Глава 1. Пролог.

Власть.

Меняются столетия и тысячелетия. За это время человек сначала объездил лошадь, затем силой пара заставил двигаться железные змеи поездов, освоил двигатель внутреннего сгорания, покорил небо, море и даже начал заглядываться на космос. Изменилось все. Но только не принципы формирования власти. С тех самых времен, когда у какого-то древнего костра встал самый сильный и сказал: «ты завтра идешь на охоту, а ты пахать землю. Часть добычи — мне!».

Конечно, развалившийся в кресле мужчина не мог помнить тех времен, хотя по меркам обычных людей был очень стар. Его память и все еще острый ум могли охватить события аж трех последних столетий. Он был один из тех, кто формировал нынешний мир. И теперь…

— Эх, — вздохнул он совершенно по-простецки, взглянув на стакан с выжатым руками любимого человека специально для него яблочным соком.

Следом взгляд его скоььзнул на селектор, почти все линии которого светились красным тревожным сигналом. Вздохнув, он ткнул пальцем в одну из кнопок.

— Демид Николаевич!.. — в голосе главы его личной охраны звучала паника.

Старик и сам знал, что именно тот хочет сообщить.

— Не препятствовать! — не стал слушать Юсупов, и отключил связь.

Он видел их в окно. Боевые машины с его собственными гербами. Старший и единственный сын шел к нему. Задавать вопросы. Но отвечать на них Глава не будет.

«Уралец» вновь откинулся на спинку рабочего стола и задумался.

Итак, Власть. Как же редко она достается тем, кто к ней рвется. Не жалкие огрызки, тешащие «синдром вахтера», а инструмент, способный изменить мир. Обычно она падает на плечи тех, кто ее совсем не желает. Но понимает — надо. И больше некому. Так случилось и с ним самим много лет назад.

Сначала они выживали, спасаясь от разрухи Вторых Темных веков. Затем укрепляли Семью. После появился клан. И… Пора была уходить. Но кому передать «корону»? Слабакам, что ежедневно рвутся на его место, плетя свои мелкие интриги?

Ни в коем случае!

— Уже скоро, — хмыкнул Демид Николаевич, подняв бокал в сторону монитора.

Он прекрасно видел, как десантники сына берут под контроль первый этаж, разоружая не оказывающую сопротивления охрану.

Следующий глоток сока показался невероятно вкусным. Старый Юсупов прикрыл глаза и едва заметно, но определенно улыбнулся. И, кое-кто из тех, кто знал его близко, с удивлением мог бы констатировать, что счастливо. Вот только не было наблюдателей. В кабинете старый «медведь» находился один.

Он знал, что когда-нибудь этот день настанет. И знал, что множество слабых духом родичей ринутся делить шкуру пусть и не убитого, но освободившего Трон лесного Хозяина. И это может стать началом конца. Клана. Если, конечно, не найдется кто-то достаточно сильный, чтобы держать эту вольницу в кулаке. Идеальным вариантом был бы сын. Но, так сложилась жизнь, его обязательства перед самодержцем не позволили осуществиться самой заветной мечте Демида Николаевича.

А вот со внуком Игнатом было куда сложнее. Мало кто из Управления кланом согласился на прямую передачу власти от деда к внуку. Часть бы не подписала Пакт, кто-то бы вновь ударился в интриги, в кое-кто… Много вариантов. И все они делали клан слабее. Да и вообще ставили вопрос о его существовании. Никто не «простит» сильного, вдруг ставшего слабым.

— Вот ведь торопыги! — неодобрительно хмыкнул Юсупов, прислушиваясь к грохоту штурмовых ботинок уже в коридоре.

Бойцы занимали места. Скоро должны были подтянутся и их командиры.

Авантюра с Волконскими подвернулась случайно. И удалась на славу! Именно сейчас многие родичи дрожат от страха, молясь, чтобы победители не устроили резню в их стане. И вот тогда-то и появится Игнат. Его подготовка была хороша. И сам он отлично подходил на роль Главы. А еще его поддержит человек, гарантирующий двадцать лет мира с Волконскими… Да, это должно было сработать, черт возьми! Все они проголосуют как надо!

Бум!

Тяжелая дверь резко распахнулась. В кабинет пока еще Главы вошел задумчивый сын.

