Поезд тронулся, покидая перрон и толпу провожающих. Кэрол до последнего следила за матерью. Мисс Мартин, в свою очередь, не отрывала глаз от вагона с дочерью. Она изящно улыбалась, скрывая страх. Они ещё никогда не расставались надолго, только во время гастролей. И тогда, Кэрол звонила матери каждый день, это стало не писаным законом. Теперь она уезжает к тёте Фанни, сама не понимая зачем. Нужно ли ей это? Поможет поездка на некоторое время ослабить боль? В это бывшая балерина не верила. Она пошла на поводу у матери и теперь жалела.

Кэрол отвернулась от окна, как только железнодорожный вокзал пропал с горизонта. Кэр прикрыла глаза, она снова и снова возвращалась к воспоминанию о травме. Голень ныла, к этому Кэрол привыкла. Она не могла осознать другого: сцена, отныне, для неё закрыта и всё из-за её глупости и самовольности. Это произошло пять месяцев назад, а воспоминания оказались свежи. Одна ошибка порвала жизнь на мелкие кусочки. Годовые планы теперь стали ненужным хламом. Всё, чем раньше жила Кэрол, запрещалось печатью на больничном листе.

Девушка мотнула головой, и русые волосы рассыпались по плечам. Как ни старайся, а боль не пройдёт. Она может научиться притворяться и смеяться, смысл утерян. Ей не доставляют радости обычные вещи. Кэр привыкла тренировать на износ, она занималась балетом с семи лет. Маленькую девочку с первой минуты заинтересовали движения танцовщиц, их сложные и, одновременно, плавные движения. Она мечтала стать знаменитой, получать главные роли в балетных постановках. Кэрол стремилась достигнуть высот, а теперь свалилась в самый низ. Врачи твердили одно: продолжение карьеры ей не грозит. Она может ходить, как раньше. Возможно, стать тренером.

– Извините, не могли бы подвинуться? – женщина с ребёнком неуверенно улыбнулась. Кэрол быстро моргнула и неловко сдвинулась, пропуская семью к месту у окна. Маленький мальчик закапризничал, начиная плакать. Кэрол постаралась не обострять на этом внимание, это было проще, когда она находилась в хандре воспоминаний.

Плачущий ребёнок не давал сосредоточить и девушка невольно поморщилась. Она была равнодушна к детям и, хотя, некоторые не раз намекали, что уже пора создавать семью, балерина отнекивалась. Карьера оставалась на первом месте.

Поезд остановился, девушка вскочила с места. На станцию спешно выходили люди. Кэрол следовало добраться до автовокзала и пересесть на автобус. Она из всех сил пробивалась сквозь толпу и облегчённо выдохнула, когда увидела высокое здание.

Теперь, когда людей стало меньше, идти стало проще. Мартин уловила ароматы кофе и свежей выпечки. Приятные запахи подняли настроение, и Кэр одушевлённо прошла к кассам.

В стороне творилась какая–то заварушка. Кэрол сначала не обратила должного внимания, но громкие голоса сложно не заметить. Девушка купила билет и присела в кресло.

– Как вы смеете? – орал мужчина, брюзжа слюной. Молодая девушка смотрела на него, как на воскресшего идола из древних легенд. Она открывала и закрывала рот, пытаясь ответить.

– Вы хотите сказать, что я не забронировал билет? – он завизжал громче прежнего.

Кэрол стиснула зубы, боль прошлась по всей ноге и она тихо выругалась. Иногда, из-за перенапряжения или скачка настроения, боль возвращалась. Балерина сжала ногу, раскачиваясь из стороны в сторону, стараясь успокоиться.

– Вы сделали не ту операцию, поэтому не зарезервировали билет, – слабо прощебетала кассир. На удивление, она не разрыдалась и пыталась сохранить крупицы самообладания. Только эти слова сильнее разозлили клиента. Он весь покраснел и громко задышал.

