где собрали тела игроков, их транспорт и оружие. Когда автопоезд вернулся в пещеру в последний раз и вместо вагонеток в прицеп начали грузить багги, Брэнда подошла к главному дуплексу и постучала в окно.

— Привет! — с легкой улыбкой проговорила она, когда бронестекло было опущено.

— О, привет! — ответил Мартин. — Как вы там? Освоились?

— Мы еще не привыкли к такой тактике сражений и вашему ритму, — слегка опустив голову, ответила девушка.

— Все в порядке, — парень махнул рукой. — Просто дальности зрения ваших роботов недостаточно. Со временем сделаете себе апгрейд.

— Когда это будет? — с легкой грустью проговорила шпионка. — Скорее всего, мы ни в кого не попали.

— Это не имеет значения, — пожал плечами собеседник. — Главное, что вы участвовали в сражении. Босс не обделит вас долей с добычи.

— Привет! — неожиданно из второго люка показалась маленькая голова. Затем ее обладательница протиснулась в щель между краем люка и могучим телом пулеметчика и вылезла из машины. — Тетя, ты — новый член нашей команды? Как тебя зовут?

Брэнде очень не понравилось, как к ней обратилась девочка, но видя, что та сидела в салоне вместе с их командиром, постаралась быть более дружелюбной.

— Сестренка, меня зовут Брэнда, а тебя? — вежливо проговорила она.

— Я — Лола! — девочка похлопала себя по груди. — И о чем вы тут разговариваете? Сразу предупреждаю, что этот парень недостаточно самостоятелен для женитьбы.

— Кхм… Лола! — прогневался Мартин. — Живо в машину! Иначе командир лишит тебя доли добычи!

— Простите! Простите! — пропищала негодница и быстро юркнула обратно в машину.

— Эмм… — парень почесал в затылке. — Лола — младшая сестра хорошего друга нашего командира. Не обижайся на нее. Даже командиру с ней сложно справиться.

— Я понимаю, — кивнула Брэнда. — Но разве ваше путешествие не слишком опасно для ребенка?

— Ты ошибаешься, — помахал рукой Мартин, отхлебнул из фляжки и передал ее девушке. — Лола — не ребенок. Она просто притворяется. Ей может быть и пятнадцать лет, и двадцать пять. Сколько точно, она не говорит.

— Вот как? — шпионка на некоторое время застыла. — Она — эльфийка?

— Не должна быть, — мотнул головой собеседник. — Эльфы, если я не ошибаюсь, не допускают несовершеннолетних до игры. Даже если она стала совершеннолетней по законам эльфов в двадцать пять — это слишком страшно. А если в пятнадцать — она монстр. Но Лола не кажется опытной женщиной. Может быть, полукровка. Она должна была вырасти на улице.

— Разве ее старший брат не заботился о ней? — задала очевидный вопрос Брэнда, возвращая флягу.

— Ну… ладно! — криво улыбнулся Мартин. — Командир подобрал ее в городе Рэв. Девочка попала в беду, и мы, стало быть, помогли ей сбежать от негодяев. Но не за просто так, она сообщила нам координаты ресурсной точки. К тому же, она хорошо стреляет. Очень хорошо стреляет. Теперь Лола стала членом команды.

— Ммм… — задумчиво промычала девушка. — Мартин… а когда мы сможем ездить в джипе?

— Тут все сложно, — парень уклончиво покачал головой. — У командира есть свои секреты. Судя по поведению, Лола не принадлежит ни к какой фракции, поэтому он разрешил ей поехать с нами. Другим игрокам, скорее всего, этого не позволят. Поэтому вы сможете поехать в джипе, только когда командир даст вам отдельный транспорт.

— Вот как… — грустно проговорила Брэнда.

Глава 27

В большом кабинете роскошного трехэтажного особняка поместья, располагавшегося внутри города, собрались несколько видных аристократов. Четверо мужчин и одна женщина. Мужчины были одеты в кафтаны, расшитые золотом, а женщина в атласное платье с кружевами и шелковыми лентами. Все пили великолепно пахнущее вино из хрустальных бокалов.

— Барон, во что Вы нас втянули, и как будете компенсировать потери? — заговорил один из присутствующих, обращаясь полноватому мужчине в парике.

— Враг оказался слишком хитрым, все мои планы пришли к краху, — сведя брови, ответил мужчина. — Тут вопрос уже не в количестве бойцов, а в их качестве и уровне подготовки. Что-то похожее случается, когда наши человеческие солдаты встречаются боевиками-эльфами. Чтобы преодолеть разницу в опыте и навыках, нужно обеспечить многократное численное преимущество. Я не ожидал, что противник окажется таким жестким.