Там, сидя вокруг низенького столика, мирно вроде бы беседовали трое — Тайлер, Танлу-Же и По.

В помещении было тихо и отчетливо пахло ядрёным алкоголем.

— Водку пьёте? — хриплым осуждающим голосом спросил чернокожий я, как будто вопрошая белых проповедников «Во Христа веруете?».

— Обижаешь, босс! Это Байцзю, вообще не то же самое! — ответствовал Тайлер.

— Это же ты придумал, сельский житель, споить доселе мирных китайцев⁈ — с подозрением прищурился я, пристраивая корявый велосипед к стойке.

— Что у Вас с лицом, босс⁉

— А что с лицом? — я осторожно пощупал, лицо на месте, губы и нос тактильно ощущаются совсем не как после незапланированного визита на пасеку.

Тайлер весело расхохотался:

— Ну, раз всё в порядке… А мы тут как раз совершали древний ритуал, переживали всячески и колдовали, чтобы у Вас всё получилось.

— Пили за меня?

— Ну, я и говорю, древний ритуал. Не щадя живота своего, точнее печени. И гляди-ка, сработало!

Он поднял рюмку, и они втроём чокнулись, после чего немедленно выпили. Запах байцзю (по-моему, так должны по имени звать очередного Годзиллу, который вылезет из реки Табол и порушит одноэтажный Кустовой) значительно усилился.

* * *

— Моя искать Канцлер! — я впёрся в лавку старого фальсификатора и прищурился, притворно осматривая лавку.

— Что Вам угодно? — повернув одной лишь головой, спросил хозяин лавки, разглядывая меня поверх своих очков, которые надевал, когда в минуты отдыха читал газету или, напротив, работал с документами.

— Моя хотеть паспорт.

— Как Вас зовут?

— Моя Нгома! Нгома Чигабатиа!

— Гражданин Нгома, — Канцлер привстал, — у Вас есть деканат, там Вас направят в паспортный стол и с некоторым трудом выдадут паспорт. Нгома понял Канцлера?

— Нгома не понимать.

— Стоп! — он резко прищурился и в лучших традициях земных контрразведчиков направил на меня настольную лампу. Сделал он это так быстро и решительно, что я на секунду капитально струхнул, решив, что старый Фриц может меня и пристрелить сгоряча. Всё-таки Чёрный рынок — штука специфическая, насколько я видел, Канцлер держит (как и многие тут) под прилавком короткую двустволку.

Все сонливость в момент слетела с Канцлера. Он яростно раздувал ноздри, зрачки его быстро бегали, фиксируя малейшие детали, а брови изогнулись атакующими кобрами.

— Аааааа… Фальшивка! — со смесью восторга и изобличения выдал он неожиданным фальцетом.

— Нгома страшно.

— Нгома покрашен ваксой? Нет, чушь, такое я бы заметил сразу.

— Нгома не понимать.

— Инэнен кора бэтэге! Аркадий Ефимович, это Вы⁈ Это зелье? Клянусь остатками здоровья, зелье!

— Ну, давайте я, для начала, признаюсь.

— Это лишнее. Как я сразу не понял? А ещё старый фальсификатор! Смена цвета бумаги не делает червонцы золотыми, а документ старым, но, чтобы цвет меняли на человеке, встречаю впервые.

— Ну, это китайцы. Можно я теперь присяду?

— Прошу за мой стол, я хоть там Вас хорошенько рассмотрю. Но губы? Они стали больше?

— Визуальный эффект от контраста цвета.

— А зубы? Не может такого быть!

— Зубы выбелены.

— Волосы?

— Подстрижены и обработаны.

— Глаза — это просто, хотя к такому трудно привыкнуть. Если присмотреться, то пальцы сильно отличаются.

— Неправда, ладони белые.

— А форма? — скептически скривился Кацлер. — Плюс череп, за счёт короткой стрижки виден европеоидный череп.

— Я полагаю, доктор, что Вы можете отличить череп негра от черепа эскимоса, — процитировал я одного великого детектива.

— Какого эскимоса? В общем, моя оплошность, что не распознал сразу. Вы меня удивили, Аркадий Нгома!

— Ну раз Вас удалось обманывать целых сорок пять секунд, остальных можно обманывать днями напролет.

