—Думаете… обили тут все железом и в безопасности?! - раздался злой и какой-то надтреснутый женский голос после небольшой паузы. —А все одно ничего более толкового, чем железная плита, у вас сделать не выйдет! Никогда не вы…
Удар. Всхлип. Самодовольные усмешки.
—Гордая. Это ты сейчас гордая. Пока еще надеешься, что спасешься. Дура. Ты навсегда тут. На. Всег. Да. Представляешь, сколько это для таких, как ты?! Ладно, братья мои, потащили. Отнесем ее в ее спальню - нужно же использовать королевское ложе по назначению!
Женщина в ответ промолчала, а сопровождающие рассмеялись. Железные стены отлично распространяли звук, так что я без труда сумел сосчитать идущих. Трое, плюс женщина.
И шли они именно сюда, к лестнице.
Я судорожно размышлял, что предпринять. Взгляд метался от низа лестницы наверх и обратно. Но замешкался я лишь на секунду - поняв, что вверх бежать ближе, чем вниз, я развернулся и как можно тише засеменил по ступенькам назад.
Ведь на третьем этаже лестница тоже располагается в коротком отвороте от основных коридоров.
Именно за углом этого отворота я и спрятался, решив, что раз уж с этими «весельчаками» мне не разминуться, ничто не мешает мне оборвать их жизненный путь. По жизни они явно идут кривой дорожкой.
А голоса приближались.
—А че, нам ниче не будет за это?
—Ничего. Нето и похвалят еще! Нам ее мозги и руки нужны в целости. Все остальное - в нашем свободном пользовании. Как и у мужика ее, но тут любителей такой дряни не водится.
—Где мой муж, выродки?!
Удар. Всхлип.
—Не болтай, рот тебе щас еще пригодится. А Его Высочества милостию своей ожидают вас все там же, в королевской опочивальне, госпожа! - ядовито протянул конвоир. —Он в сторонке как-раз постоит, пока мы это самое… ну, если еще может стоять, конечно!
Все трое вновь заржали… пока смех одного из них, шедшего первым, не захлебнулся, утонув в гортанном бульканье.
С этой сволочью я не церемонился. Молча сделал шаг из-за угла, держа стилет на манер шпаги. Молча провел быстрый выпад, вонзив лезвие в стык горла и челюсти детины, оказавшегося на голову выше моего и так немаленького роста.
Амбал затих и, хватая ртом воздух, стуча руками-лопатами, начал заваливаться прямо на двоих, тащивших девушку, грозя попросту сбросить их всех с лестницы.
Начни они падать - и дама точно не жилец! Свободной рукой я оттолкнул падающую тушу к стене и, выскочив перед опешившими ублюдками, тут же пырнул одного в живот.
Попытался пырнуть. Уж кем-кем, а простыми бродягами, или крестьянскими сынками конвоиры не были. С силой швырнув женщину, которую я еще не успел рассмотреть, на пол, они оба откинулись назад - и мой укол вспорол лишь воздух.
—Ты еще кто такой?!
—Тревога!!!
Ну вот. А я надеялся, что все будет как в сказках, которые мне мать рассказывала. Про всяких благородных воров, обносящих императорские палаты. Встречают они, значит, стражников - а те и давай молча и доблестно биться с одиночкой, не поднимая тревоги, не крича подкрепление.
Увы.
Металлическое лязгающее эхо я услышал почти сразу. Но и я ведь не крестьянский сынок!
Так что, пока левый, который сумел уклониться от одного моего выпада, восстанавливал равновесие и тянулся к висящей на поясе железной палице, я провел еще одну серию уколов, оттесняя его все ближе к ступенькам.
Уклонился. Еще шаг. И еще. И еще один…
И вот нога в тяжелом латном ботинке нашла лишь пустоту. Не вышло у тебя, дружок, отступать, дожидаясь подмоги. И последний мой выпад достиг цели - тонкий и длинный стилет вошел латнику прямо в центр подбородка, пробив язык и погрузившись дальше в череп.
—Сдохни…
О, это не был бравый крик, предварявший любой «внезапный» удар в спину в тех же маминых сказках. Это злобное бормотание я еле-еле услышал в раздающемся снизу металлическом грохоте.
Но услышал. И крутанулся на месте, постаравшись резко выдернуть стилет из головы первого, чье тело уже тянуло меня вниз по лестнице.
