Мое ожидание затянулось на десять минут, по истечению которых появился мой клиент. Молодой парнишка в похожей на мою простую робу и с белым поясом. Он толкал тележку с грязным бельем и, остановившись возле лифта, приложил к панели ладонь.

Панель сверкнула зеленым и створки лифта распахнулись, запуская парнишку с тележкой внутрь.

А когда створки закрылись, я был уже внутри, глядя сквозь пелену мира Теней, на водную гладь водопада, вдоль которого поднимался лифт.

Оказавшись на верхнем ярусе, парнишка вышел из лифта и тут же направился влево по широкому освещенному коридору, а я на несколько секунд остановился, глядя на гигантскую махину из десятков металлических труб, из которых и брал начало стихийный водопад.

Широченные стихийные трубы были прикреплены к странной формы гигантскому генератору, вокруг которого толпилось не менее сотни одаренных. Часть из них занималась обслуживанием генератора, а другие сидели на специальных каменных плитках и медитировали под льющимся им на лысые головы диким напором стихийной воды.

С торца генератора виднелись энергетические кабели, что уходили в каменный пол, а с обратной стороны, точно такая же сеть труб создавала второй поток воды, что шел в сторону внутренней части стены. Только там он не уходил сразу вертикально вниз, как здесь, а тянулся на десять метров по каменному каналу и заканчивался просветом выхода, в который било солнце.

Шум воды здесь был не таким громким и его легко перебивали голоса сотен людей, что занимались своими суетными делами в разных зонах верхнего яруса, который представлял собой просторную открытую площадь.

По центру площади находился сам стихийный генератор, с его северной стороны располагался лифт к нижним воротам и полукруглая смотровая площадка с плитками для медитации под струями воды.

В южной части яруса протекал канал, на площадках вдоль водной глади которого стройными рядами занимались сотни одаренных в одинаковых балахонах с посохами. Винтовые лестницы по центру площадок вели на нижние этажи, с которых доносились звуки тренирующихся людей.

На запад и восток от генератора располагались открытые стеллажи с боевым инвентарем, боеприпасами и снарядами, а также широкие платформы, что вели наверх к настенным бойницам. Прямо сейчас по одной из таких платформ десяток одаренных тащил наверх двуствольную боевую установку.

И чуть в сторону от входов в бойницы, вглубь вели широкие освещенные коридоры к помещениям иного назначения.

Вообще на верхнем ярусе, в отличие от нижнего, стоял самый настоящий хаос.

Все чего-то кричали, куда-то торопились, ругались. По обрывкам разговоров я понял причину кипиша и улыбнулся. Датчики местных зафиксировали энергетическую вспышку и внезапное увеличение активности в районе красной зоны и готовились к возможной атаке тварей, укрепляли оборону.

Даже Аргус не увидел никаких проблем в созданной пустотным взрывом точке силы, а вот восточники увидели и среагировали. Молодцы.

Пусть продолжают в том же духе.

Особенно сейчас, когда царящий на ярусе хаос стал для меня отличным союзником. Без каких-либо угроз быть обнаруженным, я вынырнул из теней чуть в стороне, после чего благополучно смешался с толпой и направился к коридору с надписью выход.

Коридор вывел меня и еще три десятка моих попутчиков к раскрытым настежь воротам. Никакой охраны тут не было и потому я беспрепятственно оказался на открытой площадке, которую прикрывала причудливой формы крыша из красного камня и резных колонн.

В лицо ударил ледяной морозный ветер, глаза сощурились от яркого полуденного солнца, а перед глазами раскинулся вид на огромный восточный город.

Площадка находилась почти под самым козырьком великих стен, а чуть в стороне из стены бил внутренний водопад.

Его кристально чистая вода искрилась на солнце и образовывала далеко внизу гигантское озеро, занимающее собой добрую четверть от всей видимой суши. По самому центру огромного озера располагалась высокая отвесная скала, плавно переходящая в выточенный прямо в ней Храм.

