Так или иначе, летели мы в полной тишине, и у меня появилось время немного подумать. Запрос Лексе я выдал сразу, как только нашел пацана, и ответ ее был отрывистым и неопределенным. Никакой конкретики, только предположения.

И только сейчас пазл немного сложился.

Было известно, что все четыре ребенка покойного Князя Огня погибли еще при его жизни. В разное время, при разных обстоятельствах. Этот факт больно бил по перспективам Рода Огневых сохранить свои позиции, однако по Империи давно ходили слухи, что у Князя Огня есть внебрачные дети.

Только этим слухам за десятилетия так и не нашлось ни одного подтверждения.

До сегодняшнего дня.

Артур Огнев был, без сомнения, сыном покойного Князя Огня. Я разглядел это не сразу, из-за того, что на пацане были подавители, а внутри осколка была заемная энергия, а не его собственная.

Однако позже сходство стихийного ответа стало очевидным, и по тому, что я успел увидеть, малой имеет все шансы превзойти своего отца. Уже сейчас он сильнее Леры, а через годик-другой может обогнать и Лео.

Пламенские, несмотря на всю свою претензию на древность Рода, давно растеряли искры истинного огня, которые в полной мере присутствуют в жилах Рода Огневых. Не удивительно, что именно они столько лет удерживают главенство в Клане Огня, а сам Род Огневых, судя по всему, берет начало от Флоки, чьи останки были выкопаны на этой священной древней земле.

И побывав на ней, я стал понимать огневиков немного лучше.

В том числе покойного Князя Огня.

Старик был мудаком, но мудаком умным и хитрожопым. А еще сильным лидером. Потеря четырех детей, явно направленная на ослабление Рода Огневых и стремление не допустить воспитание сильного наследника, Князя не сломила, и старик нашел выход.

Племянника Лео он воспитывал как оружие. Бешеной, но управляемой собакой. Слишком вспыльчивый, глупый. На достойного наследника явно не тянул, и именно это позволило ему прожить так долго.

Валерия Огнева воспитывалась дедом как любимая внучка. Старый Князь Огня ограждал ее от всех политических вопросов, отдалил от всех дел и, казалось бы, наоборот отстранил как можно дальше от трона, но теперь я понимаю, что этим, он обезопасил Леру от лишнего внимания и убийц.

Ведь избалованную девицу не воспринимали всерьез и не считали политической угрозой, но тем не менее именно она получила доступ к секретам деда, которые и позволили ей стремительно возвыситься внутри Рода Огневых.

И это лишь два примера, а родственников разного уровня у покойного Князя Огня насчитывалось как минимум пять десятков. И это только самые ближайшие.

А еще, как мы выяснили сегодня, есть родственники, о которых никто не знает.

Не уверен, что старик готовил важные роли для каждого из них, но исключать это нельзя, а учитывая, что он долго ходил под Князем Света, решение с распределением знаний между множеством людей, вместо подготовки одного наследника, было очень умным ходом.

Не знаю, сам догадался покойный Князь Огня или ему кто подсказал, но количество контролируемых одновременно любым высшим ментальным контролем действительно строго ограничено, что делало распределение ролей между множеством родичей очень эффективным.

Молодец, старик.

Пусть он и был помешанным на власти жестоким мудаком, но мудаком умным и о будущем Клана Огня он заботился как мог, несмотря на контроль со стороны Князя Света.

Размышляя об этом, я перевел взгляд в окно, где уже виднелся центр столицы. А там, где центр, там близко родной теневой квартал с большой горячей ванной, в которую я с превеликим удовольствием окунусь после сегодняшней разминки.

Так я думал, пока мои мысли не прервал пронзительный и протяжный «мря-я-я-я-я-я».

Можно было подумать, что мой фамильяр использовал драгоценную энергию нашей с ним связи, чтобы громко зевнуть мне прямо в мозг, но сопровождался этот звук визуальной картинкой девушки, которая начала неестественно изгибаться на больничной койке.

— Пора, значит, — вздохнул я и глянул на часы, после чего подался вперед и постучал Глебу по плечу.