Мне удалось. Не знаю уж, кто сделал этот ножичек, но хрящи и мясо он вспорол как старую тряпку. Но спасло меня не это.
Женщина. Теперь я уже видел, что никакая это не девушка, а женщина средних лет. И теперь она, все еще лежа на полу, поставила второму латнику подножку. Совсем не хрупкой комплекции, она изо всех сил пнула его под колено, где твердые латы, о которые и ногу недолго сломать, сменяются мягким сочленением.
И боец чуть покосился. Не упал, даже толком не споткнулся - но две секунды все-таки промедлил.
Мне этого хватило. И чуть припавший на одну ногу противник напоролся на лезвие стилета собственной глазницей.
—А-а-а!!! - сорвался на визг этот здоровенный боров. —Я-а а…
Лезвие вошла неглубоко. Он ослеп на один глаз, но рана точно не смертельная… но вот, он замолкает - и с оглушительным грохотом оседает.
А ноги еще соратников уже стучат у подножья лестницы…
—Разрежь ошейник!!! - раздалось у самых моих ног. Лежащая все там же дама задрала голову вверх, умудряясь одновременно пристально глядеть на меня и демонстрировать мне горло, обвязанное простой веревкой с очень знакомым камешком на ней.
Статицит. Ну конечно это он.
Веревка, впрочем, оказалось самой обычной - ошейник лопнул, едва коснувшись лезвия клинка.
И женщина довольно солидной комплекции - без лишнего веса, но очень крепкая и плотно сбитая - просто взлетела. Как была - с бессильно болтающимися руками, вся в синяках и кровоподтеках, воспарила в воздух. Ее пшеничного оттенка волосы, оказавшиеся очень длинными, разметались, а серо-синее облегающее фигуру платье делало ее похожей на призрака из все тех же детских страшилок.
Прислушавшись к топоту ног - уже по лестнице! - она оглянулась на сеть коридоров за спиной, бросила взгляд на меня…
—Вниз! - ее тон явно не предполагал возражений. —Надо убраться из железных коридоров!
—Но там же…
И тут с лестницы, перескочив через труп соратника, в проход вылетел первый боец, вооруженный обитым металлом коротким шестом.
Глава 12 Путь Железа.
—Бей в правого! - вдруг выкрикнула парящая над полом женщина, когда мы уже выбегали с лестницы на втором этаже. И вновь применила эту свою силу.
Когда к нам ворвалась толпа стражников, она просто взмахнула рукой - и их всех словно таран ударил. С такой скоростью они полетели вниз по лестнице, крича и калеча друг друга оружием.
Мы рванули вперед не сговариваясь. Я на ходу размахивал стилетом, она изредка придавливала рыцарей к земле магией. И вот, из-за поворота на нас выскочила еще одна тройка.
Как она и сказала, я напал на правого - вонзил стилет в локтевой сгиб его доспеха, стремясь обезоружить. Она же впечатала еще двоих в стену, кажется, что-то им поломав.
Ожидая действий «своего» противника, я приготовился к обороне, но он не просто выронил короткий клинок. Зашатавшись и захрипев, он кулем рухнул на металлический пол, вновь оглушив нас грохотом доспехов.
—Это же духовное оружие. - раздался насмешливый возглас парящей дамы. —Его удары поражают непосредственно душу, а она распределена по всему телу. Похоже, этот оказался совсем слабаком!
Закончила фразу она уже летя по коридору так, что я едва поспевал.
—Поторопимся, мальчик! Здесь все в железе, чары даются мне очень тяжело.
И правда, после этих слов у нее под носом выступила темная капля крови. Я без вопросов устремился за ней.
—Сотворите Железную Стену, братья и сестры! - раздался вдруг из-за поворота, ведущего к лестнице на первый этаж, глухой крик. Этот голос заставил мою спутницу перемениться в лице.
—Великий Маршал… Бежим!!!
Каким-то невероятным образом, игнорируя все известные мне законы движения летящих тел, дама развернулась прямо на месте и, не теряя скорости, устремилась в обратную сторону. А вслед ей слышался слаженный топот множества ног.
Побежав обратно, я все-таки спросил:
—А что, этот маршал такой страшный? Оттолкнула бы его, а я бы…
