— Будь ты проклят, всеми предками и потомками, Шень Лун! — глава выл от боли, но не из-за яда Гуна, а от скорби по погибшим. Оставшиеся минуты жизни его сопровождал все еще стоящий запах тлена и пепла, исходящий от изжаренных молниями Яо тел. И последнее, что он увидел перед смертью — это лежащих на поляне учеников и мастеров своей секты. От них по-прежнему исходил сизый дым, настигшей небесной стихии.

— Я уже проклят, — сказал я шепотом, чуть склоняясь над чернеющим телом главы, — давно проклят. Ты разве не знал? Тебе не сказали? — спросил главу, но ответ я уже не получу, так как он издал последний вздох и ушел к праотцам. — Жаль, что не сказали, — встаю на ноги, поправляю рукава и иду к другу, передающему выжившим текст послания для Старейшин и Совета.

Выжившие, под пристальным взглядом друга, с явным желанием оборвать их жизни, активно кивают головами, соглашаясь с каждым словом Гуна. Отползают в сторону, прихватывая с собой живых, но находящихся без сознания товарищей по оружию, сбегают, скрываясь в гуще леса. А через пару минут в небе, теряя высоту и скорость, но не падая, летят на клинках трое мастеров. За их спинами полумертвые, но живые спутники, которым все еще можно оказать помощь и спасти. И их спасут, в это я уверен.

Ученики и мастера Полумесяца, пока я общался с почившим главой, и наблюдал стремительный полет противников, помогали друг другу обрабатывать раны, полученные в сражении. Делились энергией, пили восстанавливающие настои, ощущая прилив сил и возможность сразиться еще ни один раз.

Яо, как их изготовитель, получал благодарности и похвалу. Ученика полностью приняли в свои ряды, поздравив с боем и победой. Яо смущался. Об этом говорит ходящий из стороны в сторону хвост, слегка прижимающиеся к голове ушки. Щеки кота от смущения и повышенного внимания едва заметно заливались краской.

— Гэгэ, — опускается на плечо рука друга, уводящего меня в строну, — я тут с покойным главой пообщался, и он мне много интересного в запале сражения рассказал, — взгляд друга, а так же тон не предвещают ничего хорошего. Явно, или на подходе еще одна группа захвата, или что-то посерьезнее. Ведь просто так от Гуна серьезного тона и погруженного в мысли взгляда не дождешься.

Для него даже столкновение со всеми Старейшинами Совета разом — это развлечение. Битвы и сражения для друга — жизнь, часть его сути. А тут явно не клинком и ядом дело решается. И как оказалось:

— Лазурным Нефритом заинтересовались не только мы с тобой, гэгэ.

— Та-а-ак, с этого места подробнее, Тен-эр!

— Старик, вещавший легенду в том трактире, до Западной равнины и городов, навещал Северные и Восточные владения. Молва о Легендарном Нефрите разлетелась уже на треть мира.

Мне не нравилась перспектива искать осколки параллельно с кем-то. Хотел делать это тайно, не привлекая внимания сект, Альянса и Совета Старейшин своей личностью, странствовать по равнинам под видом бродячего заклинателя, собирать информацию, не акцентируя на ней внимания. Взять в странствия лишь Яо, списываться с Гуном воронами. Но, видимо, придется действовать иначе. Как? Решу. А пока был на повестке дня один вопрос:

— Кем будут наши попутчики и соперники за осколки?

На этот вопрос у Гуна не было ответа. Лишь предположения:

— Кто угодно.

— Значит, охота за осколками Нефрита началась!

6 глава «- Трон вернется законному владельцу, потеснив наместника!»

Шин Лин - глава секты Сливовый Цвет, основатель и руководитель Восточного Альянса.

Отступление

Поместье Восточного Альянса Светлого пути.

Наконец-то предатели и темные отродья понесут наказание и предстанут перед судом Небесным. В ближайшее время презренная секта "Черного Полумесяца" окончательно сотрется с лица мира, показав всем мастерам и заклинателям, заблудшим во тьме пример, которого стоит придерживаться. Закон мира прост, или ты с нами, идешь дорогой к свету, или не с нами и тогда конец очевиден. Именно эту дорогу в загробный мир и предстояло пройти секте Черного Полумесяца.

А определило конец темного сборища, удачное стечение обстоятельств и весточка от корабельщиков, придерживающихся праведного пути, доложивших о беглецах. Их послание и дало шанс поборникам добра в кратчайшие сроки собрать группу боевых мастеров. Приказа у группы было два. Уничтожить остатки секты, без единого шанса выжить и вернуться, и схватить Шень Луна и его ученика.

Их казнью займется Альянс Западной равнины, так как преступление, совершенное Шень Луном в отношении своего клана, карается не Карой Небесной, а ритуальным изгнанием из рода Шень и изъятием драконьей сущности. После этого ритуала он перестанет быть драконом, а станет смертным, который тут же постареет и умрет. Ведь люди без активных меридиан и ядра не живут сотни лет, а умирают в 80-90, выглядя, как старые развалины.

Боль от извлечения сущности не сравнится с карой Небесной. Кара Шень Луну покажется блаженством и наивысшим наслаждением. Дракон, предавший свой клан, связавшийся с демоном, взявший в ученики кошачьего духа из черного рода, понесет достойное своим деяниям наказание. В этом Шин Лин — глава секты Сливовый Цвет, основатель и руководитель Восточного Альянса, не сомневался. Ведь Дун Тан, глава секты Озерного Карпа взял главенство отряда на себя. Мастер уровня «Небесный» справится с жалкими крохами отступников и приведет на казнь Луна и его ученика.

Осталось немного, какие-то три часа и отступники прибудут под своды поместья Восточного Альянса. Но планам Шин Лина не суждено было сбыться. Дун Тан не вернулся с победой и пленными, а остался на том самом поле, среди погибших мастеров и учеников, там, где должны были покоиться остатки Черного Полумесяца во главе со старшим мастером Тен Гуном.

О смерти главы секты Озерного Карпа и большинства отряда по захвату доложили выжившие ученики, рухнувшие с мечей на землю. Вид ужасный, опаленные, поджаренные, израненные, живого места почти нет, как и внутренней энергии. Меридианы серьезно пострадали, ядра вот-вот треснут.

— Что с вами произошло? Где Дун-сяньшень? — склонился глава над старшим учеником секты Дун Тана, опирающегося на свой меч, держа за спиной еще одного ученика, находящегося в бессознательном состоянии.

— Шень Лун… Грешник…- только это пролепетал один из выживших учеников, перед тем, как рухнуть без чувств. От остальных так же мало толка. Изнуренны, израненные, на пределе своих сил, ничего толком сказать не смогли. Так же ввели главу Шин Лина в заблуждение своими словами:

— Черная молния…

— Кот-мастер…

— Шаги по Облакам…

Вот и все, что глава Сливового Цвета услышал от вернувшихся вместо полноценного доклада. Понял лишь то, что ненавистная темная секта вернула свой прежний статус одной из сильнейших сект и теперь так просто ее не уничтожишь в веках и летописях. Придется постараться и напрячь все ресурсы, бросить все силы на их поиски и отправить лучших из лучших воинов, сравнимых с Полумесяцами по мастерству. Но это будет после полноценного доклада выживших. Пока что глава думал над словами старшего ученика, назвавшего Шень Луна Грешником.