Александр на мгновение замер, чувствуя, как его сердце учащённо бьётся. Он смотрел на неё и не мог понять, почему эта девушка казалась ему настолько важной. Это было как чувство дежавю – будто они уже знали друг друга, хотя это было невозможно.

– Да, я… я заметил, – ответил он, с трудом находя слова. – Это странное совпадение.

Катя кивнула, чувствуя, что этот разговор требует большего объяснения.

– Я фотограф. Я случайно сделала этот снимок несколько недель назад в парке. Тогда вы просто были одним из прохожих, но, когда я увидела вас в объективе, что-то заставило меня сфотографировать вас. Теперь я понимаю, что это было не просто случайностью.

Александр почувствовал, как внутри него растёт нечто необъяснимое. Эти её слова, её взгляд – всё это было слишком странным, чтобы быть простым совпадением. Он вспомнил все те знаки, что преследовали его в последние дни, и впервые за долгое время начал сомневаться в своей уверенности, что судьба не имеет значения.

– Это действительно… неожиданно, – сказал он, стараясь не выдавать своего внутреннего волнения. – Я не знал, что стал объектом чьей-то работы.

Катя улыбнулась, но её глаза оставались серьёзными.

– Иногда судьба преподносит нам такие сюрпризы, – сказала она, чуть наклонив голову. – Возможно, это не просто случайность. Возможно, наши пути должны были пересечься.

Эти слова заставили Александра задуматься. Судьба? Он никогда не верил в такие вещи, но что-то в её тоне и в том, как всё это происходило, заставляло его задуматься. Было ли это действительно нечто большее, чем просто случайность?

– Возможно, – тихо согласился он, сам не веря в свои слова. – Возможно, есть что-то, чего мы не понимаем.

Их разговор продолжился, но оба чувствовали лёгкое напряжение. Они говорили о фотографии, о выставке, о том, как Катя выбрала этот снимок для центрального места в экспозиции. Но каждое их слово было наполнено не только простым обменом фраз – между ними ощущалось нечто большее, нечто глубокое и необъяснимое. Это было как неведомая сила, связывающая их и не дающая уйти в привычные разговоры.

Они оба были осторожны. Прошлые разочарования и раны сделали их более закрытыми, менее доверчивыми. Александр старался не проявлять слишком большого интереса, боясь снова обжечься. Катя, хоть и верила в судьбу, не могла просто так броситься в омут чувств, зная, как легко можно потерять себя в таких ситуациях.

Но, несмотря на осторожность, их притяжение было ощутимо. Это было то самое редкое ощущение, когда два человека понимают, что между ними происходит что-то важное, даже если они не знают, как это назвать. Их беседа длилась долго, и с каждым мгновением оба всё больше понимали, что эта встреча не будет последней.

Когда вечер подошёл к концу, гости начали покидать галерею. Александр и Катя вышли на улицу вместе. Холодный ветер слегка трепал их волосы, а свет фонарей отбрасывал длинные тени на мокрый асфальт. Они остановились у входа, неловко переглядываясь.

– Спасибо, что пришли, – сказала Катя. – Я рада, что мы наконец познакомились.

– Я тоже рад, – тихо ответил Александр, чувствуя, что его сердце бьётся быстрее, чем обычно. – Это была интересная встреча.

Они обменялись контактами, но оба знали: это было не просто вежливостью. Это было продолжением чего-то большего. Судьба, которая уже начала плести свои нити, только начинала связывать их жизни всё теснее.

Когда они разошлись, каждый из них почувствовал странную лёгкость и тревогу одновременно. В их жизни началась новая глава, но они ещё не знали, какие испытания и радости ждут их впереди.

Прошло несколько недель с того вечера в галерее, когда Александр и Екатерина встретились впервые. Их общение стало регулярным, но каждая встреча казалась странно контролируемой. Оба оставались осторожными, будто боялись отпустить себя, открыть что-то важное. Каждый разговор был приятным, но за ним пряталась некая напряжённость. Они находили поводы для встреч – кофе в любимом кафе, прогулки по паркам, короткие звонки по вечерам. Однако оба словно притормаживали свои чувства, не позволяя им развиваться слишком быстро.

