- Боже, какая красота! – воскликнула Кейт, попеременно глядя на бумагу, окружающий пейзаж и в лицо Ричарда. – У нас появится прекраснейшее здание из всех, что я видела на земле. Неужели подобную красоту возможно построить?
- Непременно построим! – уверенно ответил Белый Волк. – Но много ли каменных зданий ты видела в своей жизни?
- Пусть каждый из нас видел недостаточно много образцов высокой архитектуры, – бросилась на защиту хозяйки лесного дома Дебора, – но все вместе мы видели нимало и поддерживаем мнение Кейти.
Ричард не стал спорить. Оставив рюкзак на пригорке, он побежал к озеру, на ходу избавляясь от одежды. Дэбби последовала за Учителем. К удивлению детей, Кейти не постеснялась обнажить своё дородное тело и погрузилась в воду вслед за Белым Волком. Собравшая свои длинные волосы в пучок, Нэнси, напротив, засмущалась, несмотря на желание присоединиться к всеобщему купанию. Андрей отвёл её на дальний берег озера, где они погрузились в воду, не привлекая всеобщего внимания. Лишь Кен остался на поляне и зорко поглядывал по сторонам, заботясь о безопасности Императора и его спутников. Впрочем, и Кенни залез в воду, когда все остальные выбрались на берег. Здесь их ждал очередной сюрприз от Белого Волка.
Сначала он подошёл к ещё не обсохшей, нагой и порозовевшей от его взглядов, Кейт и повесил ей на шею крестик, вписанный в окружность. Ровно такой же виднелся на груди Императора. Кейти задохнулась от наплыва чувств и, подставив щёки под троекратные поцелуи Ричарда, воскликнула: «Когда-то я слышала об обряде крещения... Нынче это случилось со мной. Мне даже дышится легче. Белый Волк крестил меня!» Вслед за мамой крест приняла Нэнси, вернувшаяся к Императору за руку с Чёрным Призраком. Достался крестик и Кену. В тот момент, когда Ричард расцеловал его, на глазах молодого мужчины выступили слёзы. Впрочем, и Кенни порадовал Белого Волка. Пока Император купался, его верный страж прикатил на вершину холма тяжеленный камень внушительных размеров. Ричард сразу понял смысл поступка Кена и несколько минут простоял над валуном в одиночестве... «Камень был таким сразу?» – с чувством спрашивала сына Кейт, указывая на вписанный в окружность крест на гранитной поверхности. Словно громом сражённый, молодой человек с изумлением глядел на валун и отрицательно покачивал головой...
Поздний обед в доме лесника снова стал праздничным. Женщины, вроде бы, не торопились, но успели, и в избе прибрать, и постельное бельё сменить, и на стол собрать. Мужчины всё это время занимались хозяйством во дворе. Император и Князь, помогающие Кену чистить хлев и кормить домашних животных – сказочное зрелище. Кейти и Нэнси не верили своим глазам, а Дебора верила и улыбалась. Она уже поняла, что от Белого Волка можно ждать чего угодно, самых невероятных поступков и чудес...
Тёмным вечером молодая хозяйка снова сидела с Андреем на скамейке во дворе, а в комнату её матери пожаловал Ричард. Они неторопливо беседовали о дне сегодняшнем и ближайшем будущем, пока Кейт не принесла два бокала сладкого вина и не заговорила о личном, бесстрашно перейдя с Императором на интимное «ты»:
- Вчера, узнав обо всей неприглядной сущности Майкла, я почувствовала себя грязной и думала, что никогда не отмоюсь... А сегодня ты очистил меня водой Святого озера и своим участием. Мне никогда не сравниться с Деборой, но душою я навеки теперь с Белым Волком. Если ты веришь в меня, костьми лягу на строительстве чудесного Храма...
- Не надо сравнивать себя с другими, – улыбнулся Ричард. – Каждый человек красив по-своему, если душа его открыта. Например, Нэнси – замечательно красивая молодая женщина, вылитая ты в молодости... В общем, обе вы хороши!.. А костьми ложится в нашем деле не следует. Мы без спешки и геройства построим Храм Божий, а ему потребуется своя матушка-хранительница. Я в тебя верю, Кейт!
