'Надеюсь, вы справитесь, ребята. Ведь справились же в каноне и без моей помощи. Единственное, что оставили после себя следы, по которым вас потом начали искать. Что ж, если все получится, как я рассчитываю, сейчас и следов не будет. Смотри не подведи меня, Энакин! Надеюсь, Сила действительно с тобой и поможет тебе благополучно выбраться из этого приключения...'
* * *
На следующий день по городу поползли слухи. Что несколько джав - подумать только, джав! - ночью проникли в крепость хаттши Гардуллы и устроили там большой переполох. Они выпустили из клеток гигантских жуков, которых Гардулла выращивала себе на съедение, и те разгромили полкрепости. А пока насекомые ломали все, что можно было поломать, джавы похитили каких-то особо ценных рабов, которым еще не успели вживить детонаторы! После чего исчезли без следа.
Никто не понимал, как мелкие воришки джавы решились на такую наглое вторжение. Как у них это получилось. И вообще, зачем мусорщикам джавам рабы.
- Что-то тут нечисто, - со значительным видом говорили горожане друг другу.
Энакин же, как ни в чем не бывало, пришел в магазин на работу, правда выглядел уставшим и не выспавшимся. И работал из рук вон плохо.
- Эни, ты не заболел? - недовольно поинтересовался я, делая вид, что ничего не понял.
- Может быть, - устало отозвался мальчик. - Я... я не мог уснуть прошлой ночью. Я вчера нашел кое-что на встрече с джавами. Думаю, что это какая-то коробка. Я не смог её открыть.
- Коробка? - насторожился я. - А ну-ка дай мне посмотреть на нее.
Энакин достал из кармана небольшой кубик и протянул мне. Тот выглядел очень старым, две его стороны были совершенно вытерты, а на остальных можно было различить изображения: двух людей, сражающихся на световых мечах, вулкана, звёздной карты, и лампы, пронзенной ножом, что, как я знал, являлось символом запретного знания. И на каждом углу - надписи на неизвестном языке.
- Если это и коробочка, то в ней спрятано что-то очень маленькое, - пробормотал я. - Хотя, конечно, информационные носители такого размера вполне могут быть. Или эта штука - сама по себе и есть информационный носитель, только мы не знаем, как его просмотреть. И не нравятся мне эти рисунки. Запретное знание, существа, сражающиеся на световых мечах - все это наводит на неприятные подозрения. Знаешь, Эни, не обижайся, но я заберу у тебя этот кубик - он может быть опасен. Если когда-нибудь я встречусь с джедаями, отдам его им, пусть разберутся.
- Хорошо, - грустно ответил ребенок.
- А ты иди отдохни, можешь поспать немного. Но, когда проснешься - возвращайся к работе.
- Ладно! Спасибо!
- Постой! - остановил я мальчишку, уже собравшегося убегать. - И, если тебе с друзьями хочется кому-то помочь... кому-то, кто оказался далеко от дома. То посоветуйтесь с твоей знакомой Джирой, торговкой фруктами и соками. Но я тебе этого не говорил.
Энакин остановился и внимательно посмотрел на меня.
- Ага, и я этого не слышал, - наконец, кивнул он. И тут же умчался прочь.
'Похоже, я уже здорово изменил ход этой истории с детьми гостлингов. Детей, кажется, никто не ищет. Так что неизвестно, обратится ли теперь Джира к ним сама, лучше подстраховаться. А уж Джира свяжется с кем нужно, и у них будет корабль, чтобы вывезти детей с планеты. Так, теперь эта штуковина... Всегда гадал, что это за загадочный кубик, который ни с того, ни с сего достался Энакину еще до встречи с джедаями, - недовольно подумал я. - Но, похоже, его дальнейшую историю просто не стали прописывать - нечего сказать, молодцы... Что ж, тогда придется мне ее завершить.'
Весь день в Мос Эспе действительно было тихо - никто не угонял болид Себульбы и не летал на нем по городу. Однако к вечеру пошли новые, встревожившие меня, разговоры. О том, что джавы, проникшие в крепость Гардуллы, были вовсе и не джавами. Мол, вчера двух человеческих детей застали возле ящика с теми самыми рабами, которых и похитили ночью. Так что Себульба, так и не получивший от Гардуллы денег за них, заподозрил, что похитителями тоже были дети, которые только маскировались под джав. Правда, никаких улик в его руках нет, но даг все же намерен их поймать, а хатты объявили вознаграждение тем, кто их выдаст. Впрочем, я знал, что никто из знакомых Энакина и его друзей выдавать их не станет.