Внешне Храм Дома Идэ больше походил на Крепость, а попасть к нему можно было по одному из десятков ведущих нему, словно паутина, подвесных, каменных и деревянных мостов.

Сам же город под стеной представлял собой плотные кварталы из одноэтажных жилых построек с широкими крышами и от платформы, где я стоял, к нему вела вниз гигантская лестница из нескольких тысяч ступеней.

Иных путей от стены в город не было, а потому, я пожал плечами и начал спуск.

* * *

Лифт бы, конечно, тут не помешал. Не завидую я тем, кто ходит сюда на работу. Без тренированного тела преодолеть столько ступеней задачка не из простых. Особенно учитывая, что всякого рода ступенями пронизан буквально весь город.

Конечно, я мог пробежать весь этот спуск за минуту, но не хотел выделяться, да и город с высоты получше успел рассмотреть.

Милый городок. Красивый, уютный, солнечный.

И пахнет вкусно. Едой.

От стойкого запаха вкусностей у меня громко заурчал живот, и я чуть ускорил шаг. Поддержка маскировки и гораздо более активное чем обычно использование мира Теней пробудило голод. Я уже определил, что спизд… кхм… позаимствовал одежду рекрута, на что также указывал мой белый пояс.

Потому старался держаться таких же рекрутов и, спустившись, наконец, по бесконечной лестнице, свернул в сторону запахов еды. Здесь, под бамбуковыми навесами располагалась полевая кухня с уличной едой.

Быстро определив, где зона раздачи еды для младших рекрутов, я взял поднос и направился туда.

И уже через две минуты я сидел за столиком и облизывался, глядя на скрученную лапшу в бульоне, миску риса с горкой и нарезкой из стихийных морепродуктов.

— Приятного аппетита, — сложил я ладони, на манер местных и принялся есть.

Довольный и сытый, я взял с раздачи несколько яблок и, посвистывая, направился в сторону раскидистого дерева, что спряталось на заднем дворе. Оно имело высокую крону, открывало обзор на все части города, Храм и Стены, а его ветви давали глубокую Тень, и надо признать, места идеальнее во всем городе не найти.

Игнорируя сугробы, я хрустел яблоком и двигался вперед. Пока не увидел, как отбрасываемая деревом Тень вдруг неестественно подернулась, а за спиной появилось едва слышное дыхание.

Я не видел лезвие, что оказалось у моего горла, но чувствовал его холод своей кожей.

— Не звука, а то сдохнешь, — сухо произнес голос, и я ощутил, как тень древа медленно обступает меня со всех сторон.

Бесшумно. Незаметно. Изящно.

— И я рад тебя видеть, — с улыбкой произнес я и протянул к плечу целое яблоко.

— Учитель? — удивленно пискнул женский голос за спиной, и в момент, когда девица ослабила хватку, я одним движением отвел лезвие кинжала от своего горла, а вторым дернул убийцу за локоть на себя.

Неуклюже вывалившись из Тени, миниатюрная девушка без всякого сопротивления оказалась на моих руках с зажатым свободной рукой ртом.

При этом ее кошачьи глазки с вертикальным зрачком смотрели на меня весьма спокойно и даже с легким вызовом во взгляде.

Поняв, что она издевается, я вздохнул, и отпустил ее, после чего Лиса без единого лишнего звука шмыгнула в Тень раньше, чем ее обтянутая в черную ткань попка коснулась снега.

А следом ее стройный силуэт проявился за кроной дерева, а любопытный взгляд был обращен на меня.

— Отлично ассимилировался, — с едва слышным смешком, оценила Лиса мой внешний облик.

— Стараюсь, — беззаботно пожал я плечами, — так яблоко будешь или нет? — уточнил я, покручивая на пальце последний оставшийся фрукт.

Лиса странно на меня зыркнула и демонстративно осмотрелась вокруг.

М-да. Вроде бы уже Ратник, но ей еще учиться и учиться.

— Не парься, пока мы в тенях древа, нас не увидят. Техника отвода глаз, — невозмутимо отозвался я и сел, лениво привалившись спиной к дереву, — минут тридцать у нас есть.