Строительство необычного, технически сложного, высокого здания оказалось непростой задачей даже для лучших мастеров континента. При всей концентрации средств и усилий работа затянулась. Храм открыл свои двери весной, без малого через два года после закладки первого камня. Удивительное сооружение поднялось на вершине холма, а на поляне и опушке леса появились хозяйственные постройки и жилище строителей, после окончания работ переоборудованное в гостевой дом с отдельным помещением для охраны. Ещё одним украшением местности стало предназначенное для учеников Белого Волка изящное двухэтажное здание, расположенное вплотную к лесу, на берегу озера. Окружённая с трёх сторон ажурным, кованным металлическим ограждением, территория храмового комплекса не смотрелась непреступной крепостью. Зачем прятать то, что предназначено для каждого, кто придёт с открытым сердцем?
Двери Храма отворились на празднике, собравшем множество людей с разных концов континента. Вскоре сюда потянулись паломники. Один раз в месяц здесь собирались десятки верующих, жаждущих пройти обряд крещения. Сначала его проводил сам Белый Волк, впоследствии Ричарда стали подменять рукоположенные ученики. Еженедельные проповеди и чтение пока ещё редкой религиозной литературы в стенах Храма со временем переросли в полноценные службы. Но религиозные обряды и церемонии появлялись постепенно и не случайно. С литературой же дело обстояло ещё сложнее. Ученики Белого Волка занимались поиском старинных и современных рукописей о Едином Боге. Изредка удавалось найти настоящие шедевры, но чаще всего в их руки попадали работы, заставлявшие усомниться в грамотности и душевном здоровье авторов. Впрочем, у учеников Белого Волка имелся действующий источник откровений. Они записывали буквально каждое слово Ричарда. А он далеко не всегда был этому рад, поскольку слова следовало записывать точно, а цитировать своевременно и по делу.
С чьей-то лёгкой руки Кейти стали называть в Храме матушкой, в отличие от сестёр – воспитанниц Учителя. Она предполагала, что работы у неё прибавится, но и думать не могла, до какой степени. С самого начала строительства подъездной дороги, а затем и основных сооружений, Кейт ежедневно по нескольку часов находилась на храмовой территории. В ключевые моменты буквально дневала и ночевала там. Слава Богу, благодаря деятельному, оперативному участию Императора, толковых помощников у неё хватало. Всё личное хозяйство и заботы о лесничестве легли на плечи Нэнси. А когда стало ясно, что без помощи дочери Кейт в Храме не обойдётся, она вызвала некоторых родственников из родной деревни. Первыми к ней приехали пожилые, но бодрые родители, отлично справившиеся с хозяйством дома лесника. Помогал матери и сын, постоянно загруженный обеспечением безопасности объекта государственного значения.
Но, что бы ни происходило на строительной площадке, визиты сюда Белого Волка и Чёрного Призрака становились праздником. Нэнси не скрывала, с каким трепетом ждёт и какую радость испытывает при встрече с Андреем. Дочка Кейти даже пошла на нарушение деревенских традиций и не стала обрезать свою девичью косу, уж больно она нравилась Чёрному Призраку. Впрочем, Андрей боролся за косу не только словом, но и делом. Приехав в дом лесника через месяц после знакомства, он подарил Нэнси чудесную жемчужную нить, немедленно вплетённую в её длинные русые волосы. Эффект был потрясающим. Даже Кейт одобрила нововведение, а её дочь пришла в восторг. Всем давно стало понятно, что Нэнси влюблена в Андрея без памяти. Вскоре после их третьего свидания она почувствовала, что беременна...
- Думаешь, Ольга не узнает? – словно мальчишка, встревожился Ричард, услышав новость от друга.
- Она уже знает, – вздохнул Чёрный Призрак. – Сорвалась, прискакала к Нэнси...
- О, Господи! – в сердцах воскликнул Белый Волк.
- Да, я тоже переживал, полетел за ней вслед, но... – покачал головой Андрей. – Знаешь, я ничего не понимаю в женщинах... Нэн так понравилась Ольге, что они подружились! Теперь жена планирует сроки моих визитов в дом лесника, чтобы там со мной не пересечься. Рожать Нэнси будет в Шейди Хиллс под присмотром Ольги... Княгиня желает породниться с деревенской девушкой!
