Глава 1

Открыв глаза, я несколько минут смотрела в потолок, не моргая, пытаясь вспомнить, что произошло, и как я оказалась в своей комнате. Уловив необычное цветное сияние, повернула голову. Там только что зардевшийся рассвет солнечным лучом отразился в наполненном водой стакане и, преломляясь через стоявшее на столе зеркало, расцвёл радугой на страницах тетради «Эгрегор домагов». «Как интересно, – подумала я, – с виду – простой луч света, а пройдя через призму воды, раскладывается на цветовой спектр и тем самым становится видимым».

– Ммммм… – простонала я, когда на меня нахлынуло воспоминание.

Медленно выдохнула, вспоминая всё, произошедшее вчера. Слова Руфуса и его поцелуй, а также бедное членистоногое животное, которое невольно меня усыпило. На мгновение задержала дыхание, чтобы успокоиться, шумно вдохнула и выдохнула.

– Так! – сказала я, открыв широко глаза. – Руфус сказал, что Элли подлила мне любовное зелье в молоко, – я резко села на кровати, и от этого движения всё вокруг закружилось.

Облокотившись на руку, второй медленно провела по лицу и, дойдя до губ, осторожно их потрогала. Губы саднило, а на рукаве платья виднелась кровь.

– Бездна! – вспомнила, как наотмашь ударила мага толстым фолиантом, и из его рассечённой брови фонтаном полилась кровь.

Вследствие этих действий и так испуганный Марлот издал свой свист, и я в то же мгновение, ослабев, выронила книгу. Руфус, подхватив меня на руки, что-то нежно шептал, а потом, поцеловав, активизировал любовное зелье.

Вскочив с кровати, я хотела бежать к лорду Фабиа, но, подумав, что в данной ситуации алгоритм действий правильней выработать самой, осталась в комнате, размышляя.

– Жаль, что я не нашла ничего потяжелей, чтобы ударить Руфуса! – сказала я и, сжав кулаки, отправилась в ванную.

Стоя под горячим душем, ловя струи воды, попыталась унять дрожь в теле и, успокоившись, придумать, как мне выйти из положения.

– Отчаянье не мой путь, а рефлексия не спасёт ситуацию, – сказала я себе, пытаясь просчитать варианты.

Действенный способ выходил только один: нужно заполучить образец любовного зелья и, изучив его состав, сделать противоядие. А на время, пока мы с господином Грюнвером будем его создавать, надеть браслет-поглотитель магии.

– Любовное зелье – это магический эликсир, и поглотитель магии должен его заблокировать, – сказала я вслух и, немного успокоившись, вышла из ванной.

– Валлери, можно? – приоткрыв дверь в мою комнату, спросил Адриан.

– Да, – вздохнула я, – мне нужно кое-что поведать.

Лорд прошёл в комнату, положил на стол небольшой ларец и, посмотрев на мои волосы, почему-то улыбнулся.

– Это тебе, – сказал он с весёлой усмешкой.

Я, протянув к ларцу руку, приоткрыла крышку. В ларце на кружевной салфетке лежал красивый гребень-артефакт

– Мы вчера подвезли Линаю до памятной лавки, она решила кое-какие безделушки обменять. Как ты помнишь, её владелец – гном, которого переспорил господин Грюнвер, так он вдруг расщедрился и предложил мне этот артефакт за вполне приемлемую цену, – поведал Адриан.

Взяв в руки гребень из полупрозрачного лунного камня, я посмотрела сквозь него на свет.

– Он сам распутает твои волосы и уложит, – произнёс Адриан и, улыбнувшись, спросил:

– Так о чём ты хотела рассказать?

Я, перехватив гребень поудобней, провела им по ещё влажным волосам и не поверила своим ощущениям. Волосы сразу высохли и легли ухоженной волной в незамысловатую причёску. Изумившись, я подумала, что такой артефакт мог сделать только очень хороший мастер, и, если я стану чьей-либо домажкой, такого умения мне не достичь. Молча вернула гребень на место и, медленно закрыв крышку, заплакала.

– Бездна, Валлери, что с тобой? – подошёл ко мне Адриан. – Тебе не понравился гребень? Да тролль с ним, не стоит он того, чтобы из-за него плакать, – обнял меня лорд, успокаивая, – хочешь, я выкину его?

