– Подождите, – я перебила начальника, – Я хочу остаться.

– Что? – Никас был настолько ошеломлён, что даже выронил склянку с зельем из рук, – Ты только что просила тебя не убивать.

– Эта была минутная слабость, – отмахнулась я, пытаясь всеми силами показать боссу, что совсем его не боюсь, – К тому же моя смерть ждёт меня за стенами вашего офиса. Если я останусь без работы, то совсем скоро окажусь на улице. Сейчас зима, а я, как вы, не умею поджигать всё вокруг одним взглядом и двигать предметы. Мне нужен дом и тепло, чтобы выжить.

– С такой работой ты ещё не сталкивалась. Ты совсем не знаешь, куда пытаешься влезть.

– Не знаю, – кивнула я, – И наверно, когда отойду от шока, проплачу от страха в подушку всю ночь. Но знайте, кто бы вы ни были и как бы ваш мир ни отличался от моего, но я тоже успела повидать много ужасов и плохих людей. Не думаю, что вы сможете меня как-то поразить. Пожалуйста, дайте мне шанс. Ведь я неплохо справилась сегодня. А если я пойму, с чем имею дело, то уверяю, что смогу стать для вас отличным помощником. Я подпишу ваш договор без лишних вопросов, вы можете даже увеличить испытательный срок, только не увольняйте!

– Я не могу гарантировать твою безопасность. Ты человек и по определению очень хрупкая, – глаза Никаса стали черными, а затем по ним пробежали языки пламени.

– Я сама в состоянии защитить себя, – я гордо вскинула подбородок, – Быть женщиной в современном мире без базовых навыков самозащиты сейчас никак. Так что не запугивайте меня.

Никас еле заметно усмехнулся, затем снова окинул меня изучающим взглядом, но в этот раз в нём не было тяжелого напряжения, наоборот его глаза искрились весёлыми нотками, он взял со стола склянку с зельем и убрал её обратно в ящик.

– Хорошо, попробуем, – он откинулся на спинку кресла и снова взял сигару, которая сама подожглась в его руке, затянулся и продолжил, – Но раз ты ничего не знаешь о месте, где работаешь, мне придётся ввести тебя в курс дела. Получилось так, что ситуация сейчас очень сложная, и мне необходимо, чтобы мой помощник был максимально сконцентрирован на работе.

Я не смогла сдержать улыбку от мысли, что смогла его убедить, и на радостях вскочила с места, мне на секунду даже захотелось подбежать к боссу и обнять его, но напоровшись на его удивлённый взгляд, тут же смутилась. Мне показалось, что он понял, о чём я думала, так как едва я сделала шаг в его сторону, он тут же чересчур резко сказал:

– Сядь, я расскажу тебе, с чем тебе придётся иметь дело.

Я осеклась, вновь услышав металлические нотки в его голосе, и тут же села обратно на стул, стараясь даже не шевелиться в ожидании рассказа начальника. Он же не торопился, сначала медленно затянулся своей сигарой и выпустил изо рта огромные клубы дыма. Они разлетались по кабинету, словно змеи расползались в траве. Некоторые из них обвивались вокруг меня, сжимая в плотное кольцо ровно до того момента, как касались моей кожи, а затем резко исчезали. Я, конечно, мало понимала в магии и не знала, что считалось показателем силы, но это казалось мне завораживающе волшебным. Пока я любовалась на танец дыма, Никас не сводил с меня тяжёлого взгляда. Всё было, как в первую встречу, он будто залезал сначала мне под одежду, затем прямо под кожу, доходя до самого сердца. Я почувствовала сильный жар, у меня начала кружиться голова, я почувствовала, что ещё немного и упаду в обморок, но затем дым резко рассеялся, и я смогла сделать вдох. Никас же наконец потушил сигару и заговорил:

