Почему вдруг мне захотелось поругать кота? Есть у меня такая привычка, вслух ворчать, когда я сильно испугана, а еще коверкать имена коллег, в офисе меня часто подкалывали с этим. Ведь в той, прошлой, такой спокойной жизни, бояться я могла только аудиторских проверок.
– И, правда, зря дубинку Костя не дал, – продолжала бурчать я. – Я б тебя ей сейчас отходила, а потом…
Я осеклась, потому что прямо перед собой увидела огромные ярко-желтые глаза, смотревшие на меня с явным изумлением.
– А с виду приличная девушка, – обиженно протянул кот.
– Ты куда пропал?! – шепотом заорала на него.
– Тут был, отошел вот… по делам. По маленьким, – добавил он. – А почему ты шепчешь? – едва слышно спросил он.
– Не знаю, – растерянно ответила.
– Не бойся! – громко заявил он, а я вздрогнула. – Пошли искать тролля.
Он устремился к высоким деревьям, окружавшим полянку, я за ним. Но нервное напряжение не отпускало:
– Ваксафар, а знаешь, что значит «вакса»?
– Гуталин?
– Угу. А тебя в честь него назвали?
Кот резко притормозил, да так, что я едва на него не наступила, развернулся и внимательно глядя мне в лицо медленно проговорил:
– Лиза, все хорошо?
– Кроме того, что я впервые в чужом мире и должна заставить страшного тролля поцеловать себя? Все хорошо, да.
– Попробуй успокоиться, подумай… о вкусном ужине, например, который нас ждет по возвращению назад.
По возвращению…
– Ой! А Костя говорил, что мы должны управиться до заката! А тут уже ночь! Мы что? Останемся здесь на целый месяц?!
Кот закатил глаза, но ответил спокойно:
– Нет, Лиза, он подразумевал время суток в твоем мире. А теперь – цыц! Мне нужно выследить тролля, – он демонстративно повел носом, будто ищейка. – Кажется… Кажется… Да, нашел! Побежали!
И он припустил по темному лесу, я с заплетающимися ногами – за ним. Неудобно, знаете ли, передвигать слоноподобное тело, да еще на каблуках, да еще и вприпрыжку по темному лесу, в котором кустики и трава будто сговорились, стараясь зацепить меня или подбросить под ноги веточку, об которую так легко запнуться…
– Во-о-от! – благоговейно протянул кот, внезапно остановившись.
– Ага, – с придыханием отозвалась я, когда мы, спрятавшись за большим лопухом, лицезрели открывшуюся нам картину.
Эта полянка была ярко освещена факелами, те настолько чадили, что по низу, почти у травы, витал густой туман. Посреди полыхал огромный костер, а вот вокруг него… Ух, так сразу и не передашь атмосферу, но я попробую. Представьте африканское племя в диком экстазе, особей десять женского пола (надеюсь, что я не ошиблась, они все были в юбках, к слову, длиннее, чем моя) лихо отплясывали, гремя огромными бусами и потрясая головами с кучей заколок в волосах. Шум стоял невообразимый! Зеленые девчонки размера XXXL периодически вопили во все горло, а невидимый для меня барабанщик лихо отстукивал, задавая ритм.
Длилось все это безобразие недолго, мы с котиком едва успели отдышаться после забега по лесочку. Враз все стихло, на полянку вышли мужчины. Где они до этого прятались, неизвестно, но их внешний вид не вызывал сомнений – это были славные представители троллей, будто их всех со Шрека и срисовывали, разве что еще громадные клыки до подбородка добавили…
– Барррракумндашшшш! – заявил один из них.
– Это он чего? Что он сказал? – толкнула я локотком кота.
Тот пошевелил усами, затем хлопнул себя по лбу:
– Ай! Забыл! Ты же еще не обучена! Сейчас, – пообещал Ваксафар и ка-а-а-к куснет меня за палец.
– Ай!!! – взвилась я, не ожидая такой подставы.
Хорошо, что в это время на полянке вновь начались песни и пляски, на этот раз парные, мой вопль никто и не расслышал в поднявшейся какофонии.
– Остановитесь! – громогласно рявкнули посреди полянки, и после двух танцевальных па рядом стоящих троллей, воцарилась звенящая тишина.
– О! А теперь понимаю, – восхитилась я своей способностью к языкам.
