В панике Кими металась внутри темницы, но тщетно. Выхода не было. Девушка опустилась на прохладный песок, обхватила голову руками и… попыталась покинуть иллюзорный мир. Не вышло, всё казалось слишком реальным... Неожиданно Кимико не увидела, нет, а почувствовала присутствие рядом живого существа. Учитель?.. Девушку подхватили звериные лапы, подняли на ноги, согнули её трепетное тело, лицом к решётке. Чтобы не упасть, она схватилась руками за металлические прутья клетки, а зверь принялся терзать её нагое тело. Кимико попыталась вырваться, но добилась лишь волчьего рычания и глухих ударов по своим ягодицам. Кими почувствовала величину острых когтей зверя, они коснулись гладкой кожи всего пару раз, зато подушечки лап по-прежнему не давали покоя обнажённому телу девушки... Ощутив естество зверя, упёршееся в неё сзади, девушка покрылась холодным потом. Кимико дёрнулась, пытаясь предотвратить неизбежное... Уверенными ритмичными движениями зверь вторгся внутрь женского тела. Кими отчаянно закричала...

Она очнулась на койке в каюте фрегата, мокрая и размякшая, с мужской ладонью, прикрывавшей ей рот. Кимико со стоном повернулась лицом к Ричарду:

- Простите меня, Учитель, я не смогла сдержать крик...

- Ну, Волку-то вряд ли предъявят претензии, – улыбка Учителя светилась теплом и участием, – а на тебя экипаж взглянет другими глазами.

- Мне будет стыдно, но… приятно, – порозовела от смущения Кими.

- Тебе было больно? – ласково обнял её Ричард.

- Чуть-чуть. Сиро Оками прошёл по грани. Но такое наслаждение я могла ощутить только с тобой, – сказав Учителю «ты», девушка покраснела пуще прежнего, но не отступилась от общения на новом уровне и нежно поцеловала его губы: – Тебе удалось напугать меня... Не понимаю, как ты добиваешься подобного реализма в иллюзиях, Учитель.

- Во-первых, кое-что происходило в реальности, – он снова пустил в ход руки, но заставил себя остановиться. – А что касается видений... Основам я учился у тебя, а затем тщательно шлифовал новый навык. Мы много говорили о том, что ты привыкла вызывать иллюзии интуитивно. Я делаю это осознанно, цепляясь за детали. Не переставай работать над совершенствованием своих способностей!

- Мне понадобится твоя помощь... Конечно, ты же – мой прекрасный Учитель, единственный в своём роде, – сладко потянулась Кимико. – Интересно, какую иллюзию тебе захочется нарисовать для моей сестры?

- Не опережай события, малышка! – отмахнулся Белый Волк. – Ты ещё не побывала в моём Логове в реальности.

- Теперь оно меня не страшит, – Кими тянуло к нежным поцелуям, и она не смогла сдержаться. – После Логова Белого Волка я стану твоей ученицей без всяких оговорок?

- Ты давно моя ученица и послушница, а теперь настоящая волчица моей стаи – Призрачная Волчица, – Ричард не уклонялся от поцелуев и снова начал возбуждаться.

- Удивительное имя... Спасибо тебе, Белый Волк! – Кимико опустилась губами на мужскую грудь. – Обещаю подарить тебе самую прекрасную на свете иллюзию после дополнительного обучения... А сейчас... Мне очень стыдно просить об этом вслух... Напои меня своим соком!..

Слушая ровное дыхание уснувшего Учителя, Кими неожиданно осознала, что чувствует себя свежей, чистой, юной, словно не было в её жизни никаких ужасов насилия. Она поднялась с постели и подошла к двери каюты, рядом с которой имелось достаточно большое зеркало. И без яркого освещения одного взгляда хватило Кимико, чтобы остолбенеть от изумления. Белый Волк, действительно, вернул ей юность тела, а молодость и просветление сознания он подарил ей давно...

Поутру Император поднялся на капитанский мостик. Вчерашнего шторма будто и не бывало. С безоблачного неба светило солнце, дул свежий попутный ветерок, Адмирал Симэн улыбался... Пробыв в его компании четверть часа, Ричард спустился в императорскую каюту, чтобы навестить Соню. К удивлению Белого Волка, у неё он застал Графиню Анну.

- Как себя чувствует моя прекрасная Леди? – подчёркнуто весело произнёс Ричард. – Надеюсь, я не помешал?

- Твоя Маркиза пришла в себя и готова встать с постели, – улыбнулась в ответ София. – А ты, конечно, помешал… обсуждению ночного происшествия... Мы жаловались друг другу на бесстыдного Белого Волка. Словно специально, он мешает экипажу отдыхать, оглашая весь корабль безумным воем и душераздирающими женскими криками, представляешь?!

