У Марка зазвонил телефон. Пришло смс-сообщение от Петра с адресом первой цели.

Марк показал адрес Максу и спросил:

– Знаешь, где это?

Макс внимательно посмотрел и на секунду задумался, а после ответил:

– Да, в квартале отсюда, минут пятнадцать пешком.

– Отлично. Сменить имидж, говоришь? Как раз сейчас зайду к одному парикмахеру. Спасибо, Макс.

– Как говорится, любой каприз. Будем на связи!

Выйдя из бара, Марк был полон решимости отправиться по адресу, указанному в загадочном сообщении. Однако, проходя мимо магазина одежды, он вдруг вспомнил слова Макса, говорившего, что внешность играет важную роль в современном обществе. Не желая выглядеть старомодно, он решил заглянуть внутрь. К его разочарованию, магазин был заполнен модными, но весьма странными предметами одежды: зауженные штаны, доходящие до щиколоток; длинные футболки, напоминающие платья; бесформенные худи и объемные толстовки. Марку было не привыкать к подобной эклектике, ведь он рос на улицах большого города, где молодежь всегда стремилась выделиться. Недолго думая, он взял с ближайшего манекена первое, что попалось ему на глаза: черные кеды, зауженные черные спортивные штаны, черную кофту с блестящим золотым черепом на груди и длинный балахон, который напоминал плащ. Завершающими деталями стали малиновая шапка, скрывающая его лицо, черные очки и поднятый капюшон. В зеркале перед ним стоял человек, совершенно не знакомый Марку.

– Чертов хипстер! – выругался он и пошел на кассу.

Симпатичная молоденькая кассирша явно запала на него и даже начала строить глазки, кокетливо улыбаясь и поправляя волосы. Марку это польстило.

– Всего к оплате двадцать пять тысяч. Будет оплата наличными или картой? – сказала она.

– Сколько? – удивленно переспросил Марк.

– Всего к оплате двадцать пять тысяч. Будет оплата наличными или картой?

Марк проглотил комок в горле и злобно на нее взглянул, доставая деньги. Теперь она не казалась ему такой милой. Потом развернулся и, не попрощавшись, спешно вышел из магазина.

К удивлению Марка, одежда отлично сидела на теле, была просторна и не сковывала движений. Он даже почувствовал некую легкость и перестал жалеть о потраченных деньгах. Через пару километров навигатор пиликнул и оповестил его: «Вы у цели».

Марк закатал рукава по локоть, в этот раз сразу на обеих руках, надел капюшон и подошел поближе к зданию напротив.

Здание находилось в центре города, а на входе висела вывеска «Бьюти-академия». Марк думал, что это будет обычная парикмахерская в каморке, маленькая, неприметная, с одним-двумя стульями и пожелтевшим зеркалом, но перед его взором предстало трехэтажное здание с отделкой в классическом советском стиле, огромными колоннами и четырехметровой входной дубовой дверью, высокими окнами с коваными решетками.

Марк, стараясь извлечь урок из своих предыдущих вылазок на демонов, решил придерживаться более аккуратного подхода в этот раз. Он забрался на карниз и осторожно заглянул в окно. Внутри комнаты он заметил молодого элегантного парня, который заботливо стриг старушку. Это был тот самый парикмахер, о котором рассказывал Петр. В другой части зала находился фотограф, который фиксировал все события на камеру. Вокруг него собралась группа стройных привлекательных девушек, а также несколько манерных парней, которые восторженно аплодировали и восхищенно смотрели на работу стилиста. Всего их было семеро: два парня и пять девушек. Марк понял, что быстро разобраться в этой ситуации ему не удастся. Он также понял, что нужно быстро придумать план и присоединиться к ним, но, к сожалению, ничего здравого не приходило на ум, и тогда он решил действовать импровизированно, руководствуясь обстоятельствами. Он вошел в здание, отметив для себя, что на ресепшене есть еще одна девушка, которая занимается маникюром. Марк специально покашлял, чтобы привлечь ее внимание, но она продолжала заниматься своим делом, лишь лениво бросив:

– На сегодня записи нет! Приходите завтра или позвоните нам.

– Я не клиент, мне нужно к мастеру по важному делу.

– Я же сказала, предварительная запись.

