– Приехали! – объявил водитель и назвал цену, раза в два превышающую реальную стоимость проезда. Илья, не глядя, дал ещё больше. Водила помог с пакетами и придержал дверь в подъезд. На старом железном в решётках лифте они поднялись на шестой этаж, и Илюха оказался на большой лестничной площадке всего с двумя квартирами. На Лизиной двери висела какая-то витиеватая табличка с именем и инициалами проживающего господина.

Елизавета поймала взгляд Ильи и пояснила:

– Это мой прадедушка, он давно умер.

Потом девушка открыла дверь в квартиру и, перегородив своим тоненьким телом вход, быстро забрала и закинула внутрь полиэтиленовые пакеты, а затем достала из кармана полиэтиленовый пакетик с маленькими девичьими серёжками, стоимости которых вряд ли хватило бы для оплаты услуг таксиста.

Илюха мысленно чертыхнулся, девушка ему очень приглянулась, и, конечно же, он трудился не ради серёжек, была надежда на продолжение знакомства. Ну, на нет и суда нет. Не прощаясь, он развернулся и пошёл вниз по лестнице.

Возле «Гостинки» Илья оказался около 16 часов. Гриша встретил брата удивлёнными глазами:

– Илюха, а ты почему вернулся, мы тебе с Серёгой такую девушку нашли, можно сказать босяцкий подгон. Неужели не понравилась?

– Наоборот, – мрачно ответил Илья. – Очень понравилась, боюсь влюбиться.

– Так влюбись! – посоветовал до этого молчавший Сергей. – Хватит тебе с тараканами шашни водить.

Пока Илья думал над словами Сергея, раздались крики:

– Атас!

– Мусора!

Повинуясь многократно отработанным рефлексам, «Галёрные» барыги шарахнулись в разные стороны и, быстро смешавшись с обычными прохожими и посетителями универмага, оставили милицейскую облаву без улова.

Сидя в салоне «Жигулей», парни проследили взглядами за редкой цепью оперативников, которые, продвигаясь вдоль Садовой и Ломоносовской линий, проверяли документы у случайных покупателей. В итоге менты довольствовались задержанием пары непрофессиональных спекулянтов, вышедших в люди с целью продажи своих же вещей.

Посидев с часок в машине, мужчины собрались уезжать, как вдруг Гриша воскликнул:

– Смотри-ка! Опять пришла.

Илюха посмотрел в окно машины. На том же самом месте стояла Лиза и тревожно оглядывалась. Серёга посмотрел на Илью:

– Ты чего тормозишь? К тебе же пришла! Смотри, какая красавица!

Пока Илюха раздумывал, девушка повернулась и с поникшей головой пошла в сторону Невского проспекта.

– Брат! Ты что, дурак? – спросил Григорий. – Да я таких девчонок только в телевизоре видел. Догоняй!

Илья понял, что шансов отвертеться у него не осталось, как говорится, пацаны не поймут, и, выбравшись из машины, поплёлся вслед за Лизой. Очевидно, он слишком пристально смотрел ей вслед. Девушка остановилась, повела плечами и резко обернулась, через мгновение её глаза выхватили из толпы высокую фигуру мужчины и она, очень по-доброму улыбнувшись, сделала шаг ему навстречу.

Они сидели в тишине полупустого ресторана. Наверно, большинство обывателей, находясь под впечатлением от попытки государственного переворота, предпочли остаться дома. Илья держал правую руку девушки в своей ладони и любовался надетым на безымянный палец кольцом.

– Лиза, мы с тобой знакомы уже восемь месяцев. А я почти ничего про тебя не знаю, может быть приоткроешь завесу тайны, – попросил он.

Лизавета глянула на Илюху и улыбнулась:

– Да, нет никакой тайны, прадедушка был известным врачом, дедушка погиб на войне, а мама и папа развелись, когда я ходила в 10-й класс. Квартира осталась ещё от прадедушки, потом мама вышла замуж за другого мужчину, теперь у отца своя комната, у меня своя, в третьей склад ненужных вещей. У меня есть старшая сестра, она вышла год назад замуж за пограничника, сейчас живёт в Белоруссии, вот и вся история. Кстати, через неделю я хочу её навестить, у неё с мужем годовщина свадьбы, может быть поедешь со мной?

– А почему бы и нет? – подумал Илья и сказал:

– Было бы неплохо, пора легализовать наши отношения.