— Отец, — хмуро буркнул он.

— Садись, пей! — благостно предложил Демид Николаевич, указывая в сторону графина и еще одного стакана.

Мужчина не колебался. Со вздохом он налил себе сока и сделал глоток.

— Мама делала? — негромко спросил тот, кого прозвали Балтийским Львом.

— Да, — коротко ответил мужчина, наслаждаясь вкусом.

Уже очень много лет ему все никак не надоедало.

— А если бы Павел не справился? — негромко спросил мужчина.

— Он бы женился на Вике, — равнодушно пожал плечами старый Юсупов. — Или умер. А наш клан получил бы очень даже вкусные активы.

— А так мы получили лишь огромные убытки, — без всякого осуждения прокомментировал сын.

— Что гораздо дешевле, чем междоусобица в наших рядах.

Мужчина кивнул. Он все прекрасно понимал, но…

— Даже внучку не пожалел, — буркнул он.

— О! — чуть оживился «главмедведь». — Зато эта соплюшка теперь поняла, в какие игры она играть собралась… На психологию управления ее потянуло… Взрослые все какие стали.

Тут воеводе возразить было нечего. Он и сам понимал, что теперь Виктория с вероятностью в девяносто процентов изберет какую-нибудь… другую стезю.

— Мог бы еще лет двадцать поработать, — буркнул Лев. — Было бы у Игната детство…

— Побойся Бога, сын, — возмутился Демид Николаевич. — Я матушку твою за последние пять лет всего три раза видел!

При этом он с непривычной теплотой взглянул на стакан в своей руке.

— А за сына не волнуйся. Он справится.

Лев Демидович вздохнул и… спорить с пока ещё Главой не стал. Все уже сделано.

— Ты знаешь, что я должен сделать, — объявил воевода.

— Работай, сын! — улыбнулся хозяин кабинета и залпом допил стакан. — Работай.

Мужчина встал и коротко поклонился отцу.

— Конвой! — раздался через миг его приказ.

Глава 2

— Слабоумие и отвага, — почти восхищенно протянул Павел, отрываясь от тарелки с бифштексом и жареными овощами.

Естественно, без картофеля.

Ледяная королева надменно фыркнула, делая небольшой глоток морса.

— Я бы поставила на дикое охреневанием первой степени с осложнением в виде потери жизненных ориентиров, — прикинула девушка своим шикарно поставленным голосом.

Парень вздохнул и расправился с еще одним кусочком мяса.

— Может, просто жить надоело? — поинтересовался он, ткнув ножом в причину их обсуждения.

Пока только в значении «указал». Хотя моменты, когда он задумывался о том, чтобы сделать это в прямом смысле слова, уже были. И это, по собственному определению клановца, охренеть какой тревожный сигнал.

Для сравнения, столь ярких эмоций парень не испытывал даже к Кролю, который какое-то время назад имел привычку не только носить носки… долго. Но и разбрасывать их по квартире. И тот факт, что «метры» принадлежали Филу, его ничуть не останавливал.

К счастью, Катерина смогла найти подход к Кириллу. Какой именно — она не распространялась. И помощник тоже. Однако до сих пор иногда со вздохом вспоминал: «Это. Было. Жестко.».

— У меня есть еще один вариант, — задумчиво протянула сестренка.

— Слушаю.

— Может быть, она просто… дура? — предположила Волконская.

— Это многое бы объяснило, — задумчиво кивнул Павел. — Хотя бы потому, что куда более разумным вариантом мне представляется некоторая дистанция и пресечение возможных контактов. А тут… сама явилась.

Клановец обвел Главный зал взглядом. Все делали вид, что очень увлечены едой. Верилось в это с трудом. Особенно после новости о конфликте Юсуповых с Волконскими и практически мгновенной смены Главы клана. Про Воронцовых отчего-то забыли. Но Матвей ничуть не «обижался». Лишь отмахивался со словами: «Кому надо — знают!».

А вот Виктория Юсупова стояла. И молчала. Прямо перед их столом. А перед тем она просто встала и подола к «Анатольевичам». На их размышления вслух она никак не реагировала. Более того, стоит уточнить, что «уралочка» вообще не издала ни звука. даже поздороваться не успела.