– Мне очень надо.

Марка с самого начала раздражала манера общения этой девушки, и он уже собирался дать ей суровый ответ. Но когда она, наконец, подняла глаза и увидела его наряд, она внезапно оживилась, вскочила с места и подбежала к нему.

– Ой, а вы не Джонни? Из шоу «Мой стиль», верно? Простите, я Вас не узнала. Вы пришли немного раньше, но все равно проходите, – суетливо проговорила она и повела Марка в комнату, где проходили съемки.

Марк удивленно посмотрел на нее и кивнул.

– Вот, мастер уже в образе, и оператор тоже готов снимать, так что Вы скомандуйте, когда нужно начинать. Все уже в курсе, что делать.

Марк пробежал взглядом по огромному залу: высокий потолок, метров пять, четыре окна с системой полной темноты, три огромных световых лампы на стойках. В голове у него созрел план.

Секретарша вышла из зала, и Марк быстро закрыл за ней дверь на замок, потом пошел к окнам и закрыл первых два, но тут его прервал стилист, которому не понравилось, что света в комнате стало меньше.

– Эй, Вы что делаете?

Марк, не растерявшись, ответил:

– Я Джонни, шоу «Мой дом».

И он продолжил закрывать шторы.

– Какой еще «Мой дом»?

– Ну, «Мой дом» – знаменитое шоу, я ведущий.

Марк закрыл последнее окно, и в комнате остался свет только от ламп.

– Может быть, «Мой стиль»? – уточнила одна девушка из толпы.

– Черт, я опять все перепутал! Всегда путаю, когда волнуюсь. Да, точно, «Мой стиль»!

Стилист удивленно вскрикнул:

– Я знаю Джонни, он маленький толстый блондин. Вы не Джонни, вы – самозванец!

Марк обернулся к стилисту и, подойдя поближе, нагнулся, взяв в кулак провода осветительных ламп, иронично сказал:

– А ты проницательный.

Потом резко дернул провода, и лампы с грохотом рухнули на пол. Две сразу же с треском разбились, а третья замкнула и стала мигать, создавая эффект стробоскопа.

Марк уже запустил трансформацию и, когда левой рукой сжал горло стилиста, она уже приняла жуткий демонический облик.

– Ты кто такой? – прохрипел стилист.

– Неважно, я всего лишь пришел убить тебя!

Стилист в ответ схватил Марка за руку своими тонкими ручонками, но ничего не мог ему противопоставить. Внезапно рука, которой он держал стилиста, озарилась яркой синей молнией. Секундой позже голова стилиста должна была разорваться на части. Однако неожиданно Марк получил сильный удар по руке, которой держал стилиста, и отпустил его. Марк сдержался и не выпустил молнию, чтобы не тратить энергию впустую и не повредить здание. Стробоскоп продолжал мигать, создавая мрачную атмосферу. Марк быстро обернулся, чтобы увидеть, кто помешал его планам. Он был поражен удивительным зрелищем: перед ним стоял огромный красный демон с горящими рогами и массивными руками. Его грудь была защищена золотыми чешуйками, а на поясе было кольчужное платье. Демон стоял на коротких ножках, но был намного выше и шире Марка. Судя по внешности демона, можно было сделать вывод, что это первородный демон, вероятно, третьего уровня. По форме женской груди он понял, что это демонесса. Марк заметил, что все модели в комнате были низкого ранга, поэтому не понимал, как такое чудовище могло появиться здесь. Он заметил пустое парикмахерское кресло, которое не видел из окна, и догадался, что посетительница именно из этого кресла превратилась в монстра. Остальные зрители начали одобрительно кричать и трансформироваться. У них проявлялись демонические черты: маленькие рога, маленькие клыки, а их тела покрылись мелкими защитными чешуйками, обнаруживая все характерные признаки низкого ранга демонов. Единственный, кто не изменил своей внешности, был фотограф, который спешно забился в угол и, трясясь от страха, бил себя по лицу, надеясь, что это все лишь сон.

Демонический мир был очень суров: души, попавшие в него, должны были сражаться за свое существование в постоянной битве. Проигравшая в сражении душа поглощалась победителем, тем самым делая его сильнее и возвышая в иерархии демонов, поэтому демоны делились по рангам.