Друзья заняли удобную позицию у входа в зал, заранее распределили цели. К сожалению, многозарядное личное оружие, разработанное мастерами Северного Королевства, ещё не прошло испытания. Но у Ричарда и Андрея имелось по два однозарядных пистолета. Грохот, произведённый оружием, неведомым бойцам Фомора, и четыре бездыханных тела на залитом кровью полу посеяли панику в рядах элитного отряда. Отсутствовавшие в общем зале люди выскакивали из спальных помещений, кричали, бранились, хватались за оружие. Большинство из них кинулись к выходу из подземелья, но там их внезапно встретил сильнейший порыв ледяного ветра. Он сбивал с ног, тащил обезумевших вояк вглубь подземелий. Под шумок Чёрный Призрак перезарядил пистолеты, и ещё два его выстрела достигли цели, добавив неразберихи в рядах противника. Ветер стих так же внезапно, как и начался. Бойцы Фомора, кинувшиеся в противоположную от выхода сторону тоннеля, были встречены градом арбалетных болтов. До рукопашной схватки дожили лишь полдюжины вояк элитного отряда. Устоять против специального подразделения Андрея им было не по силам. Нескольких прислужников Фомора, спрятавшихся за дверями спальных помещений, всё-таки свалил с ног глубокий сон. «Счастливчиков» благополучно обезоружили и обездвижили.

Ричарда интересовал только командир «серой элиты», укрывшийся от нападения в своей комнате, отличавшейся роскошью, чрезмерной для казарменного помещения. Там, на пару с нежившимся в постели, личным адъютантом, его и пленили. Очнувшись ото сна, высокий и крепкий вояка бранился, брызгая слюной, выкрикивал угрозы и тщетно пытался вырваться из пут. Отвечать на вопросы он отказывался, но Белому Волку этого и не требовалось... «Нам следует достойно встретить оставшихся членов «серого» воинства, – пояснял Ричард Андрею получасом позднее. – Одна шестёрка бойцов отправлена на разведку и вернётся в монастырь буквально через пару часов. Но меня интересует вторая группа. Она получила от Фомора специальное задание – пленить и доставить в Башню заинтересовавших его людей из небольшой деревни в джунглях. Возвращения второй группы следует ждать послезавтра. Важно организовать встречу так, чтобы не подвергать опасности пленников...»

Как и обещал, Белый Волк вернулся к Ларе около полуночи. С первого взгляда стала понятно, что ложиться спать она не собиралась и ждала Ричарда с нетерпением. Лара встречала его в полупрозрачном зелёном платье, обновив причёску и тщательно наложив макияж.

- Ты пришёл... – выдохнула она, увидев Короля. – Всё в порядке. Не ранен?.. Я беспокоилась с той минуты, когда догадалась, что ты отправился в подземелья. Наверное, следовало тебя предупредить, но... Похоже, ты знаешь тайны Фомора лучше меня.

- Вероятно, так оно и есть... Не волнуйся, всё в порядке, – кивнул Ричард и попросил у Лары мыло и горячую воду.

Проблем с водой в монастыре не оказалось. Хозяйка подземных помещений Дома старейшин рвалась помочь Королю в водных процедурах, но получила вежливый отказ. Белый Волк вернулся к ней чистым, красивым, бодрым. Поздний лёгкий ужин с бокалом вина добавил положительных эмоций. Ричард улыбался и шутил:

- Как видишь, Ларочка, помыться и перекусить я могу самостоятельно. Мне приятно, что твоё эффектное платье, как и макияж, не пострадало от предполагаемого личного участия в приведении тела Его Величества в надлежащее состояние.

- Платье я могла бы снять, – недовольно пробурчала она. – Помнится, Принцу Северного Королевства нравилось, когда его драгоценное тело моют нежные женские руки. Что-то изменилось?

- Да, – усмехнулся он. – Нынче незаконченные дела мешают мне получать удовольствия.

- Теперь дела завершены? – по-прежнему хмуро отреагировала Лара. – Не пора ли пригласить Дебору в спальню, приготовленную для Вашего Величества? Думаю, её статус невесты Карла тебя не беспокоит, а запланированная Фомором свадьба не состоится.

- Вопрос о замужестве пусть решает сама невеста, – улыбнулся Ричард. – Я непременно пообщаюсь с ней… завтра и, как уже говорил, в присутствие её старшей сестры. Не скрою, Дэбби заинтересовала меня, но не столько своей внешностью, сколько... Она – очень необычный человек, Ларочка. Не замечала?

