Отчётливо заметил облегчение, пробежавшее по лицу дарминца и понял, что тот специально тянул время.

Пока Тилий забалтывал нас с капитаном, его подчинённые что-то прятали. Я был уверен в этом на сто процентов. Хитрый гад, но ничего, я хитрее и внимательнее, к тому же, у меня есть Синтия с её невидимостью.

— Пойдемте скорее. С удовольствием посмотрю на монстров в близи. Знаете, я тут столкнулся с одним случайно. Такого страха натерпелся. Еле удалось спастись. Честно скажу, что бить врагов со звездолёта намного безопаснее и легче, чем встретиться с монстром лицом к лицу, — продолжал я разыгрывать комедию.

— Вот именно, — поддержал меня Тилий, довольно поддакивая, — Зачем подвергать себя лишней опасности. Там… На верху… Будет легче нести службу, — продолжил свой монолог дарминец, шагая по коридору, — Мой вам совет, продолжайте заниматься своим ремеслом, а научную деятельность оставьте учёным.

— Тилий, — прорычал Фарид, — Ты говори-говори, да не заговаривайся. Мне напомнить о твоем положении?

— Н-нет, — сразу сдал назад заведующий лабораторией.

— Вот и прекрасно, а то, я смотрю, распустились тут без должного надзора. Варлен направляется к вам… и точка. Это приказ. Если тебя или кого-то ещё данный факт не устраивает, я быстро решу этот вопрос, причём радикально.

Крылья за спиной дарминца нервно дернулись, губы поджались. Он многое хотел бы высказать капитану, но промолчал.

С одной стороны — я ему сочувствовал.

Война закончилась три года назад. По идее, все военнопленные после вступления республики Дармин в империю Т’Харм должны были автоматически получить амнистию… И получили, но только не такие ценные кадры, как Тилий. Думается мне, несколько тысяч дарминцев и представителей других рас, воевавших на их стороне исчезли без вести. Никто даже не ничего заметил. Списали на сопутствующие потери. Жертвы войны. К тому же, не многие вернулись к себе на родину, наоборот, разбрелись по империи, осев на разных планетах. Их не особо искали, разве что родственники… Если за созданием таких баз стоял Император, то продумал всё до мелочей и обставил так, чтобы никто никогда не узнал, где именно в последние годы находились научники. Уверен на девяносто девять процентов, что самых видных деятелей в этой сфере подменили двойники, чтобы не вызвать больших подозрений. Пластическая хирургия в империи могла творить чудеса, а уж с некоторыми индивидуальными особенностями определенных рас и подавно.

С другой стороны — если Тилий играл на стороне террористов и предателей, я обязан был вывести его на чистую воду, что и собирался сделать. А уж один или с помощью Хлои ту Камиро, покажет время.

Отъехала в сторону стальная дверь, считав сетчатку глаза Тилия, и мы вошли внутрь длинного коридора. По обеим его сторонам находились камеры, в которых содержались различного вида монстры. Никаких железных прутьев, лишь двери из огнеупорного, непробиваемого стекла.

Правильно. Будь на камерах обычные решётки и от персонала научного центра остались бы только «рожки да ножки». Длинные отростки первой же увиденной мной твари взметнулись вперед словно плети и со всего размаха ударили по прозрачной перегородке. С трудом удалось не вздрогнуть.

Огромный осьминог в полностью заполненном водой маленьком помещении злобно смотрел на нас четырьмя жуткими немигающими глазами.

Тридцать клеток и столько же тварей, заточенных внутри. Все разных видов и размеров.

Тилий шел впереди, и останавливаясь у очередной камеры, указывал на тот или иной образец, называя вид монстра, рассказывая о его особенностях и возможностях при правильном слиянии с нейросетью, которого «увы» пока достичь не получалось.

Огромная жаба, сидевшая в следующей камере, завидев нас, попыталась прыгнуть, но ограниченное пространство не позволило это сделать, и тварь со всей силы шмякнулась головой об потолок, чтобы в следующую секунду распластаться на полу, но несмотря на это, не оставила попыток добраться до маячившего перед глазами ужина и смачно плюнула.