Правда... Цепочка событий в каноне развивалась следующим образом: подруга Энакина твилекка Пала оставила на месте похищения рабов чешуйку своей кожи, и ее стали искать - дети спрятали Палу вместе с гостлингами, а Эни сделал для нее глушитель сигнала ее детонатора - Джабба поручил своему рабу, обучающемуся на шпиона, и по совместительству другу Палы, Китстера и Энакина ботану Дорну найти Палу, угрожая ему смертью в случае неудачи - дети попытались организовать Дорну побег - и тут-то их всех и взяли (кроме Эни, который потом сумел спасти друзей) - потому что они надели джавские плащи, но охотник-сакианец выследил их по запаху.
Отправит ли Джабба Дорна искать похитителей рабов сейчас? Не отправит, так как никому неизвестно, что в этом участвовала его подруга Пала? Или все равно отправит, просто потому что Дорн ребенок и может что-то разузнать у других детей? Уверенности у меня не было, поэтому на всякий случай стоило предупредить их и об этом.
- Ха, какие-то детки, переодетые в джав! - усмехнулся я, после того как вечером, во время работы, будто невзначай, пересказал Энакину последние городские слухи. - Самая большая их проблема - это подручный Себульбы, этот нюхливый сакианец. Он сможет их вынюхать просто по следу их запахов, повисшему в воздухе. Впрочем, если они не дураки, они будут не только переодеваться, чтобы затеряться среди джав, но и использовать... например, настойку из тыквы хубба, чтобы замаскировать свой запах. Только так им удастся оторваться это этого нюхача.
Больше я ничего не говорил, и умный Эни ничего не спрашивал. Второй день истории с гостлингами благополучно закончился, спокойно прошла и ночь. Зато на третий день, который в этой истории должен был стать и последним, снова посыпались события. Правда, не такие, как в каноне. Детей никто не нашел и не поймал, но...
Во-первых, вдруг пропала девочка-твилекка Пала Кви'текса, которую сегодня как раз должны были продать известному пирату в качестве шпионки. Но, видимо, она предпочла побег, хотя сейчас ей ничего не угрожало.
Во-вторых, исчез и раб Джаббы мальчик-ботан Дорн. Должно быть, и он предпочел бегство 'достойной работе' на хаттов.
И в-третьих, произошло то, чего я совсем не ожидал, хотя, возможно, и должен был... Ближе к вечеру ко мне пришла пожилая торговка фруктами Джира.
- Видишь ли, Уотто, - смущенно начала она. - Энакин рассказал мне, как ты помог ему и его друзьям с...
- Никому я ни в чем не помогал! - поспешно ответил я сварливым тоном. - И ни о каких его делах ничего не знаю!
- Да, конечно, - кивнула торговка. А затем зашептала. - Уотто, мы собирали деньги, чтобы заплатить контрабандисту за вывоз... ты знаешь чего... с Татуина, но у нас не хватает... немного...
Сердце мое упало.
- И сколько не хватает?..
Джира назвала сумму.
Я перевел дух - это было далеко не так много, как мне сначала представилось. Но все же...
- Да, вот так и будь добрым к разумным... - бормотал я, залезая в сейф для выручки. - А они потом тебе на шею садятся. Дашь им палец - руку откусят. Только умоляю, никому, никому ни слова о том, что я вот просто так дал вам денег - я не благотворительная организация! Один раз - вот сейчас - я хотел немного помочь Эни, но не нанимался быть кассой взаимопомощи! И больше с такими просьбами ко мне никогда не приходи!
- Спасибо. Ты - благородный тойдарианец, Уотто, - благодарила меня женщина, забирая кредиты.
- Нет, я жмот! Жмот! Понятно?! - сердито прошипел я. - Нет, постой. Как ты будешь передавать этому контрабандисту деньги? В чем?
- В сумке.
- Ага... - мне пришла в голову одна идея. - Погоди минутку.
