— Главное, чтобы тебя не определили в технари… — почти шепотом сказала Ада, и в ее голосе послышалась легкая тревога.

— А что с ними не так? — заинтересовался я.

— Да все так, просто… — Ада пожала плечами снова. — Технари, вернее, техноманты, они вроде как не совсем и маги даже… Обычно техноманты самые слабые по мановому потенциалу, и им плохо дается нормальная магия. Поэтому они занимаются тем, что соединяют магию со всяким… Ну, всяким. Механизмы, работающие на магии, всякие зелья с магическими компонентами, големы, вот это вот все…

— Да? — я с сомнением посмотрел на Аду. — Как-то не звучит как-то, чего стоит бояться…

— Нет, бояться не стоит, просто… — Ада замялась. — Техноманты как бы считаются магами второго сорта. Кто-то даже называет их недомагами, намекая, что они — что-то среднее между людьми и магами и не могут ничего без своих устройств. Это уже давно так, вроде как… Традиция такая.

Я вспомнил, как часто за последние дни встречал вещи, наполненные магией, и промолчал. У меня возникло ощущение, что такое отношение — это просто байка о «статусных» факультетах. Точно такая же как байка о «статусных каютах», которые на деле доставляли одни только неудобства. То есть, проще говоря, кто-то когда-то неудачно (или наоборот, слишком удачно) пошутил, и теперь эта шутка передается из уст в уста среди студентов. И они сами в нее верят.

— Идзуми Аделина!

— Ну… Удачи мне… — прошептала Ада и пошла вперед.

Ее определили в материаманты, то есть структурные маги, и у нее был приличный уровень магического потенциала — целых двадцать три. Ее появление за красным столом встретили бурными аплодисментами, и сразу же освободили место на лавке.

— Элита, блин… — хмыкнул кто-то рядом. Я посмотрел и увидел рыжего парня в круглых очках. Он был похож на девочку, с которой мы были в лазарете, и я решил, что они брат и сестра.

— Почему элита? — спросил я у него.

— Ну, это же структурники, — ответил он. — Материаманты. Элита.

— Так почему элита? — не понимал я, все еще пытаясь разобраться в системе факультетов.

— Ну как же, — не унимался рыжий. — Они работают с чистой маной, не вкладывают ее ни во что. Самые магические из всех магов. Поэтому в материаманты обычно попадают те, у кого уровень магического потенциала выше, чем у других. И они развивают его намного активнее. У них почти все обучение — это развитие манового потенциала, а новые техники они почти не изучают.

— Как-то это не звучит элитно, — усмехнулся я. — Похоже на какую-то тупую отработку одного и того же раз за разом, вместо того, чтобы развивать гибкость мышления и находчивость.

— Во-во. — кивнул рыжий. — Им только не говори. Не поймут. О, а вот и моя очередь.

Рыжий, услышав «Красс Павел», пошел к креслу.

Странно как-то тут вызывают — не по алфавиту, а как-то вразнобой, как левая пятка подскажет. Ну да ладно, наверняка тут так принято.

Пашу зачислили в техноманты с уровнем магического потенциала двенадцать. За черным столом его встретили слабыми аплодисментами, и на этом все закончилось.

Дима Чуров прошел распределение и попал за один стол с Адой. Ольга Белова оказалась у псиомантов — мастеров иллюзий и чтения мыслей. Ватрушкин и Укропов тоже прошли: первый попал к биомантам, а второй — к стихийникам, работающим с огнем, водой, землей и воздухом.

Хромов тоже прошел распределение и попал к структурникам. Он получил уровень магического потенциала на балл выше, чем у Ады, и задрал подбородок так высоко, что я начал опасаться, что он носом собьет одну из звезд с потолка. Его появление за столом встретили одобрительным гулом — видимо, его здесь уже знали.

Пять десятков студентов-первокурсников распределились по факультетам, и остался только я. Старик у кресла давно посматривал на меня в перерыве между студентами, и вот наконец он опустил планшет, прочистил горло и произнес:

— И последний по списку, но не по значимости — Олег Николаевич Стрельцов! Прошу вас, проходите!

Он назвал меня по имени и отчеству, как будто хотел выделить среди остальных. Я не сомневался, что ему уже рассказали о том, что произошло ночью, и мне еще предстоит разговор на эту тему.

Я сделал двадцать шагов к креслу, ощущая, как на мне скрестились взгляды всех присутствующих, и наконец разглядел, что стоит на низеньком чайном столике. Это был секстан — старый медный прибор, местами покрытый пятнами. Никто не использует такие вещи уже много лет. Я бы и сам не знал, что это такое, если бы не один ценный экземпляр, который когда-то мне заказан — по слухам, он принадлежал самому Колумбу. Когда-то моряки определяли свои координаты с его помощью, ориентируясь на звезды, но этот секстан явно был сделан не для этого. Его шкала была размечена на пять секторов, вместо цифр там были выгравированы значки: шестеренка, толстая линия, сердце, молния и глаз.

Хотя на секстане все же были цифры от одного до девяноста девяти, но они были такими мелкими, что разглядеть их можно было только взяв прибор в руки. Это я и сделал, поняв по взгляду старика, что именно это от меня и требуется.

Секстан в моих руках начал двигаться. Его половинки качнулись независимо друг от друга, стрелка металась туда-сюда, словно не могла выбрать, где остановиться. В груди резко нагрелся камень, так сильно и неожиданно, что я чуть не охнул и не схватился за больное место. Но это означало бы выпустить секстан из рук, поэтому я лишь закрыл глаза, глубоко вдохнул и задержал дыхание, стараясь унять боль. В прошлой жизни это всегда помогало.

— Выбор сделан! — объявили где-то там, за пределами моих закрытых век. — Факультет техномагии! Уровень магического потенциала!..

А дальше повисла тишина. Такая мертвая и давящая, что я подумал, что боль убила меня, и поэтому я ничего не слышу.

Но боли уже не было. Она отступила так же резко, как и пришла, поэтому я рискнул открыть глаза и осмотреться.

Я был жив. И вокруг меня было все так же, как и раньше. Старик тоже был на месте, но его взгляд, как и взгляд всех остальных, был направлен выше моей головы. Туда, где у других студентов обычно высвечивались результаты распределения.

— Уровень магического потенциала… — севшим голосом произнес старик и посмотрел на меня. — Кхм… Уровень…

Поймав мой недоуменный взгляд, он прочистил горло, глубоко вдохнул и громко, полным гордости голосом, объявил на весь зал:

— Уровень магического потенциала — девяносто девять!