Лиза рассмеялась:

– Ты определяйся скорее, а то надо как-то билеты покупать.

– С билетами я всё решу! – успокоил он девушку. – В следующие выходные поедем, только вопрос, а на кого ты оставишь кошку?

– Багиру будет навещать мама, – ответила Лиза.

Остаток вечера прошёл за непредназначенными для посторонних разговорами двух влюблённых людей. После ужина Илья проводил девушку до подъезда.

– Пригласи меня к себе, – Илюха уставился на Лизу.

Девушка слегка смутилась:

– Там мой папа, он бывает не совсем адекватен, и лучше с ним знакомиться днём.

– В смысле, он выпивает? – догадался Илья.

– Сильно, – подтвердила Лизавета.

– А как ты с ним уживаешься? – разволновался мужчина.

– Нормально, – ответила девушка. – Он живёт в своей комнате, мы с кошкой в моей, у меня свой холодильник, и я плачу за квартиру.

– Да-а, – протянул Илюха. – А как мы будем жить? Купить квартиру я сейчас не могу, придётся снимать.

– Нет! Это не вариант, – категорично заявила Лиза. – Из квартиры уезжать нельзя, иначе он её пропьёт. К нему уже подкатывали какие-то люди, но, узнав, что у нас прописаны мы с сестрой и мамой, временно отстали. Ты лучше завтра днём приезжай на обед, я ему скажу, что выхожу замуж. Вы познакомитесь, он быстро напьётся и уйдёт к себе спать, а ты останешься со мной.

Утром Илюха собрал большую сумку своих вещей и бросил в багажник Серёгиной машины.

– Сегодня я переезжаю к Лизе, – небрежно произнёс он.

Время до обеда тянулось мучительно долго. В 13 часов Илья взял сумку и направился на Фонтанку. Немного замешкавшись на площадке шестого этажа, он нажал на кнопку звонка. Дверь открылась, и почти сразу стало понятно, что девушка уже давно его ждёт.

Впервые, несмотря на достаточно долгий срок знакомства, он вошёл в квартиру своей возлюбленной, сделал первый шаг и замер. Есть в этих старых квартирах нечто величественное, квадратный холл с люстрой, высоченные потолки, гардина со шторой, отделяющей коридор, из которого, как оказалось в дальнейшем, можно было пройти в три отдельные комнаты и в немаленькую, не меньше 12 квадратов, кухню.

Даже в холле пахло вкусной домашней едой. Кроме Лизы Илью встретили отец и мать, временно помирившиеся по случаю помолвки дочери. Пару часов прошло в семейной обстановке, а затем папа захмелел и его увели в спальню. Мама засиделась до позднего вечера и, поняв, что сегодня Илья планирует остаться с её дочерью на всю ночь, смирилась с неизбежным и перед уходом пожелала им «Совет да любовь!»

Оставшись одни, они ещё долго сидели за столом, сначала пили чай с самодельным тортом, а потом вместе мыли посуду. Далеко за полночь девушка глубоко вздохнула и покорно повела Илью в свою комнату. Судя по всему, когда-то это было самое большое помещение в квартире, в которой сейчас явно не хватало мебели. Слева от двери стоял большой холодильник, за ним расположились старый сервант и диван-книжка. Справа находилась современная тахта, раскладывающаяся вперёд, за ней торшер, а у противоположной стены стоял трёхстворчатый шкаф, правая половина комнаты пустовала. Здесь явно напрашивалось кресло, круглый стол между двумя окнами и, конечно же, телевизор, судя по всему, он стоял раньше в правом дальнем углу, да вон пустое гнездо антенны торчит из стены.

Всё это Илюха увидел, окинув помещение быстрым взглядом.

– Обычно я сплю на тахте, а мама, когда приходит, на диване, – не глядя мужчине в глаза, скороговоркой сказала Лиза.

– Мне кажется, нам обоим хватит места на тахте, – не поддался на провокацию Илья. – Или ты хочешь, чтобы я спал на диване?

– Хорошо, я в душ, а ты разбирай тахту, – неожиданно быстро согласилась девушка.

Немного подумав, Илюха разложил спальное ложе и даже нашёл внутри тахты новое постельное бельё, двуспальное одеяло и две подушки.

Даже в разобранном виде тахта не заполнила пустое пространство.