Оказавшись ночью в согретой служанкой постели Белого Волка, Анна наблюдала за ним широко открытыми глазами:

- Как тебе удаётся совмещать несовместимое, мой Властитель?

- С трудом, если честно. Так и до раздвоения личности недалеко, – грустно усмехнулся он. – Угораздило меня родиться наследником престола и стать Королём. Был бы священнослужителем в далёкой глуши и горя не знал.

Ричард забрался под одеяло и заглянул в глаза повернувшейся к нему женщины:

- Но, в таком случае, я не встретил бы тебя.

- Неправда, – возразила Анна. Она не проявляла инициативы, но с видимым удовольствием позволяла Белому Волку ласково касаться пальцами своего лица, плеч, рук... Магнетизируя мужчину колдовским взглядом, она повторила: – Неправда, мы бы встретились в любом случае.

- Возможно, – вздохнул он. – Но присвоить себе Графиню Анну мог только Король. Священник Ричард лишь наблюдал бы за тобой издалека, не решаясь подойти.

- Я подошла бы сама, – она обвила Ричарда руками и поцеловала в шею. – Я бы исповедовалась тебе и слушала слово пастыря.

- Не обманывай себя, Аня! – воскликнул Белый Волк, поворачиваясь на спину и закидывая руки за голову. – Где это видано, чтобы Графини обращали внимание на маленький храм в глубинке и бедного служителя в нём? Мы смогли бы познакомиться только благодаря удивительному стечению обстоятельств. И ты непременно испугалась бы близких отношений с простолюдином, как сейчас боишься отдать всю себя Императору с его призрачным гаремом. Однажды тебе пришла в голову мысль о необитаемом острове, и не напрасно. Только он и мог бы соединить нас накрепко.

- Ну и пусть! – в сердцах воскликнула Анна, целуя грудь и мускулистый живот Волка. – Зато здесь и сейчас я ничего не боюсь. Этой ночью существуешь только ты и я – одни на всём белом свете.

«Она так и не решилась произнести слово «мы»», – с горечью подумал Ричард, вздрагивая от горячих ласк Графини и ощущая острый приступ нежности к ней.

На следующий день Тараси, Аика, как и дворцовые девадаси, напрасно ожидали разнузданной оргии в подвале здания будущего посольства. Белый Волк выглядел мрачным и, выбирая девушек для работы в Роял Стронгхолд, даже не прикоснулся к ним. Впрочем, рассматривая девадаси внутренним зрением, помимо полюбившейся Хавьеру красавицы Моммо, он предпочёл двух, под стать ей, соблазнительных особ с недюжинным интеллектом и непростым характером. После запланированного собеседования он сжалился над не находившей себе места женой наследника, отправил девадаси обратно во дворец и устроил невероятно красочную иллюзию для семейной пары. Женщина сполна ощутила себя несчастной пленницей, попавшей во властные и неутомимые лапы палачей. Правда, лишь один из них терзал её изящное тело в реальности. Обретя уверенность в себе, наследник Тараси справлялся с новой ролью прекрасно.

Прощальный обед в императорском дворце превратился в новое торжество. Император Вака официально объявил своего сына наследным Принцем и возложил на него широкие государственные полномочия. Его жена Аика была провозглашена Принцессой Великой островной Империи. За столом зазвучали многочисленные здравицы и тосты с пожеланиями благополучия Властителю островного государства, новоявленному Принцу, а также их гостям. Жена Ваки так и не появилась на людях. По официальной информации она давно и тяжело болела. Зато дружеские чувства Тараси проявлялись во всей широте его души. Пользуясь благодушием Сиро Оками, он уговорил его отложить продолжение плаванья до рассвета и организовал прогулку по побережью. Незадолго до полуночи Ричарда ждал очередной сюрприз. Отправив приближённых отдыхать, он листал красивейший фолиант, подаренный Императором Вакой. От иллюстрированной истории «государства тысячи островов» его отвлекло внезапное появление в гостиной таинственной незнакомки в длинном лакированном чёрном плаще с глубоким капюшоном. Жесты незваной гостьи недвусмысленно предлагали Белому Волку совершить короткую прогулку и разгадать тайну. Если бы не сверхчеловеческие способности, Император рассердился бы... «Ах, обмануть меня не трудно! – мысленно улыбнулся он. – Я сам обманываться рад». *

* А.С. Пушкин «Признание» (1826)

- Думаешь, я так ничего и не поняла? – сжимая руку Сиро Оками, укоряла его Аика часом позднее. – Я стремлюсь к тебе без оглядки, а ты даришь мне чудесные, сказочные… иллюзии. Почему? Неужели я...