Я помотала головой, – вот ещё, не хватало выкинуть такую изумительную вещь, – и от этой мысли мне ещё горше стало. И я, обливая камзол лорда слезами, судорожно вздохнула, и начала рассказывать.

– Этот чёрно-магический урод заставил Элли подлить мне в молоко любовный эликсир, – бубнила я, уткнувшись Адриану в грудь и периодически вытирая слёзы, – а потом в библиотеке свистом Марлота усыпил меня и поцелуем активировал зелье.

На этих словах я почувствовала, как Адриан напрягся. Сжав кулаки и несколько раз шумно вдохнув, он спросил:

– Валлери, тебе сейчас неприятно со мной стоять? – Я схватилась за него обеими руками в страхе, что он от меня отодвинется.

– Нет, – ответила я и, запрокинув голову, взглянула на Адриана.

Он взглянул на меня неуверенно и со сбившимся дыханием прошептал:

– Что «нет»? Неприятно? Тогда зачем ты меня удерживаешь?

Я, пожав плечами, почему-то решила, что нужно лорда поцеловать. Но, привстав на цыпочки, дотянулась только до подбородка, собственно, его и поцеловала. Адриан поводил подбородком из стороны в сторону, скосив на меня глаза, словно сомневаясь.

– Потому что мне приятно, – ответила я ему, и слёзы снова полились градом.

– Валлери, – шумно выдохнул лорд, – чудо моё, если бы ты выпила зелье, то не смогла бы меня поцеловать.

Подняв голову, я недоверчиво посмотрела на него, а он, нагнувшись, легонько щёлкнул меня по носу и улыбнулся.

«Так, – подумала я, сморщив орган обоняния, – а ведь Адриан прав! Любовное зелье лишает воли. Если бы оно работало, я не испытывала бы к Руфусу злости». Сразу в голове возникло воспоминание, как Элли, поставив на стол два стакана молока, меняет их местами, объясняя…

– Ты не ела мясо Марлота?! – вдруг понял Адриан.

Опустив взгляд и виновато покрутив пальцами на его мокрой рубашке пуговицу, я замотала головой.

– Валлери, ну что мне с тобой делать?! Ты хоть понимаешь, чем могло всё закончиться? – сердито спросил лорд.

– Я больше так не буду, – пообещала я.

– Не будешь – что? Есть Марлота? – насмешливо спросил лорд, обняв меня за талию, чем почему-то ввёл в ступор.

Я помотала головой вправо-влево, отрицая, потом вверх-вниз, решив, что лучше не врать и признаться, что есть Марлота не буду. Но, посмотрев на Адриана, поняла, как выглядят со стороны мои метания, и решила сменить тему разговора.

– Надо у Элли всё узнать и придумать, как её спасти от мести Руфуса, – сказала я, положив голову лорду на грудь.

У Адриана сбилось дыхание, когда он нежно провёл ладонями по моим рукам, поднимаясь от локтей к плечам. Я прикрыла глаза, так как от его прикосновений по телу расползалось приятное тепло и хотелось, чтобы это продолжалось вечность.

***

Через час был объявлен общий сбор в кабинете Адриана. Когда подошло время, мы все расселись вокруг большого стола и приготовились слушать Элли.

– Сначала я решила, что Сильвана пошутила, пообещав выкупить меня, если я соглашусь оказать им услугу, – рассказывала девушка.

– Когда это произошло? – спросил Торлин, многозначительно посмотрев на мои уши. – И на каких условиях сошлись?

– Сразу, когда вы вернули Валлери, – нахмурившись, вспомнила девушка, – и я решила, что речь идёт о том, чтобы её уговорить. Затем, узнав, что в наличии родовая магия Аронадаров, я, естественно, согласилась, – подруга, тяжело вздохнув, взглянула на меня. – От родовой защиты домаги никогда не отказываются, и я тогда решила, что у тебя один путь – идти в домажки к Руфусу.

– Почему ты ко мне не пришла? – недоумевая, спросила я.

– Потому что ты заявила, что не будешь ничьей домажкой, а такого просто не может быть, – ответила мне Элли. – А после поединка принца с Нарьезе всё усложнилось, и Сильвана с Руфусом стали угрожать.

– А когда ты решила отказаться? – спросил Торлин.