– Как ты могла уже догадаться, существует ещё один мир, о котором люди даже не подозревают. Сложно сказать, где именно он находится, я бы назвал его искривлённым отражением вашей реальности. Раньше два мира существовали независимо друг от друга, каждый был закрыт, но со временем стали появляться бреши, небольшие трещины, которые в итоге образовали дыру. Мне посчастливилось найти такую, – Никас на мгновение осёкся, – Хотя многие не считают это счастьем. Я и сам действую на свой страх и риск, но об этом позже. Так вот, в то время как ваш человеческий мир развивался в плане технологий и медицины, наш мир всё больше наполнялся магией, сила которой росла с невероятной скоростью. Обитатели нашего мира получали магию от самой природы и, создавая союзы, зарождали новые виды магии. Это привело к тому, что новая, неизученная энергия вырвалась наружу и стала неподвластна никому из нашего народа. Она начала уничтожать всех, кто пытался её обуздать. Наши правители приняли решение огородить территории, защитить границы самой тёмной магией, которой обладали самые могущественные колдуны. Стены были заколдованы заклятием смерти, так им удалось обмануть неизвестного врага. Город внутри зачарованных стен пропал с радаров. Наш народ смог снова жить спокойно, пытаясь позабыть, что по ту сторону стены обитает смерть и ей же пропитаны стены нашей спасительной тюрьмы.

– Если ваш народ переселяется в человеческий мир, то защита всё же не помогла? – осторожно спросила я.

– Не совсем, сама по себе стена работала, как и задумывалось. Но некоторые не могли смириться, что отныне им придётся жить взаперти, – Никас тяжело вздохнул, – Одним из таких был я. До сих пор помню того наивного и глупого юнца, который решил, что способен победить тех, кого не смогли победить сильнейшие из нашего народа. Но я всегда умел убеждать, и мне доверили войско, пропустили нас через стену, и я повёл бойцов на врага.

– Кто же этот враг? – у меня даже во рту пересохло от напряжения, я будто бы сама сейчас перешла стену вместе с Никасом.

– Я так и не смог понять. Мы долго плутали по лесам, пока не нашли тёмную чащу. Это был страшный лес. Солнце не проступало сквозь густую, но абсолютно чёрную листву деревьев, его лучи будто обламывались, едва касаясь неведомых мне доселе стеблей. Стоило нам войти внутрь, как мы попали в звенящую тишину, ни один звук не проступал извне. Мы шли в темноте, слушая лишь своё тяжёлое дыхание и хруст веток под ногами. Нам казалось, что это были ветки, но стоило поднести факел к ногам, как мы увидели, что под нами трещали кости умерших созданий, иссохшие и обугленные, почти превратившиеся в пепел, они заполнили всё вокруг плотным ковром.

– Мамочки! ‐ воскликнула я и машинально вжалась плотнее в спинку кресла.

– Я должен был повернуть назад в этот момент и увести всех в безопасное место, но я не сделал этого, замешкался, – Никас зажмурился будто от сильной боли, – Нас заметили. Я не успел даже взять оружие, как всё моё войско сгорело до тла. Я ждал, когда эти твари нападут снова, но меня вновь окружила непроницаемая тишина. Я долго бродил по лесу в полном бреду, пока не нашел выход, в город я вернулся почти при смерти.

– Что было дальше? – мне было невероятно жаль начальника, я боролась с желанием сказать ему что-то подбадривающее, хотя даже представить не могла, что в такой ситуации в принципе можно сказать.

– Меня осудили, приговорили к работам на стене. Там то я и заметил брешь. Как-то ночью я не удержался и прошёл сквозь неё и оказался здесь. Сказать, что я был поражён, ни сказать ничего. Я очень долго тайно изучал этот мир, пока ни пришёл к выводу, что именно здесь спасение для нашего народа. Я понял, что два мира могут сосуществовать вместе, но для этого нужно аккуратно и осторожно интегрировать магических существ в человеческий мир. Ведь мы не настолько отличаемся друг от друга, как кажется на первый взгляд. Я долго просил нашего правителя разрешить мне попробовать. Конечно, доверие ко мне было подорвано, никто меня не хотел слушать. Но однажды случилось то, чего все боялись. Первый прорыв. Смерть прошлась по пограничному лесу, зацепив смотрителя с его семьёй. Они погибли.

– Они тоже сгорели дотла? – прошептала я.

– Нет, прорыв был небольшой, тела остались. Они смогли защитить город, приняв удар на себя.

– Какой кошмар! – я смахнула подступающие слёзы.

– После этого мне разрешили воплотить мой план в реальность, – Никас устало потёр глаза, – Как ты понимаешь, поток перебежчиков будет только расти, у нас много работы, и мне необходимо, чтобы мой помощник смог со всем справиться.