— До Завода долететь сможем? — без особого энтузиазма спросил я.

— Э-эм… — растерялся Глеб, пытаясь сообразить, как ответить, хотя это было уже и не нужно.

И так было видно, что не долетим.

Блин, а ведь тут так удобно.

Вздремнул бы часика три, залетели бы, пяток бургеров взяли навынос, углеводное окно закрыть. Часика три Кот вполне сможет сдержать только-только начавшего подавать признаки пробуждения астрального паразита и без меня.

Эх.

Придется самому.

— Кайман не рассчитан на такие дальние перелеты, а еще нервишки Сталь-Паука и так на пределе… ему бы передохнуть, — наконец собрался и смог сформулировать Глеб, по лицу которого я видел, что и ему «передохнуть» тоже очень хотелось.

— Не парься, я уже понял, — улыбнулся я и сладко потянулся, глядя на проплывающие рядом облака.

Красиво.

— Вызвать к кварталу вертолет? — со слегка виноватым выражением лица спросил Глеб.

— Не, спасибо, — отмахнулся я, нащупывая энергетическую нить связи со своим пушистым фамильяром, — просто держи ровней.

— Л-ладно… — осторожно ответил Глеб, после чего пристегнулся на второй ремень и покрепче вжался руками в руль.

Молодец, сообразительный.

Завершив все приготовления, я махнул водителю рукой, после чего резко пустил стихийную энергию через первый Путь, и мир вокруг тут же померк, а тело зависло в состоянии невесомости.

Это состояние длилось лишь миг, после которого мир перед глазами обрел краски, а сам я теперь сидел в ногах постанывающей в кошмарном сне болезненно худой женщины, которая лежала на больничной койке.

* * *

Взгляд Маркуса в приказе «держать ровно» Глебу сразу не понравился.

Уже немного знающий своего начальника, водитель сразу понял, что сейчас произойдет какая-нибудь хрень, и поспешил пристегнуться на второй ремень, который установил специально на подобный случай.

Создан он был в лаборатории из микрочастиц десятка иномирных тварей, щедро приправленных тремя укрепляющими техниками.

Запитан ремень был на энергию Сталь-Паука, который тоже, к слову, не на шутку напрягся. Паучье чутье стального друга сегодня ни разу не подвело и сейчас не доверять ему у Глеба повода не было, и он напрягся в ожидании.

Покрепче вжавшись в руль, Глеб поднял взгляд на зеркало заднего вида и увидел там беззаботно улыбающегося Маркуса, и на миг у водителя мелькнула мысль, что, может быть, ему показалось?

Но Глеб не поддался чувству слабости и не зря, ведь после того, как Маркус с улыбкой махнул рукой, он вдруг исчез, оставив после себя мощнейший энергетический всплеск.

Кайман тряхнуло так, словно внутри разорвалась ракета и энергетические щиты накалились так, как не накалялись за весь бой над резиденцией Клана Огня.

Глеб едва не потерял сознание, но тем не менее смог стабилизировать начавший резко снижаться Кайман и только сейчас заметил в зеркало заднего вида, что на месте, где только-только сидел Маркус, сейчас находился черный Кот.

Пушистый повел недоуменной моськой и выдал свое возмущенное «Мр-р-ря!», от которого внутренние защитные щиты вновь напряглись.

— Привет, Кот! — стерев пот со лба, поздоровался Глеб и облегченно выдохнул, так как полет удалось стабилизировать и все прошло хорошо.

Так он подумал, пока не заметил, как Кот начал медленно устраиваться на заднем сидении, наминая лапками место.

— Только прошу тебя, без когтей… — начал было предостерегать Глеб, но было уже слишком поздно.

Матово-черный коготь с хрустом ткани оставил глубокую затяжку на заднем сидении, и броня Каймана тут же пошла волнами возмущения, проявляющегося на потолке разъяренного Сталь-Паука.

— Твою ж мать! — выругался побелевший от ужаса Глеб и резко пошел на посадку, пока еще было что сажать…

Глава 4