- Может быть... – задумчиво произнесла она. – Неужели ты не устал и не желаешь лечь в постель с красивой женщиной?

- Ну... Если ты не хочешь поговорить о своём будущем... – с интересом посмотрел на неё Белый Волк. – Твоего мужа не интересует, с кем ночует его жена?

- Мой муж уже подсматривал бы за нами, если бы не спал, как убитый. Даже не знаю, что он любит больше – подсматривать за мной или спать в одиночестве? – пренебрежительно произнесла Лара и вдруг вспыхнула: – Ричи, так ты хочешь или не хочешь видеть меня обнажённой?

- Я хочу предостеречь тебя от непоправимой ошибки, Ларочка! – с чувством проговорил он.

- О чём ты? – нахмурилась она.

- Твой муж – замечательный человек, – загорелись глаза Белого Волка, – пожалуй, лучший из тех, кому пришлось стать тёмным жрецом.

- Вздор! – в сердцах воскликнула Лара.

- Выслушай меня, пожалуйста! – Ричард успокоительно взял женщину за руку. – Осознав, в какую переделку попал, твой Антон принял ключевые решения. Во-первых, требовалось обеспечить твою безопасность. Избавиться от Фомора он не мог. Пришлось пристроить тебя в тёплое и достаточно безопасное местечко. Во-вторых, твой супруг сразу догадался об опасных свойствах браслетов. Будучи талантливым учёным, он сумел расшифровать некоторые свойства «подарков Фомора» и способы управления ими. Поэкспериментировав со своим браслетом, Антон перенастроил твоё личное украшение. Числясь доверенным лицом «Великого» предводителя, он несколько раз побывал в Александрии. Имея указание заинтересовать Леонардо и поспособствовать его визиту в ваш монастырь, твой муж прозрачно намекнул Лео, что соваться сюда опасно, и подкорректировал действие его браслета в сторону нейтрального состояния...

- Почему, в таком случае, Антон не поделился со мной своими идеями и проблемами? – в глазах Лары читалось недоверие.

- Он справедливо опасался того, что Фомору по силам выудить у тебя необходимую информацию, – спокойно пояснил Белый Волк. – Твой муж счёл необходимым придерживаться определённой линии поведения, изображая слабого, бесхарактерного человека, целиком поддавшегося демоническому влиянию. Впрочем, теперь всё это он может рассказать тебе сам. Хочешь, я позову его к тебе прямо сейчас?

- Нет! – вскрикнула Лара, но заставила себя успокоиться: – Мне нужно время, чтобы переварить услышанное...

- Не нужно, – по-прежнему мягко возразил Король. – Антон подглядывал за тобой не для того, чтобы увидеть что-то непристойное. Он хотел чаще видеть любимую женщину, не привлекая внимания посторонних людей. Муж скучает по жене. Что здесь непонятного, Лара? Выслушай его, обними и всё поймёшь сама.

- Может быть, ты и прав... Я тоже скучала по нему, – тихо проговорила она, но, взглянув на монарха, двинувшегося на выход из комнаты, вскрикнула: – Постой, Ричард! Когда-то ты с интересом посматривал на меня... Хотел соблазнить? Отбить у папочки? Признайся, пожалуйста!

- Хотел, – улыбнулся молодой Король.

- Однажды ты сказал, что хочешь увидеть, куда падают веснушки с моего лица, – Лара стремительно обнажила грудь и прижала к ней ласковые лапы Белого Волка.

- Теперь вижу... Ты всё так же красива, Ларочка, и по-прежнему младше меня на целый год, – Ричи нежно поцеловал женщину в губы. – Столь же неизменна истина, утверждающая: с чувствами любящих людей не шутят.

- Да, – она шумно вздохнула, нехотя отпуская Ричарда. – Но всё-таки жаль, что я тебе не нужна.

- Неправда. Просто наша близость заключается не в воспоминаниях о том, чего не случилось в прошлом, а в желании помогать друг другу в новой и, надеюсь, счастливой жизни, – улыбнулся Белый Волк.

После полудня в монастырь пожаловала Алекса с личным ординарцем Короля Хавьером. Бледный вид жрецов тёмного культа и руины Башни Фомора произвели на неё неизгладимое впечатление. Увидев запертую в подземелье младшую сестру и её так называемого жениха, Царица разъярилась. Пояснения только добавили масла в огонь её эмоций.