- Ничего особенного. Зверь – он и есть зверь, – пожал плечами Император. – Я даже не удивлюсь, если Волк заглянет сюда и… надругается над вами обеими.

- В самом деле? – выгнула брови Маркиза. – Тогда нет смысла одеваться...

- А Белый Волк, вообще, спит когда-нибудь? – с вызовом поинтересовалась Анна.

- Говорят, что зимой он впадает в спячку, – не поведя глазом, ответил Император. – В остальное время, только по необходимости... Впрочем, ступив на землю, ты можешь попробовать усыпить его, Аня.

- Аня хочет прямо сейчас! – холодно воскликнула Графиня.

- Вот ведь незадача какая... – Ричард со вздохом принялся снимать с себя одежду. – Соня, подвинься немного, пожалуйста...

- Бесстыдник! – выдохнула Анна, не сводя глаз с Белого Волка. – Нет, мне даже интересно...

- Неужели Ваша Светлость надеется увидеть что-то новое для себя? – посмеивалась Маркиза.

- Ваше Императорское Величество! – поразилась Графиня, глядя на обнажённого Ричарда. – Все слышали, чем Вы занимались со своей… ученицей несколько часов подряд. Вы не нуждаетесь в отдыхе? Вы настолько неутомимы?

- Просто я не могу равнодушно смотреть на такую красавицу, как ты, Аня! – удивительно серьёзно проговорил он.

- Или на Маркизу? – не унималась Графиня.

- Соня способна не только возбудить, но и успокоить Белого Волка, – Ричард ускользнул от прямого ответа и без смущения лёг к Маркизе под бок. – Тебе это не под силу, милая. Спорим?

- Легко! – вскрикнула Анна и… внезапно взмолилась, изменившись в лице: – Не надо так со мной, Ричард, пожалуйста! Не здесь... Не сейчас!

- Господи, Анечка! Я вовсе не хотел тебя обидеть! – он соскочил с постели и нежно обнял Графиню: – Прости дурака! Ты же знаешь, я и коснуться тебя лишний раз боюсь...

- Почему? Почему… боишься… коснуться? – от неожиданности Анна даже заикаться начала, но подняла руки и положила их мужчине на плечи.

- Дурак, потому что... – уныло произнёс Белый Волк...

- Ричард, тебе, действительно, надо отдохнуть хоть немного, – прервала затянувшуюся паузу озадаченная София.

- Да-да, – автоматически подтвердила Графиня.

- Я уже выспался, но... Хорошо, – с сожалением выпуская из рук Анну, Белый Волк забрался в постель, немедленно накрылся одеялом и закрыл глаза. – Недолго, часок, не более...

Маркиза подвинулась к Ричарду, но не стала обнимать его, а поднявшись повыше к изголовью, положила руку на его подушку и поманила к себе Графиню, столбом застывшую у кровати. Анна отрицательно покачала головой, но София проявила настойчивость... Графиня в сердцах махнула рукой, разделась донага и юркнула под одеяло на узкое свободное пространство с противоположной от Сони стороны. Казалось, что Белый Волк мгновенно и крепко уснул. На самом деле он замер и боялся пошевелиться. Возможно, Ричард излишне драматизировал ситуацию, но сердце не обманешь, а оно тягостно заныло у него в груди. Волк изо всех сил старался ничем не подать вида, как ему сейчас тоскливо по неясной разуму причине.

- Что это было, Леди София? – шёпотом спросила Графиня.

- По имени и на «ты», – тихо, но безапелляционно произнесла Маркиза.

- Что с ним, Соня? – сдалась Анна.

- А ты не знаешь? – вопросом на вопрос саркастически ответила София. – Ричард давно и безнадёжно любит тебя, Аня.

- П-почему безнадёжно? – растерялась она.

- Тебя надо спросить, – сурово ответила Соня, но сразу смягчилась: – Помнишь, что случилось во время родов Эрики? Хорошо, помнишь?.. Неужели ты до сих пор не поняла, что Ричи – не совсем человек. Белый Волк искренне дарит близким людям столько любви, сколько они готовы принять. Мне, например... Дело не только и не столько в интимной близости. Бог и простые человеческие чувства неразрывно переплелись в нашем Ричарде. Он – Учитель, несущий нам тепло и одухотворение Божье. Но человеческое сердце... Оно болит и любит вопреки логике и здравому смыслу, не считаясь со временем и расстояниями. Человеческое сердце Белого Волка тает вблизи Графини Анны...