– Сейчас…

– Прекратите. Не зачем распылять ссору. Купите обычный билет. Они же ещё остались? – спокойный голос охладил присутствующих. Кэрол даже отпустила ногу и повернулась назад. Теперь картина полностью изменилась. Мужчина тупо хлопал глазами, а кассир спешно забежала обратно к стойке, распечатывая билет. Виновник прояснившейся ситуации равнодушно взялся за чемодан и направился в сторону перронов. Кэрол подняла голову и ахнула. Автобус должен прибыть всего через пару минут. Она схватила небольшой багаж и ускорилась. При всём равнодушии к действительности, Кэр никак не могла отделать от воодушевившего чувства. Этот молодой мужчина легко разрулил ситуацию. Кэрол на удивление чётко запомнила спокойный голос. Было нечто успокаивающие в этой холодности. Девушка осторожно поднялась по ступеням автобуса. Она поставила сумку к месту и приготовила билет. Яркое солнце светило в глаза и Кэрол поморщилась, отворачиваясь в противоположную сторону. От неожиданности она вздрогнула, напротив сидел тот самый мужчина, уладивший ситуацию с билетом. Он смотрел в окно возле её места.

Кэрол Мартин, по праву, считала себя невозмутимой. Она спокойно реагировала на неловкости, могла запросто скрыть чувство досады или скованности. Но сейчас всё самообладание улетучилось волшебным образом. Незнакомец смотрел в пустоту, а точнее на пробивающее солнце. Сначала, Кэр льстиво подумала, что он обратил на неё внимание, однако быстро поняла, это не так. Молодой человек отвернулся и вытащил из рюкзака билет. Контролер прошла в автобус, Кэрол затеребила бумагу в руке. Женщина проверила билет, затем прошла дальше. Она по-доброму улыбнулась незнакомцу.

– Снова уезжали по делам? – она чуть склонила голову, поворачиваясь к очередному пассажиру. Попутчик Кэрол слабо улыбнулся, и даже эта улыбка окрасила его лицо. Он кивнул и что-то тихо произнёс. Проверяющая звонко рассмеялась. Кэрол разозлилась на себя. Она не поняла, зачем наблюдает за ним. Он привлёк её не внешне, нет. Кэрол, почему-то увидела в нём своё отражение. Возможно, это лишь воображение, но ей показалось, что он сломлен. От этого человека веяло аурой потери. Он, как и она, не обращал внимания на окружение, заблудился внутри себя.

Автобус стронулся, Кэрол всё наблюдала за попутчиком. Он отвернулся к окну, и теперь девушка могла смотреть на его светлые, вьющиеся волосы. Кэр с уверенность могла сказать, что видела мужчин и красивее. Незнакомец обладал ростом немного выше среднего, плечи недостаточно широки, от этого его шея казалась длиннее. Волосы, по всей видимости, он давно не стриг. Светлые и вьющиеся, они напоминали кукольные кудри.

Мужчина внезапно обернулся, Кэрол вздрогнула, чем привлекла внимание. Он бросил в сторону Кэр удивлённый взгляд, их глаза встретились. Кэрол сглотнула, ей стало очень неудобно, она буквально почувствовала себя сталкером. Мужчина безучастно осмотрел лицо Кэрол и спокойно отвернулся, убедившись, что не знает её. Мартин не знала, что чувствует: облегчение или раздражение на себя. Теперь она старалась смотреть в окно на однообразный пейзаж, откинувшись на неудобное сидение. Постепенно усталость взяла своё, Кэрол уснула. Она даже не заметила, как они въехали в город. Проснулась только, когда автобус хорошенько тряхнуло. Девушка рывком вытянулась вперёд, сонно смотря по сторонам. Место, где ещё недавно сидел интересовавший её попутчик, пустовало. Кэрол ощутила приток разочарования. Захотелось ударить себя по голове, но она сдержалась. В конце, концов, они больше не увидятся. И потом, она могла из-за усталости выдумать несуществующий образ одиночки. Мартин усмехнулась, поправляя спутанные волосы, постепенно она успокоилась.

– Точно не знаю, где я, – Мартин опасливо осмотрела остановку, но на неё никто не обращал внимание. Телефон в её руке противно звякнул, девушка закусила губу. Она не догадалось зарядить его пред отъездом.

– Не переживай, я сейчас подойду. У тебя тяжёлая сумка? – тётя Фанни говорила на бегу, слова были прерывистыми и иногда не имели окончаний. Кэрол покосилась на багажную сумку.

– Нет.

– Хорошо. Тогда можешь пойти мне на встречу, в сторону книжного магазинчика. Он должен…

Телефон снова звякнул и отключился, на этот раз окончательно. Кэр выдохнула, качая головой. Где именно находится книжный магазин, она увидела и без указателей.