— Мой восторг мастеру зелий.

— Я передам.

— Китайцы, говорите? Они весьма скрупулёзные люди.

— Вас давно надо познакомить. Я вообще считаю, что все порядочные люди должны знать друг друга.

— Контрабандисты и уклонисты от уплаты налогов, коррупционеры должны знать фальсификатора?

— Не просто фальсификатора, а мастера своего дела международного класса.

— Вы мне льстите?

— А Вы просто не имели возможности сравнить себя и других. Мы ведь часто так, варимся в собственном соку, а потом приезжаем, в, допустим, славный город Брянск и разносим оппонентов в мелкую щепу. В юридическом, конечно, плане.

— Вы говорите о чём-то конкретном?

— Ну да, личный опыт. И оказывается, что по брянским меркам равных мне просто нет. Опять-таки, в юридическом. Потому что у брянских пацанов есть пара свойств, которые делают их буквально самыми сильными на планете, так что только вьетнамцы могут сравниться. Ну, ваши знают. Говорят, единственный город, который немцы оставляли с радостью.

— Не совсем понимаю, в каком смысле оставляли? Делегация?

— Забудьте, это я опять-таки о своём, о студенческом. Так как, сможете мне на Нгому Чигабатиа забабахать паспорт?

— А как же Алмаз?

— Ушёл в тираж в виду полного отсутствия необходимости наличия.

— Вы на каждый свой сценический образ будете паспорт у меня покупать?

— А почему бы и нет. Мне одежду и аксессуары подобрали? Подобрали!

Канцлер оглядел меня буквально с головы до ног. Простой, но неестественно яркий костюм, золочёные браслеты, массивные перстни, обувь скорее спортивная. Слепили, что называется, из того, что было, но вышло очень органично. Небрежный и со странными вкусами иностранным студент без проблем с деньгами.

— Ну, если Вам для полноты картины не хватает паспорта, то… Для начала заварю нам чаю и сделаю. Только запишу, как Вы сказали имя, фамилию.

— Делайте. А, кстати, вопрос на мастера распознания подделки. Как на, допустим, китайца, выдать кустовской паспорт?

— Берётся почти настоящий бланк, чернила, печати, руки мастера…

— Нет, буквально настоящий, включённый в реестры. Буду рад.

— Такие возможности у меня тоже есть. Паспорт выдаётся настоящий, на основании имперского, который как раз не совсем настоящий, но чтобы такое выяснить, нужен сквозной запрос…

— И сколько такое удовольствие стоит?

— Сто сорок рублей и делается без спешки, пару недель, потому что… Потому что он настоящий будет, пусть и выданный с коррупционным катализатором.

— Понял.

— Аркадий, Вы же сейчас не абстрактно спрашиваете?

— Как водится, рассуждения о прекрасном у меня выныривают снова в прекрасное.

Глава 8

Каземат

Дел было сделано много, а не сделано ещё больше.

От мыслей и событий кружилась голова. В связи с мощными перестановками в китайской общине, Джо от меня временно убрали, а кого поставить — не решили.

Ну, то есть Танлу-Же считал, что такая величина, как Владетель, должен даже в гальюн ходить под охраной, но кого-то хоть сколько-нибудь достойного моего высокого политического и дипломатического уровня пока ко мне не приставил.

В присутствии любой опеки я чувствовал себя как минимум неуютно. Более того, погуляв по Чёрному рынку и, несмотря на множество умеренно-любопытных взглядов, я к своему временному образу попривык и неторопливо отправился в направлении дома на улице Вестминстерская. Там я набрёл на невозмутимых китайцев, над которыми пошутить не удалось.

— Здравствуйте, господин Аркад Ий! — заранее коротко поклонившись, поздоровался старший из группы, которая, вероятно, совмещала прогулку и патрулирование.

— А откуда вы знаете?

— Босс нас предупредил. Отменно выглядите!

— Да, стараюсь.

Смущённый и немного разочарованный, я зашёл в дом и покрутился там.

Конечно, кроме того, что они знали, как я почернел, меня выдавал приметный бронежилет, необычная сбруя с пистолетом и нож на поясе. Так же обувь была моя постоянная — удобные прочные кожаные туфли, которые мне на заказ и по мерке шили сами китайцы.