- Нет-нет, ты – очень красивая женщина, Принцесса островной Империи. Будь ты свободна... Стоп! Не произноси слов, о которых потом пожалеешь, – не позволил ей возразить Белый Волк. – Хорошо, подойдём к вопросу с другой стороны... Испытывая серьёзные затруднения в интимных отношениях с мужем, ты дважды пыталась удовлетворить...

- Ричард! – взмолилась женщина.

- Я заговорил об этом не в осуждение, милая Аика! – он ласково обнял её и поцеловал в щёку. – Просто ответь, помнишь ли ты тех двух мужчин?.. Нет. В том-то и дело! Пусть я дарю только красивые иллюзии, но создаю их специально для тебя от чистого сердца. Принцессе хорошо, мне тоже, всё остальное не имеет значения и скоро забудется.

- Нет! – выкрикнула она. – Сиро Оками, моя благодарность тебе огромна, но общаясь с тобой, я не на шутку замечталась об ощущениях, пережить которые мне необходимо хотя бы один раз в жизни!

- Хорошо, – легко согласился он. – Если ты повторишь свои слова при следующей встрече, я сам возьму тебя за руку и уведу туда, где никто не помешает нам реализовать самые смелые фантазии. А нынче я увезу с собой уже полученную мною частичку тепла и нежности прекрасной Принцессы Аики.

Глава 30. Случайные встречи

Глава 30. Случайные встречи

«Для моих целей больше подошла бы не дипломатическая поездка, а миссия уверовавших паломников. Несколько десятков пилигримов, направленных во все концы света, могут сделать больше, чем один Император со свитой. Жаль, что дожидаться появления достаточного количества людей, готовых терпеть лишения и рисковать здоровьем за Веру, придётся неопределённо долго. Да и надо ли? К тому же, «послы Веры» не решат за меня вопросы межгосударственного общения и взаимодействия... Сам-сам... Вода камень точит. Курочка по зёрнышку. Между первой и второй... То есть, тьфу... Научишься с вами пить всякую гадость... О чём это я? Разделённые границами государства, разобщённое недоверием человечество... Люди, у вас есть нечто куда ценнее и прекраснее бесконечных споров и непримиримой борьбы за лакомые территории! Ваша... Нет! Наша земля едина, прекрасна и божественно красива, Отец!»

Белый Волк сидел в кают-компании с сёстрами – Кимико и Эми. Как ни вникала старшая сестра в дела его Империи, сколько ни выслушивала младшую сестру, вопросы оставались, а порою и плодились.

- Я благодарна Вашему Императорскому Величеству за избавление от мужа – самодура, тирана, торгаша и циника! – заговорила Эми. – Мне радостно проводить время с любимой сестрой, принимая участие в Вашем кругосветном путешествии, но дальнейшие жизненные перспективы видятся мне туманными. Кто я теперь? Рабыня доброго Господина? Ученица Белого Волка?

- Если Вы заинтересованы в обретении сестёр и братьев по Вере, то можете стать ученицей, – благодушно ответил Ричард. – Вам есть чему учиться, и есть чему научить собратьев.

- Чему же? – не поняла она.

- Благодаря своим уникальным способностям, мы с Вами можем «услышать» друг друга, находясь на разных материках, – пожал плечами Белый Волк.

- Не во сне, а наяву?.. С ума сойти! – с восторгом воскликнула Кимико. – И этому можно учиться у Эми? Какая радость!

- Что-то мне не верится, – усомнилась её старшая сестра. – Кимико видела меня во сне, но не могла ответить. А Белый Волк услышит и ответит, бодрствуя?