Полковник неопределённо промолчал на мою просьбу и продолжил:

— Третье. Ваш статус посла означает влияние в каганате и нам надо наладить…

— А вот тут я Вас хочу перебить и увлечь вперёд в увлекательном волнительном танце.

— Чего? — ошеломлённо вздрогнул полковник. — В каком ещё танце⁈ Вы что, из этих?

— Нет. Я всего лишь пылкий мечтатель и человек, любящий своё дело.

— Да какое такое дело⁈ Вы же обманом околосудебным занимаетесь и подлогами!

— Любить можно разные профессии. Но я сейчас не о том. Имею кое-что слёту доложить про каганат.

— Я весь внимание, — с дружелюбием старого дракона буркнул суровый Шпренгер.

— Там уже поселились, как вошь в ковре — англичане.

— Вот ведь… — злобно оскалился полковник.

— Видите, есть люди, которых Вы не любите больше, чем меня. И тут от меня может быть польза.

— Откуда информация?

— Я сегодня был там.

— Самолёт?

— Магия, родовая.

— Опять-таки, в Вашем досье об этом ничего нет… И не надо мне тут про бакланов скабрезности говорить, эта фраза уже ухитрилась разойтись внутри нашего ведомства. И кто только проболтался? Вы англичан сами видели?

— Я видел на пальце кагана, падкого на подарки, золотое британское кольцо, а их наличие мне подтвердил командующий личным войском кагана, за небольшую взятку.

— Информация не проверенная, однако, к сожалению, вероятнее всего, верная, — вздохнул Шпренгер.

— В связи с этим у меня есть «Ё» для расставления над ним точек.

— Какое «Ё»? Оставьте свои гимназистские шуточки. О чём Вы говорите?

— Я хочу создать алтайское казачество. Войско, в большей степени верное Императору и идеям империи, преимущественно русскоязычное.

— Казаки разные бывают.

— Да. И всё же это была бы альтернатива ненадежной коннице кагана и его мелочных феодалов.

— А как Вы это обоснуете самому Юбе? Он у Вас человек хоть и специфический, но всё-таки далеко не дурак.

— Это охрана торговли с империей, охрана русских поселений и вообще защита от набегов.

— Там нет русских поселений!

— Ошибаетесь, там полно деревень чалдонов, это, считайте, русские люди.

— Я не люблю, когда мне говорят о том, что я в чём-то там не прав.

Глава 6

Специфический подход

— А как Вы иначе узнаете истину?

— Но уж торговли-то с империей точно нет! Да, казаки были упомянуты в письме императору, как и железная дорога.

— Я хочу железную дорогу до Транссиба, скорее всего до Новосибирска.

— Делайте, я разве против, — показательно равнодушно отмахнулся Шпренгер.

— Яков Лаврович, ну Вы же знаете, я там потону в бюрократии, там одних взяток потребуется целые горы, это не считая документацию, всё такое. У меня годы уйдут на то, чтобы протянуть эту несчастную нитку.

— И что же Вы предлагаете?

— Мне нужно помощь по императорской академии наук.

— Опять магия?

— Нет. Картографы и геологи. Две задачи, построить карту каганата и провести оптимальный маршрут для железнодорожной нитки.

— И заодно так Вы узнаете о залежах полезных ископаемых?

— Да. И права на добычу отдам императорским родам к пользе обоих сторон.

— Ещё скорее Вас там нарисуются англичане.

— А вот для этого мне нужны казаки и Вы. Защита национальных интересов.

— Я?

— Помогите мне с казаками. Наверняка есть возможность сподвигнуть несколько сотен, хотя бы на переезд к нам. А заодно это укрепит позиции империи в каганате.

— Повторюсь, Вам их сейчас буквально некуда тащить. Ну вот, допустим, я согласен. И что? Им в дикое поле переезжать, комаров и слепней кормить? Где на них тут же нападут степняки?

— Я согласую с каганом локации для таких поселений.

— Локации. Да у Вас там даже города нет. Форта нет, торгового поста, как у американских колонистов.

— Всё будет.

— Будет, тогда и приходите. А карта… Попросите у Юбы.

— У него нет.

Щпренгер усмехнулся с превосходством:

— Видите, в чём-то я впереди Вас, Аркадий.