Катя чувствовала внутреннюю борьбу. С каждым днём она всё больше привязывалась к Александру, но всё ещё оставалась начеку. Прошлый опыт научил её быть осторожной – она знала, что доверие легко разрушается, когда ты открываешься слишком рано. Она не могла забыть, как её сердце однажды было разбито, и теперь это становилось преградой между ней и любыми новыми чувствами.

Александр, в свою очередь, был ещё более сдержанным. За его дружелюбной и внимательной внешностью скрывался внутренний хаос. Он боялся привязаться к Кате, потому что прошлый опыт с Анной всё ещё преследовал его. Даже спустя два года боль от предательства оставалась острой. Каждый раз, когда его мысли начинали уходить в сторону Кати, он напоминал себе, что привязанность – это путь к уязвимости. И он больше не хотел быть уязвимым.

Они часто встречались в нейтральных местах: любимое кафе, парк или маленькие галереи, которые привлекали Катю своей уникальной атмосферой. Однако ни одна из этих встреч не приносила желанного облегчения от сомнений. И хотя каждый из них был рад провести время с другим, оба понимали: что-то мешает им сделать следующий шаг.

Однажды, возвращаясь домой после очередной фотосессии, Катя заметила небольшую лавку на углу улицы, которая всегда была незаметной. Витрины были заполнены странными предметами: старинные книги, фигурки, свисающие амулеты. Лавка казалась загадочной и слегка пугающей, как будто её владелец знал больше, чем хотелось бы знать обычному человеку. На двери висела вывеска с надписью «Гадание. Пророчества. Ответы на вопросы». Катя не была суеверной и никогда не верила в гадания, но что-то заставило её остановиться и войти.

Внутри лавки воздух был пропитан запахом старых книг и благовоний. Стены были уставлены полками с антиквариатом, а в центре стоял круглый стол, покрытый тяжёлой бордовой скатертью. За ним сидела пожилая женщина с ярко выраженными чертами лица и глубокими морщинами, которые свидетельствовали о мудрости её лет. Её глаза сверкали живым огоньком, будто она могла видеть всё насквозь.

Катя почувствовала лёгкое смущение, когда их взгляды встретились. Она не планировала действительно гадать, но что-то в этой женщине притягивало её.

– Добрый день, – вежливо сказала Катя, делая шаг вперёд. – Я просто заглянула… случайно.

– Случайности не бывает, дорогая, – спокойно ответила женщина, не отрывая от неё взгляда. Её голос был глубоким и странно успокаивающим. – Когда люди оказываются на этом пороге, значит, у них есть вопросы. И ты не исключение.

Катя внутренне усмехнулась, но в то же время почувствовала странное покалывание в груди, как будто эта женщина знала о ней больше, чем ей хотелось бы признавать.

– Я не верю в предсказания, – честно сказала она. – Но что-то заставило меня зайти сюда. Может быть, это просто любопытство.

– Любопытство тоже может привести к истине, – пожала плечами старушка. – Садись, дитя, посмотрим, что говорит твоя нить.

Катя удивилась, услышав эти слова. "Нить?" – подумала она. Ей стало интересно, что именно имела в виду эта странная женщина. Сдерживая улыбку, она села за стол, решив, что ничего не потеряет, если просто выслушает её.

Женщина вынула из сумочки старую колоду карт и начала медленно тасовать её, не отводя глаз от Кати.

– Ты на перекрёстке, – сказала она тихо, разложив карты перед собой. – Твоё сердце разделено. Ты чувствуешь связь, но боишься её признать.

Катя напряглась. Эти слова попадали в точку, даже если она не верила в гадания.

– Мы все связаны невидимыми нитями, – продолжила женщина, не дожидаясь ответа. – Но есть нить, которая особенная. Красная нить. Она связывает людей, предназначенных друг другу. И если эта нить уже свила свою паутину вокруг твоей судьбы, ты не сможешь от неё уйти.