Ярко фиолетовая слюна жирным шлепком упала на стекло и потекла вниз, пузырясь и чернея.

— Быстродействующий смертельный яд, — пустился в пояснения дарминец, — Убивает за несколько минут. При попадании на кожу мгновенно впитывается порами и распространяется практически мгновенно. Сначала атрофируются мышцы, зачем начинается полный паралич, асфиксия и как следствие — скоропостижная смерть.

В районе головы недожабы, заметил несколько длинных неаккуратных швов. Значит, тварь уже неоднократно подвергалась экспериментам.

Попробовал установить с ней связь, но мои действия не принесли никакого результата: либо я поторопился, либо внедрение произошло неудачно. Скорее всего, второй вариант.

— Хе-х, как тут интересно, — раздался слева звонкий девичий голос и полуобнаженная длинноногая красотка прошествовала вперед, прислонившись лицом к двери следующей камеры, тут же провалившись внутрь.

— Куда! — завопил мысленно, чуть не бросившись на помощь и только потом понял, что это всего лишь проекция Синтии, которой совершенно ничего не угрожает.

Даже если её полностью проглотит тварь, никакого вреда НЕЙРО это не нанесёт, разве что вызовет небольшой дискомфорт на ментальным уровне.

— Не беспокойся, — отмахнулась от меня Синтия, — Интересно, знаешь ли, рассмотреть поближе результаты экспериментов. Вдруг, что странное замечу. Кстати, твари меня не видят, как, впрочем, и все разумные кроме тебя.

Невидимая девушка, смешно оттопырив обтянутую короткой юбкой попку, наклонилась вперед, всматриваясь в трехметрового монстра похожего на смесь льва с крокодилом, который лежал практически неподвижно, отвернувшись к стене. Лишь по небольшому движению в районе живота, можно было определить, что он еще не издох.

— Хм-м, странно, — задумчиво протянула Синтия, наклоняясь ещё ниже.

Юбка задралась до самых бедер, оголяя нижнюю часть округлых, матовых ягодиц.

— Негодница! Прекращай этот цирк.

— Да-да, — не отрываясь от разглядывания монстра произнесла НЕЙРО, и тотчас на её упругой попке появились обтягивающие джинсы, — Так лучше?

— Сойдёт? Ты чего там застряла? — поинтересовался у Синтии, а затем остановил попытавшегося быстро проскочить мимо этой камеры Тилия, — Кто это? — указал на монстра.

— О-о, не обращайте внимания. Это, можно сказать, уже отработанный материал, — расплывчато ответил дарминец, стараясь поскорее отвести нас от злополучной камеры, чем разогрел моё любопытство, и не зря.

— Ничего себе! — воскликнула НЕЙРО и тут же оказалась возле меня.

— Что там?

— Иди вперед, сделай лицо кирпичом, словно ничего не происходит.

— Син-ти-я, — протянул я, — прекращай.

— Ты только не дергайся и не предпринимай никаких действий. Мне нужно кое-что уточнить. Остановись и потяни время. Сам понимаешь, мне далеко от тебя не отойти.

— Синтия! Да что происходит?

— Секунду, — произнесла НЕЙРО и исчезла.

Я был уверен, что она вновь отправилась в камеру к умирающему монстру.

Давно я не видел Синтию, такой взбудораженной. Волнение симбионта непроизвольно передалось мне, потому как НЕЙРО явно наткнулась на что-то неординарное.

Ничего, скоро всё выясню. Недолго ждать осталось.

Больше Синтия так и не проявилась в реале, но я почувствовал, что вскоре она вернулась в моё сознание.

— Рассказывай.

— Может не сейчас, а когда выберемся из научного центра?

— Сейчас.

В это время мы зашли в большую лабораторию, где на железном столе лежала туша мертвой твари.

Двое ралитов в защитных халатах, масках и перчатках, проводили вскрытие.

Мощная голова обезьяноподобной твари была распилена надвое, оголяя внутреннее содержимое. Двое научников с азартом копались в её мозгах, не замечая ничего вокруг и возбужденно переговариваясь.

— И что у нас тут? — спросил Фарид для проформы, но на самом деле, судя по его выражению лица, происходящее капитану было до лампочки.