— Вы во всём лучше и впереди.

— Льстец.

— Зато живой. Так что по карте?

— Географическая у нас есть, составили, по военному ведомству, на всякий случай. Я Вам добуду.

— Буду благодарен.

— Вот так и получается, что пока что только я Вам помогаю, Аркадий.

— Век Вашей доброты не забуду. Кстати, а Вы мне назначите руководителя резидентуры по каганату? И мне бы ещё командира казачьего войска. Причём учитывая, что он создаётся с нуля, ему обязательно надо быть военным, но не обязательно казаком.

— Ещё и чтобы с опытом войны со степняками, — задумался Шпренгер. — Опять Вам что-то от меня надо.

— Конечно. Мы строим флагшток, на котором будет гордо реять императорский флаг. Ведь провозглашение конституции в каганате было представлено императору, как результат блестящей операции секретной службы.

— Вы тут не кричите, — недовольно нахмурился полковник, хотя говорил я исключительно тихо.

— Вот и говорю, надо продолжать помогать.

— Вы хоть представляете, как далеко это за пределами полномочий нашей службы?

— Я верю во всесильность службы, в которой имею честь даже и состоять. Кстати, а мне там не положено звание?

— Нет. Вы вольнонаёмный.

— А если бы было положено, то какое?

— Рядовой.

— Бывает «рядовой» секретной службы? — скептически прищурив глаз, недоверчиво уточнил я.

— Бывает. Уж простите, более мелкого звания не изобрели. Не рассчитывали, что Вы к нам придёте. Наше упущение.

— А орден хотя бы дадите?

— Почётный знак за спасение утопающих на водах.

— Мне кажется, Яков Лаврович, что Вы надо мной издеваетесь.

— Да неужели? Служите достойно и отношение станет лучше.

— Лучше? Дозу сарказма повысите?

— Ладно, — он пренебрежительно пропустил мой выпад мимо ушей. — Скоро на поезд. Запишите мой номер. Так уж и быть! Звоните, но только по важным вопросам. Разрешаю, с учётом Вашего высокого статуса обращаться «через голову» Вашего куратора Листоносова.

— Провожу Вас до вагона? А то у нас на вокзале полно карманников.

— Я думаю, что Вы всех уже распугали, Аркадий.

— Может, я хотел бы убедится, что Вы действительно уехали. Ну вроде как, если и грустить по расставанию, то наверняка быть уверенным, что грущу не просто так.

* * *

— Летят на самолёте Петька и Василий Иванович! — единственный человек, кому я мог рассказать иной раз анекдот из моего прошлого мира, был Тайлер, потому что со своей паранойей он ни за что бы не стал связываться с секретной службой.

— Так, я помню, было уже пару баек. Это тебе Фёдор рассказал? Он же пилот.

— Вроде того. Так вот, летят они, значит, на самолёте и Василий Иванович орёт…

Я озвучивал на два голоса сам и, как мне казалось, смешно.

— Петька!

— Что?

— Петька, прибор!

— Триста!

— Что «триста»⁈

— А что «прибор»⁈

Тайлер выдержал паузу в пару секунд, явно ожидая продолжения.

— Простите, босс, или прости. Но не очень смешно, — разочаровано развёл руками детектив.

— Эх-хе. Это про контекст, чтобы понимать вопрос, нужен и контекст.

— Дурацкие у Фёдора Ивановича анекдоты, — упрямился непросвещённый в вопросах авиации Тайлер.

— Ладно, проехали. Скажи, есть какая-то информация от нашей сельской местности?

— Нет, я же тут. Могу съездить, разведать.

— Оно, конечно, здорово, но риск. Поехали купим амулет общего магического подавления.

— Только минуя центр, а то тебя там с собаками ищут, — беззлобно хохотнул детектив.

— В магический ПТУ поедем, в их лавку.

…

В лавке у магической академии действительно нашёлся артефакт общего магического подавления, с которым (и это кроме цены в четыре сотни рублей) были два мощных нюанса.

Во-первых, в наличии был только подавитель второго уровня. То есть магия и маги первого, и второго уровня будут не способны явить свои фокусы. Не такой уж и большой уровень. И, во-вторых, мне было ультимативно заявлено, что для покупки этой приблуды мне надо принести письменное согласие Вероники Кондратьевны.