– Не стоит благодарности, – съязвил кот.
– Это ты?
Но тут в центр полянки вышел статный воин, был он полностью увешан всеразмерными бусами, а голова его украшена огромной диадемой. Даже волосы у зеленого великана торчали как-то по-особенному, сразу видно – большая шишка.
– Наш клиент, – шепнул мне на ухо Ваксафар. – Сейчас выстроится к нему очередь, и ты не плошай, беги к нему, не отвлекаясь на шашлык.
Я невольно сглотнула, и впрямь, поплыл по полянке бесподобный аромат… Где-то совсем близко готовили мясо.
Я постаралась сосредоточиться на действии, разворачивающемся прямо передо мной. Девчата выстроились в очередь, периодически кое-кто из них пытался пролезть вперед, но ее тут же оттаскивали за руку, иногда и за волосы. Претенденток, по моим подсчетам, собралось пятнадцать штук.
Первая станцевала лезгинку. Ну, может, у них тут и по-другому этот танец называется, но она так ловко переставляла громадные ноги и била себя по бокам, что я аж присвистнула от зависти. Это ж надо, в таких телесах, и так отплясывать!
Следующая мадмуазель пропела серенаду своему избраннику, я аж заслушалась, вот это голос, Монсеррат Кабалье и рядом не стояла. Пела она, правда, не о любви, а о битвах во славу великого воина, но все равно – красиво.
Третья поразила меня до глубины души, она, словно принцесса-лебедь из известной сказки, ловко доставала из широких рукавов платья огненные файерболы и запускала их в небо. Салют вызвал восхищенные вздохи у всех на полянке, включая соперниц и меня.
– Засада! – в сердцах воскликнул котик возле моего уха, – Тролли, обладающие магией огня, большая редкость, – объяснил он мне на мой недоумевающий вид. – Ты в жизни ее не переплюнешь. Придется идти в следующий раз…
– Но уж нет! – уперлась я. – Пойду сейчас. Вот только других кандидаток досмотрю…
Но смотреть оказалось не на что, другие претендентки на сердце зеленого обаяшки как-то сникли, пели и танцевали вяло, видно, что для проформы. Наверное, каждая из них решила, что она не идет ни в какое сравнение с бесподобной повелительницей огня.
– Есть еще желающие покорить властителя четырех морей, бесчисленных гор и целого сундука с изумрудами? – крикнул один из троллей, самый зеленый, на мой взгляд, его кожа была настолько темной, что даже отливала синим, в отличие от остальных – светло-зеленых, оливковых.
А что там! Где наша не пропадала? Я встала с корточек, размяла ноги и смело шагнула на освещенную полянку.
Никто не сказал ни слова, когда я чинно прошагала к великану, сидевшему в плетенном кресле, будто на троне. Также в полном тишине я начала пританцовывать, хлопать в ладоши и петь первое, что пришло мне в голову. Ладно, признаюсь, первой пришла популярная современная песня про босса, но адреналин сыграл, и я решила вызвать фурор, импровизируя вовсю и также вовсю коверкая слова песенки, правильные, конечно же, повылетали из моей головы, но ведь главное – задор:
На шагающих утят, та-та-та-та-а-а, быть похожими хотят, та-та-та-та-а-а,
И совсем-совсем, не зря! Та-та-та-та-а-а,
Можно хвостик отряхнуть, та-та-та-та-а-а, и бежать скорее в путь, та-та-та-та-а-а,
И пуститься в дальний путь! Та-та-та-та-а-а, крича: «Кря-я-а-а!!!»
Я заметила, как Ваксафар закрыл лапами глаза, но довела до конца свое «а-а-а», а затем даже присела в реверансе.
Фурора мое выступление явно не вызвало, все смотрели на меня широко открытыми глазами, а у некоторых даже дергался глаз. Надеюсь, утки у них не священные животные… А, может, зря я так сильно попой дергала, показывая хвостики у утят…
В общем, пока действовал эффект неожиданности, я подскочила к ошалевшему шреку и завопила:
– О, великий из троллей, я пришла из неведомых земель! – далее я перешла на шепот. – Если прямо сейчас меня поцелуешь, я открою тебе великую тайну! Благодаря древнему знанию ты станешь еще могущественнее!
Тот сначала вжался в спинку своего кресла, а затем подался ко мне:
